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Come la maggior parte delle persone, probabilmente hai sentito parlare molto di HIV e AIDS. Potresti aver pensato che queste malattie non sono un tuo problema e che solo i giovani devono preoccuparsene. Ma chiunque, a qualsiasi età, può essere infettato dall’HIV.

Che cos’è l’HIV? Cos’è l’AIDS?

L’HIV (virus dell’immunodeficienza umana) è un virus che danneggia e indebolisce il sistema immunitario del corpo, il sistema che il tuo corpo usa per combattere le infezioni e le malattie. Avere l’HIV mette una persona in pericolo di contrarre altre infezioni pericolose per la vita e alcuni tipi di cancro.

Quando il corpo non può più combattere le infezioni e alcune altre malattie, l’HIV può portare a una grave malattia chiamata AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita). Quando qualcuno ha l’AIDS, ha più probabilità di contrarre infezioni, ed è più vulnerabile a forme insolite di cancro e altre malattie gravi. Ma, con un trattamento precoce e ininterrotto, è possibile che una persona con l’HIV non sviluppi mai l’AIDS.

Se pensi di avere l’HIV, dovresti fare il test. Tutte le persone dai 13 ai 64 anni dovrebbero fare il test almeno una volta per l’HIV. Se hai più di 64 anni e sei a rischio di HIV, parla con il tuo medico. Il tuo medico può aiutarti a determinare quanto spesso dovresti fare il test e aiutarti a trovare modi per ridurre il tuo rischio.

Ci sono farmaci che, se presi costantemente, possono aiutare a sopprimere la quantità di HIV nel tuo sangue a livelli non rilevabili, migliorando la tua salute in generale e rendendo più difficile la trasmissione dell’HIV ai tuoi partner sessuali. Per ottenere i migliori risultati, è importante iniziare il trattamento il prima possibile. Se non sei sicuro del tuo stato HIV, fai il test. Proteggi sempre te stesso e i tuoi partner quando fai sesso o usi aghi.

Come si fa il test dell’HIV?

Per il test dell’HIV si usa un piccolo campione di sangue, un tampone della bocca o un campione di urina. Possono essere necessari da 3 a 6 mesi dopo l’esposizione iniziale perché i segni del virus si manifestino nel tuo sangue, e anni prima che tu mostri qualsiasi sintomo.

Puoi essere sottoposto al test presso uno studio medico, un ospedale, un centro sanitario comunitario o un’altra clinica sanitaria. Alcuni posti hanno dei furgoni per i test mobili. Anche le organizzazioni di servizi per l’AIDS possono fornire il test. Sono disponibili anche kit per il test a domicilio.

A seconda di dove vai, il test può essere gratuito. Potresti essere in grado di scegliere di fare il test senza dare il tuo nome. Molti fornitori o gruppi che offrono il test HIV forniscono anche consulenza.

Se scegli di fare il test a casa, assicurati di usare un test che sia stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Se il test non è stato approvato dalla FDA, potrebbe non dare risultati accurati. I test casalinghi sono venduti nelle farmacie e online. Seguite il vostro medico per confermare i risultati dei test casalinghi e, se necessario, iniziare il trattamento.

Come si trasmette l’HIV?

Tutti, a qualsiasi età, possono contrarre l’HIV. Le persone di solito acquisiscono l’HIV da rapporti sessuali non protetti con qualcuno che vive con l’HIV, attraverso il contatto con sangue infetto da HIV, o condividendo aghi con una persona che vive con l’HIV. Puoi essere a rischio se:

• Hai fatto sesso senza preservativo in lattice o in poliuretano. Il virus passa dalla persona che vive con l’HIV al suo partner attraverso il sangue, lo sperma o il liquido vaginale. Durante il sesso, l’HIV può entrare nel tuo corpo attraverso i fluidi corporei e qualsiasi apertura, come uno strappo o un taglio nel rivestimento della vagina, della vulva, del pene, del retto o, raramente, della bocca. I preservativi in lattice possono aiutare a prevenire la trasmissione dell’HIV tra i partner sessuali. (I preservativi naturali, come quelli in pelle d’agnello, non sono efficaci come i preservativi in lattice e poliuretano nel proteggere dall’HIV/AIDS).
• Voi o i vostri partner sessuali avete condiviso degli aghi con una persona affetta da HIV. Le persone che iniettano droghe illegali non sono le uniche che possono condividere aghi. Per esempio, le persone con diabete che si iniettano insulina o prelevano sangue per testare i livelli di glucosio potrebbero anche condividere gli aghi. Parla con i tuoi partner della loro storia di droga e sessuale, e usa sempre un ago nuovo e sterile per le iniezioni.
• Hai avuto una trasfusione di sangue o un’operazione in un paese in via di sviluppo in qualsiasi momento.
• Hai avuto una trasfusione di sangue negli Stati Uniti tra il 1978 e il 1985.
• Ti è stata diagnosticata o trattata l’epatite o la tubercolosi (TB) in qualsiasi momento.

Quali sono i sintomi dell’HIV? Possono essere necessarie solo poche settimane per la comparsa di sintomi minori, simili all’influenza, o più di 10 anni per la comparsa di sintomi più gravi, o qualsiasi periodo intermedio. I segni della prima infezione da HIV includono sintomi simili all’influenza come mal di testa, dolori muscolari, ghiandole gonfie, mal di gola, febbre, brividi e sudorazione, e possono anche includere un’eruzione cutanea o ulcere della bocca. I sintomi dell’HIV o dell’AIDS in fase avanzata includono ghiandole gonfie, mancanza di energia, perdita di appetito, perdita di peso, diarrea cronica o ricorrente, infezioni ripetute da lievito, perdita di memoria a breve termine e lesioni a chiazze sulla pelle, all’interno della bocca, delle palpebre, del naso o della zona genitale.

L’HIV/AIDS è diverso nelle persone anziane?

Un numero crescente di persone anziane convive con l’HIV/AIDS. Una ragione è che i trattamenti migliorati stanno aiutando le persone con la malattia a vivere più a lungo. Quasi la metà delle persone che vivono con l’HIV negli Stati Uniti hanno più di 50 anni. A molti di loro è stato diagnosticato l’HIV nei loro anni più giovani. Tuttavia, migliaia di anziani si ammalano di HIV ogni anno.

Gli anziani hanno meno probabilità dei giovani di fare il test, quindi potrebbero non sapere di avere l’HIV. I segni dell’HIV/AIDS possono essere scambiati per i dolori del normale invecchiamento. Gli anziani potrebbero essere alle prese con altre malattie e con i dolori del normale invecchiamento che possono mascherare i segni dell’HIV/AIDS.

Alcuni anziani potrebbero vergognarsi o avere paura di fare il test. Inoltre, i medici non sempre pensano di fare il test per l’HIV agli anziani. Quando la persona anziana viene diagnosticata, il virus potrebbe essere in fase avanzata e più probabile che progredisca verso l’AIDS.

Ricorda, se sei a rischio, fai regolarmente il test per l’HIV.

Per le persone che hanno l’HIV, è importante iniziare il trattamento il prima possibile dopo la diagnosi. Il trattamento può aiutare a ridurre il livello di HIV nel sangue a livelli non rilevabili. Quando il trattamento rende l’HIV non rilevabile, la possibilità di diffondere il virus a un partner sessuale diventa molto bassa. Questo è noto come trattamento come prevenzione (TasP).

Anche quando la malattia è ben controllata, le persone con HIV possono sviluppare condizioni legate all’invecchiamento in età più giovane. L’HIV e il suo trattamento possono anche influenzare altre parti del corpo, come il cervello e il cuore. Per esempio, le persone che vivono con l’HIV hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari rispetto alle persone senza HIV. Le persone anziane che vivono con l’HIV hanno anche un rischio maggiore di demenza. Parla con il tuo medico se sei preoccupato di come vivere con l’HIV potrebbe influire su di te quando invecchierai.

C’è una cura per l’HIV?

Non esiste una cura per l’HIV. Ma se si acquisisce il virus, ci sono farmaci che aiutano a sopprimere il livello di HIV nel corpo e prevenire la sua diffusione ad altre persone. I medici usano una combinazione di farmaci chiamata HAART (highly active antiretroviral therapy) per trattare l’HIV/AIDS. Anche se non è una cura, la HAART ha ridotto notevolmente il numero di morti per complicazioni legate all’HIV negli Stati Uniti. L’HIV è diventato come una malattia cronica, e le persone che vivono con l’HIV e che ricevono un trattamento efficace possono vivere una vita lunga e sana.

Prevenire l’HIV

Ricorda che ci sono cose che puoi fare per evitare di prendere o trasmettere l’HIV. Fai i seguenti passi per ridurre il tuo rischio:

• Se fai sesso, considera di limitare il numero dei tuoi partner sessuali. Se voi o il vostro partner fate sesso con altre persone, o se non conoscete la sua storia sessuale o di droga, usate sempre una protezione. Più partner hai, più è probabile che tu sia esposto a un’infezione sessualmente trasmissibile.
• Prima di fare sesso con qualcuno, parla con lui dell’HIV. Chiedi della loro storia sessuale e di droga. Fai il test per le infezioni sessualmente trasmissibili ogni anno.
• Impara i rischi delle diverse attività sessuali e riduci il tuo rischio. (Vedi il CDC’s HIV Risk Reduction Tool per informazioni sul rischio associato a specifici comportamenti sessuali.)
• Utilizza preservativi maschili o femminili (in lattice o in poliuretano) durante i rapporti sessuali.
• Non condividere aghi o qualsiasi altra attrezzatura usata per iniettare droghe. Usa sempre aghi nuovi e sterili per l’iniezione.
• Fai il test se tu o il tuo partner avete subito un’operazione o una trasfusione di sangue in un paese in via di sviluppo in qualsiasi momento.
• Fai il test se tu o il tuo partner avete subito una trasfusione di sangue tra il 1978 e il 1985 negli Stati Uniti.

Se sei ad altissimo rischio di infezione da HIV attraverso il sesso o l’uso di droghe per iniezione, puoi prevenirla prendendo un farmaco anti-HIV ogni giorno, chiamato profilassi pre-esposizione, o PrEP. La PrEP è efficace nel ridurre il rischio di contrarre l’HIV, ma deve essere presa ogni giorno. Parla con il tuo medico per scoprire se la PrEP è adatta a te.

Leggi questo argomento in spagnolo. Lea sobre este tema en español.

Per maggiori informazioni su HIV/AIDS e anziani

Questo contenuto è fornito dal NIH National Institute on Aging (NIA). Gli scienziati del NIA e altri esperti rivedono questo contenuto per garantire che sia accurato e aggiornato.

Contenuto rivisto:28 novembre 2017