La testa di questo esemplare, interamente ricoperta di pelle e molto ben conservata, è stata scoperta nel 2002. Dopo aver saputo della scoperta, un esploratore polare ha effettuato la spedizione con la sua squadra per estrarre i resti dal permafrost. Uno dei membri della squadra era l’esploratore polare francese, “Mammoth-Hunter” Bernard Buigues, noto per aver effettuato spedizioni al Polo Nord, in Siberia dagli anni ’90. Ci sono voluti tre viaggi di scavo per raccogliere e mettere insieme il fossile di Yukagir. Anche se i resti di mammut non sono una rarità, pochi sono notevoli come questo esemplare.
La scoperta del mammut Yukagir, è descritta come una delle più grandi scoperte paleontologiche di tutti i tempi in quanto ha rivelato che i mammut lanosi avevano ghiandole temporali tra l’orecchio e l’occhio e i resti ben conservati del mammut Yukagir, come il piede, mostrano che le suole dei piedi contenevano molte crepe che avrebbero aiutato nella presa delle superfici ghiacciate durante la locomozione. Come gli elefanti moderni, i mammut lanosi erano Paenungulata, cioè camminavano sulle dita dei piedi e avevano grandi cuscinetti carnosi dietro le dita. Tra le altre scoperte, il mammut Yukagir ha mostrato che la specie aveva sofferto di spondilite in due vertebre, e di osteomielite che è anche conosciuta da alcuni altri esemplari. Diversi esemplari hanno fratture ossee guarite, dimostrando che gli animali erano sopravvissuti a queste lesioni.
La tomba di permafrost del mammut Yukagir ha conservato la testa, le zanne, le zampe anteriori e parti dello stomaco e del tratto intestinale. Dalle ossa e dalle enormi zanne, gli scienziati accorsi sul posto (tra cui gli esperti di mammut Dick Mol e Larry Agenbroad) hanno intuito che il mammut lanoso era un vecchio maschio che da vivo era alto più di nove piedi alla spalla e pesava da quattro a cinque tonnellate. Inoltre, gli scienziati sono stati in grado di scoprire che il componente principale del pasto finale dello Yukagir era l’erba, compresi gli steli della famiglia delle Poaceae. Sorprendentemente, come molti dei resti floreali dello sterco, gli steli hanno mantenuto il loro colore e la loro forma da quando il mammut lanoso li strappò dalla tundra circa 22.500 anni fa. Sulla base dell’ultimo pasto del mammut Yukagir, gli scienziati sono stati in grado di scoprire fatti sugli antenati dell’elefante e di condurre una ricostruzione ambientale che mostra l’importanza dei funghi nel processo di riciclaggio dei nutrienti nella steppa dei mammut.
I seguenti tipi di ricerca sono stati concordati durante la riunione del consiglio scientifico:
- Indagini geologiche e pedologiche del sito, così come la ricerca sul processo di fossilizzazione;
- Ricerca sulle strutture esterne del mammut, così come sulle strutture interne utilizzando metodi non dannosi;
- Ricerche istologiche, citologiche e genetiche sui tessuti molli del mammut;
- Analisi paleobotaniche e paleoclimatologiche;
- Ricerche microbiologiche sul suolo e l’interno del mammut.
