Molte persone pensano ai conigli come roditori, ma in realtà sono lagomorfi (un gruppo di animali che comprende conigli, lepri e picchi). Sia i roditori che i lagomorfi hanno denti a radice aperta (che crescono continuamente per tutta la vita); tuttavia, conigli e roditori differiscono per i denti che crescono continuamente. I conigli hanno incisivi facilmente visibili (denti anteriori) più i molari nella parte posteriore della bocca per macinare e masticare.
A differenza dei roditori, tuttavia, i lagomorfi hanno due piccoli incisivi a forma di tubo (denti a piolo) dietro i grandi incisivi superiori. Poiché i denti crescono continuamente, i denti superiori devono incontrarsi con quelli inferiori per consentire un’adeguata usura delle superfici dentali, evitando la crescita eccessiva. Tutti i denti devono incontrarsi e consumarsi alla stessa velocità con cui crescono, altrimenti sorgono problemi.
“I lagomorfi hanno due piccoli incisivi a forma di tubo (denti a piolo) dietro i grandi incisivi superiori.”
La malocclusione (posizionamento imperfetto o incontro dei denti quando le mascelle sono chiuse), con conseguente usura impropria dei denti e crescita eccessiva degli incisivi o dei molari, può verificarsi nei conigli.
Punte troppo cresciute o punte affilate che si formano sui bordi dei denti possono tagliare e danneggiare gravemente la lingua, le guance o le gengive. I molari inferiori troppo cresciuti possono formare un ponte e intrappolare la lingua. I molari troppo cresciuti possono colpirsi a vicenda nella parte posteriore della bocca, impedendo così alla parte anteriore della bocca di chiudersi completamente e cambiando il modo in cui gli incisivi si incontrano. Come risultato, gli incisivi non si consumano correttamente e possono crescere troppo.
I molari superiori e inferiori troppo cresciuti nella parte posteriore della bocca si colpiscono a vicenda quando il coniglio cerca di chiudere la bocca. Poiché questi denti continuano a crescere e non sono consumati, diventano impattati nelle mascelle superiori e inferiori, proprio come i denti del giudizio impattati nelle persone. Tutto questo può portare a dolore durante la masticazione, lo sviluppo di piaghe e ascessi in bocca, difficoltà a mangiare, sbavare, scalpitare in bocca, problemi di pulizia, e perdita di peso.
“La malocclusione con conseguente usura impropria dei denti, e la crescita eccessiva degli incisivi o dei molari, può verificarsi nei conigli.”
Gli incisivi deformati e la malocclusione degli incisivi a volte fanno sì che questi denti anteriori sporgano dalla bocca, crescano ad angolo l’uno con l’altro, si curvino all’indietro nella bocca, si curvino lateralmente, o assumano altre posizioni problematiche.
I denti dei conigli crescono normalmente ad un ritmo di circa 1 cm ogni mese, e nel caso di un incisivo non opposto, la crescita può arrivare fino a 1 mm al giorno.
Perché questi denti crescono in modo anomalo?
Ci sono probabilmente molte cause di allungamento dei denti, malocclusione o tassi di crescita e usura impropri. Un fattore significativo che contribuisce è una dieta priva di abbastanza foraggio grezzo o fibre per promuovere la normale usura dei denti. I conigli selvatici digrignano i loro denti tutto il giorno masticando costantemente l’erba. I conigli domestici possono mangiare un po’ di fieno, ma spesso mangiano una grande quantità di pellet di coniglio friabile che non aiuta a consumare i denti. Alcuni conigli da compagnia non mangiano affatto fieno.
“Un fattore significativo che contribuisce è una dieta priva di abbastanza foraggio grezzo o fibre per promuovere la normale usura dei denti.”
In aggiunta alla dieta impropria, la malocclusione può anche avere una componente ereditaria o congenita specialmente nei giovani conigli nani o dalle orecchie a sventola. Queste razze sembrano essere sovrarappresentate quando si tratta di malattie dentali nei conigli.
Ci sono anche teorie che i conigli da interno che non sono esposti alla luce ultravioletta necessaria per formare la vitamina D nella pelle (che consente l’assorbimento del calcio dalla dieta), non hanno denti correttamente formati a causa di una mancanza di calcio. Quindi, la genetica, l’ambiente e la dieta contribuiscono tutti potenzialmente allo sviluppo di malattie dentali nei conigli.
Cosa si può fare?
Per minimizzare lo sviluppo di problemi dentali, il vostro coniglio dovrebbe essere nutrito con una dieta che consiste principalmente di fieno ad alto contenuto di fibre, con piccole quantità di pellet e prodotti freschi, in modo che mastichi costantemente il suo cibo e consumi i suoi denti nel processo.
I conigli con problemi dentali hanno bisogno di cure veterinarie regolari. Gli incisivi troppo cresciuti devono essere accorciati da un veterinario che abbia familiarità con i conigli; questo di solito deve essere fatto regolarmente, ogni poche settimane o mesi, poiché i denti continuano a crescere. I veterinari erano soliti tagliare i denti dei conigli con un tagliaunghie, ma questo non è più raccomandato, perché tagliare i denti in questo modo spesso danneggia i denti o le gengive.
“I conigli con problemi dentali hanno bisogno di cure veterinarie regolari.”
La maggior parte dei veterinari che trattano regolarmente i conigli ora usano frese dentali su trapani per limare gli incisivi e i molari, spesso sotto anestesia. Trattare i denti molari mal allineati può essere impegnativo, ma fa parte delle cure di routine per un veterinario coniglio ben addestrato. Se un coniglio ha problemi dentali ricorrenti, una soluzione a lungo termine è quella di rimuovere gli incisivi superiori e inferiori interessati o i molari interessati per prevenire la necessità di ripetute limature future. Questa procedura può essere semplice o complessa, a seconda del numero di denti interessati, della loro posizione nella bocca e della presenza o meno di un’infezione. Anche se l’estrazione dei denti sembra drastica, è senza dubbio la migliore soluzione a lungo termine al problema se si verifica una crescita cronica eccessiva, ed è l’unica soluzione se i denti sono infetti e le loro radici sono ascesse.
Dopo la limatura dei denti o le estrazioni, è molto importante che il coniglio mangi immediatamente, per promuovere un’adeguata usura dei denti esistenti e per mantenere il tratto gastrointestinale che funziona correttamente. I veterinari insegneranno abitualmente ai proprietari a nutrire con una siringa i loro conigli con formule in polvere disponibili in commercio mescolate con acqua per i conigli che non mangiano. I controlli veterinari annuali sono cruciali per tutti i conigli per identificare qualsiasi problema dentale in via di sviluppo e prevenirne la progressione.
