Maya Angelou, nata il 4 aprile 1928 come Marguerite Johnson a St. È stata una poetessa, storica, autrice, attrice, drammaturga, attivista dei diritti civili, produttrice e regista. Ha tenuto conferenze in tutti gli Stati Uniti e all’estero e dal 1981 è stata professore di studi americani alla Wake Forest University in North Carolina. Ha pubblicato dieci libri di successo e numerosi articoli su riviste che le sono valsi la nomina al Premio Pulitzer e al National Book Award. Su richiesta del presidente Clinton, ha scritto e consegnato una poesia all’inaugurazione presidenziale del 1993.
Maya Angelou, che parlava francese, spagnolo, italiano e fanti dell’Africa occidentale, iniziò la sua carriera nel teatro e nella danza. Ha sposato un combattente per la libertà sudafricano e ha vissuto al Cairo dove è stata redattrice dell’Arab Observer, l’unico settimanale di notizie in lingua inglese del Medio Oriente. In Ghana, è stata redattrice di The African Review e ha insegnato all’Università del Ghana. Negli anni ’60, su richiesta del Dr. Martin Luther King, Jr. la signora Angelou divenne la coordinatrice del nord per la Southern Christian Leadership Conference. È stata nominata dal presidente Gerald Ford alla Commissione del Bicentenario e dal presidente Jimmy Carter alla Commissione Nazionale per l’osservanza dell’Anno Internazionale della Donna.
Maya Angelou, poeta, è stata tra le prime donne afroamericane a raggiungere le liste dei bestseller con il suo “I Know Why the Caged Bird Sings”, ha incantato il pubblico della Great Hall con storie della sua infanzia. Ha spaziato dal racconto alla poesia alla canzone e di nuovo, e il suo tema era l’amore e l’universalità di tutte le vite. “Il dovere onorario di un essere umano è quello di amare”, ha detto la Angelou. Ha parlato del suo primo amore per le opere di William Shakespeare, e ha offerto al suo pubblico estratti dalle poesie di diversi afro-americani, tra cui James Weldon Johnson e Paul Lawrence Dunbar. Ma sempre, è tornata all’amore – e all’umanità. “Negli anni sessanta, su richiesta del Dr. Martin Luther King, Jr. divenne la coordinatrice settentrionale della Southern Christian Leadership Conference e nel 1975 ricevette il Ladies Home Journal Woman of the Year Award per la comunicazione. Ha ricevuto numerose lauree honoris causa ed è stata nominata dal presidente Jimmy Carter alla Commissione nazionale per l’osservanza dell’anno internazionale della donna e dal presidente Ford al Consiglio consultivo del bicentenario della rivoluzione americana. Fa parte del consiglio dell’American Film Institute ed è uno dei pochi membri femminili del Director’s Guild.
Nell’industria cinematografica, attraverso il suo lavoro di sceneggiatura e di regia, Maya Angelou è stata una pioniera delle donne nere. In televisione, ha fatto centinaia di apparizioni. Il suo best-seller autobiografico sulla sua giovinezza, “I Know Why the Cage Bird Sings”, vinse il plauso della critica nel 1970 e fu uno speciale televisivo di due ore sulla CBS. Ha scritto e prodotto diversi documentari premiati, tra cui “Afro-Americans in the Arts”, uno speciale PBS per il quale ha ricevuto il Golden Eagle Award. È stata anche nominata per un Emmy Award per la sua recitazione in Roots, e la sua sceneggiatura Georgia, Georgia è stata la prima di una donna nera ad essere filmata. In teatro, ha prodotto, diretto e interpretato “Cabaret for Freedom” in collaborazione con Godfrey Cambridge al Village Gate di New York; ha recitato in “The Blacks” di Genet al St Mark’s Playhouse; e ha adattato “Ajax” di Sofocle che ha debuttato a Los Angeles nel 1974. Ha scritto la sceneggiatura originale di “Georgia, Georgia” e ha scritto e prodotto una serie televisiva in dieci parti sulle tradizioni africane nella vita americana. Maya Angelou era professore di Reynolds alla Wake Forest University, Winston-Salem, North Carolina. È morta nella sua casa di Winston-Salem il 28 maggio 2014.
