E’ buio pesto nel seminterrato di una casa sulla 28esima strada, dove circa 25 ragazzi del primo anno sono strettamente stipati. In mezzo al silenzio più totale, la porta si apre e una musica ad alto volume si riversa all’interno. Due uomini, sagome contro la luce gialla della porta, hanno in mano abbastanza alcool da fornire una festa. Ordinano agli iniziati di bere per la lunga notte che li aspetta.
Per decenni, scene come questa – trasmesse al Daily Trojan da un ex membro della confraternita – sono state familiari agli studenti che attraversano il processo di adesione, o “impegno”, in una confraternita. Per dimostrare la loro dedizione, i nuovi membri delle confraternite in genere passano attraverso un periodo di iniziazione che dura diverse settimane o mesi, che può comportare nonnismo – molestie o abusi da parte dei membri più anziani della casa.
Questa cultura sta ora iniziando a cambiare, un’indagine del Daily Trojan ha scoperto. A seguito di molteplici segnalazioni di nonnismo da diverse confraternite USC, l’Università sta dando un giro di vite sulla cattiva condotta tra le organizzazioni greche. L’anno scorso, cinque confraternite sono state indagate per violazioni di nonnismo, cattiva condotta o abuso di droga, secondo l’ufficio di USC di sviluppo della leadership delle confraternite e delle sorority. Tre hanno infine perso il riconoscimento dell’Università.
Secondo il vicepresidente per gli affari degli studenti Ainsley Carry, questo numero è senza precedenti. Carry ha detto che crede che questo aumento sia dovuto al fatto che l’Università ha ricevuto più segnalazioni di comportamenti preoccupanti che mai attraverso le chiamate del Dipartimento di Pubblica Sicurezza, l’applicazione LiveSafe e le segnalazioni anonime.
“Ci sono state almeno sei organizzazioni che sono state sospese negli ultimi tre anni, ed è una sospensione da cinque a sei anni”, ha detto Carry. “Ciò che è cambiato è che più studenti stanno segnalando questi incidenti ora.”
Queste indagini arrivano sulla scia di un anno turbolento per la vita greca nel campus. L’Università ha rimandato il processo di reclutamento – che tradizionalmente ha luogo nella prima settimana delle lezioni autunnali – fino alla primavera per gli studenti che non hanno un GPA USC, la maggior parte dei quali sono matricole in arrivo e studenti di trasferimento. Carry ha sostenuto questa iniziativa come essenziale per la salute mentale e il rendimento accademico.
Nei rapporti del DPS ottenuti dal Daily Trojan, gli ufficiali hanno risposto agli incidenti sulla Row greca 216 volte nel 2018. La maggior parte delle risposte ha portato gli individui a conformarsi alle richieste degli ufficiali. Tuttavia, una dozzina di quelle richieste ha portato o a una chiusura completa della festa o a rapporti inviati agli Affari Studenteschi.
Ora, mentre Carry si prepara a lasciare USC in aprile, le confraternite che hanno presumibilmente nonnismo i loro membri sono sul blocco di taglio.
John Hechinger, senior editor di Bloomberg News e autore di “True Gentlemen: The Broken Pledge of America’s Fraternities,” dice, tuttavia, che le università tradizionalmente non hanno fretta di mettere nei guai le confraternite a causa dei solidi legami tra gli alumni che spesso istituiscono.
“Le associazioni degli alumni delle confraternite sono grandi donatori”, ha detto Hechinger. “Spesso fanno pressioni sugli amministratori se si reprimono, quindi a meno che non ci sia una grande pressione pubblica o qualcosa di veramente orribile accada, la strada più facile è quella di guardare dall’altra parte.”
Hechinger crede, tuttavia, che i social media e i video dei cellulari siano in grado di catturare molto di più di ciò che accade dietro le porte chiuse, che “è davvero in faccia, quindi è davvero difficile da negare.”
CORRENTI ACCUSE
Il sito web della FSLD elenca cinque organizzazioni greche che sono state indagate lo scorso anno: Sigma Alpha Mu, Pi Kappa Phi, Phi Sigma Kappa, Phi Kappa Psi e Theta Xi.
Pi Kappa Phi, Phi Kappa Psi e Theta Xi hanno ufficialmente perso il riconoscimento dell’Università dopo che le indagini hanno trovato prove di nonnismo.
Phi Sigma Kappa è stato tolto dalla sospensione provvisoria dopo che l’Università non ha trovato prove conclusive per le accuse di cattiva condotta nel novembre 2018.
Nello scorso anno accademico, Sigma Alpha Mu – ampiamente noto come “Sammy” – è stato posto in sospensione provvisoria due volte per accuse di nonnismo, secondo FSLD.
La prima sospensione è iniziata nell’ottobre 2018 mentre l’Università indagava su presunte violazioni di nonnismo.
Un mese dopo, l’Undergraduate Student Government ha ricevuto screenshot da un gruppo Facebook privato di membri Sammy che mostrava commenti pro-hazing fatti nell’autunno 2017 dai membri attuali, incluso il vicepresidente uscente USG Blake Ackerman, il Daily Trojan ha precedentemente riportato.
Gli screenshot, che sono stati anche inviati anonimamente al Daily Trojan, mostrano Ackerman e altri che sostengono un post che incoraggiava gli iniziati a fare sesso in una bara durante la “settimana infernale” – l’ultima, più intensa settimana di iniziazione per i nuovi membri della confraternita prima dell’iniziazione.
Ackerman ha detto che si è pentito dell’implicazione nei commenti e che non ha condonato il nonnismo, il Daily Trojan precedentemente riportato. La sospensione di Sammy è stata revocata una settimana dopo, ma l’organizzazione è stata sospesa di nuovo il 17 gennaio. Quella sospensione è stata revocata il 12 marzo.
“Il capitolo Mu Theta non perdona gli eventi dell’autunno 2017”, ha detto il capitolo USC della Sigma Alpha Mu in una dichiarazione al Daily Trojan. “L’attuale leadership è stata eletta sulla base di una piattaforma anti-hazing.”
Student Judicial Affairs and Community Standards ha rifiutato di commentare le indagini passate, anche se Sammy ha confermato di essere sotto indagine da parte del SJACS.
Jordan Carmona, un ufficiale giudiziario del SJACS, ha detto che le conclusioni delle indagini non sono rese pubbliche. Invece, quando un’indagine su una casa è conclusa, la decisione finale è data al presidente del capitolo, che decide cosa fare con le informazioni.
“Continueremo a collaborare con l’amministrazione dell’Università mentre indagano sulle preoccupazioni”, ha detto Sammy in una dichiarazione al Daily Trojan. “Siamo impegnati a creare un’esperienza di confraternita sicura e positiva alla USC. Continueremo la nostra cooperazione con SJACS su questa questione e speriamo che una risoluzione possa essere raggiunta rapidamente.”
Un altro screenshot inviato anonimamente al Daily Trojan mostra una lista di caccia al tesoro di Las Vegas dell’ottobre 2017 che presumibilmente istruiva gli iniziati Sammy a filmare un “video di cospirazione di sparatoria attiva” all’interno del Mandalay Bay Hotel and Casino, dove la più grande sparatoria di massa nella storia recente degli Stati Uniti aveva avuto luogo solo tre settimane prima. SJACS non ha confermato se ha indagato su questo incidente.
Andy Huston, direttore esecutivo del capitolo nazionale di Sammy, ha scritto in una dichiarazione al Daily Trojan che il capitolo USC ha cambiato le sue politiche dopo gli incidenti di nonnismo e si impegna a far rispettare la sicurezza dei membri.
“Siamo delusi per la cattiva condotta dell’autunno 2017 che ha coinvolto il nostro capitolo a USC”, ha scritto Huston. “Da , abbiamo apportato cambiamenti sostanziali al capitolo Mu Theta, compresa una leadership del capitolo completamente nuova.”
Huston ha confermato che i leader coinvolti nell’incidente non sono più affiliati alla fraternità.
“A partire dal 2018, il capitolo ha implementato un programma di educazione dei candidati rinnovato che è stato rivisto e approvato sia dalla sede internazionale che dall’ufficio di USC”, ha scritto Huston. “Stiamo continuando a cooperare pienamente con l’Università e siamo impegnati a intraprendere ulteriori azioni che aiutano a garantire che tutti i nostri membri sostengano un ambiente sano e sicuro.”
Oltre alle accuse contro Sammy, il capitolo USC di Theta Xi ha intentato una causa contro il direttore SJACS Donna Budar-Turner e Carry nel 2018 dopo aver perso il riconoscimento dell’Università a causa di un’accusa di nonnismo che la fraternità sostiene sia falsa.
“Theta Xi non è mai stato fornito un avviso ufficiale che delineasse le specifiche accuse fattuali o le politiche presumibilmente violate e gli è stato solo detto che c’erano “segnalazioni di presunti comportamenti che potrebbero aver messo in pericolo la comunità universitaria, tra cui il nonnismo”,” si legge nella causa.
Secondo la causa, un ex membro del Theta Xi ha segnalato preoccupazioni di cattiva condotta organizzativa al SJACS nel gennaio 2018.
L’ex membro è stato messo in prova sociale e alla fine si è dimesso dall’organizzazione dopo i rapporti che si è impegnato in cattiva condotta sessuale e comportamento razzista, si legge nella causa. L’ex membro ha tentato di entrare in un’altra confraternita, ma è stato licenziato da quella confraternita a causa di simili accuse di cattiva condotta sessuale.
“Dopo essersi dimesso dal Theta Xi, ha cercato di far rimuovere il Theta Xi dalla fila della confraternita USC e contemporaneamente ha minacciato molti dei membri che vivono nella … casa della confraternita”, si legge nella denuncia.
La causa sostiene che il Theta Xi è stato messo in sospensione provvisoria come risultato della denuncia presentata, e l’organizzazione non è mai stata fornita con un avviso ufficiale che delinea le accuse.
La causa include anche un rapporto del presidente di Theta Xi che descrive la sua esperienza con Turner durante l’indagine della SJACS sulla confraternita mentre era in sospensione provvisoria.
“Nel corso dell’incontro, che è durato due ore, mi sono state poste molte domande tendenziose … Non mi è stato dato il tempo di dare alcun chiarimento o raccontare la mia versione della storia”, si legge nella causa. “Sembrava come se avesse già fatto la sua mente su ciò che credeva ed era solo impostato su forzare le risposte che voleva da me … Non mi è stata offerta acqua o pause … lo stress mentale ed emotivo che questa situazione ha portato su di me mi ha fatto perdere il sonno, soffrire … e cercare una consulenza on-campus.”
Secondo la querela, la USC non ha fornito alcuna opportunità per Theta Xi di esaminare il testimone, che è stato descritto da altri membri nella querela come “molto irrispettoso nei confronti delle donne” e come avrebbe detto “le donne esistono sul pianeta e quindi possono fare sesso con loro.”
Turner ha trovato la denuncia contro Theta Xi era fondata e ha sancito la perdita immediata del riconoscimento per la fraternità.
LA CULTURA DELL’HAZING
L’Hazing nelle confraternite della USC varia in intensità, includendo tutto, dal far fare agli iniziati compiti umili per i membri attivi al costringerli a bere alcol fino a svenire.
Il bere pesante, in particolare, ha dimostrato di essere una delle forme più pericolose di pledging alla USC.
Nell’aprile 2017, Alasdair Russell, che era pledging Phi Kappa Psi, è morto per suicidio dopo essersi ritirato dalla USC quel gennaio.
Sua madre ha intentato una causa contro l’Università sostenendo che i membri del Phi Kappa Psi hanno costretto suo figlio a bere così tanto che è caduto da una piattaforma e si è ferito alla testa durante una festa nell’ottobre 2016, causandogli una costrizione emotiva nei mesi successivi.
Secondo la precedente segnalazione del Daily Trojan, i membri avrebbero fatto pressione su di lui per non cercare cure mediche immediate per paura di finire nei guai con l’Università, anche se ha mostrato sintomi di commozione cerebrale come vomito, capogiri e mal di testa. Sua madre sostiene nella causa che i membri della confraternita hanno dato a suo figlio cocaina e Adderall in modo che potesse riprendere i suoi doveri di iniziato.
Il caso riecheggia la morte del 2017 dello studente della Penn State University Timothy Piazza, che ha partecipato a un rituale di iniziazione chiamato “The Gauntlet” alla confraternita Beta Theta Pi. Dopo aver bevuto pesantemente, Piazza era così inebriato che è caduto da una rampa di scale ed è stato colpito da un colpo alla testa.
La storia ha fatto notizia a livello nazionale dopo che i rapporti hanno rivelato che i fratelli della confraternita di Piazza non hanno trasportato Piazza in ospedale fino a 12 ore dopo, dove è stato dichiarato morto la mattina dopo la festa.
Questi incidenti sono il culmine di più di un secolo di tradizione di iniziazione. Il nonnismo, in particolare da parte degli uomini, nell’istruzione superiore americana risale a poco dopo la fine della guerra civile, quando i soldati che avevano sperimentato il nonnismo nell’esercito lo portarono con loro nelle istituzioni accademiche.
Le fraternità hanno codificato questo sistema per i loro programmi di iniziati, e da allora, il nonnismo è stato un modo per distinguere gli uomini che non sono impegnati o “deboli”, secondo Hechinger.
Nel suo libro del 2019 “Fraternity: An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men”, la giornalista investigativa Alexandra Robbins scrive che il nonnismo delle confraternite negli Stati Uniti è aumentato alla fine del 1800 come un modo per gli upperclassmen di intimidire i membri più giovani.
Anche se oggi è un crimine in 44 stati, inclusa la California, il 73% delle persone nella vita greca del college viene sottoposto a nonnismo, secondo Robbins.
“Il nonnismo può essere visto come un mezzo di sopravvivenza del gruppo”, scrive. “Le persone in genere vogliono credere di essere cittadini decenti che prendono buone decisioni. Così, quando fanno qualcosa di stupido o crudele, si sentono a disagio dopo, quando cercano di conciliare il loro comportamento con l’immagine che hanno di se stessi.”
Il nonnismo è diventato una parte integrante dell’esperienza delle confraternite, tanto che le matricole del college arrivano al campus con delle aspettative già in atto. In un’intervista al Daily Trojan, un membro inattivo di Sammy che si è unito nell’autunno 2015 e ha trascorso tre anni come membro della confraternita ha detto che il nonnismo continua perché gli iniziati si aspettano e vogliono essere nonnati.
L’ex membro, che ha voluto rimanere anonimo, ha detto che il “nonnismo” che ha sperimentato a Sammy consisteva principalmente in pesanti allenamenti e discussioni filosofiche – insolito per molte confraternite, che tendono a includere il bere pesante nei loro processi di nonnismo. Durante il processo di iniziazione, ha detto che la maggior parte degli altri nella sua classe di iniziati non voleva partecipare a queste attività di sviluppo del carattere e invece voleva l’esperienza di nonnismo “convenzionale”.
“Ci sarebbero state alcune notti qua e là in cui i due ragazzi principali che stavano facendo le loro cose erano come, ‘Stiamo andando a lasciare alcune altre persone al posto, e faranno il nonnismo più convenzionale'”, ha detto. “
L’ex membro ha descritto come gli iniziati venivano messi in una stanza e gli veniva detto di bere una certa quantità di alcol – nelle notti della settimana o prima delle riunioni del capitolo.
Hechinger spiega che molte confraternite che affermano di aver eliminato il nonnismo hanno ancora un “programma per gli iniziati”, che è essenzialmente una copertura per continuare le stesse attività.
“Ma spesso si arriva a cose davvero brutte”, ha detto Hechinger. “Il mese scorso, nove fratelli del Delta Kappa Epsilon della Louisiana State University sono stati arrestati per crimini legati al nonnismo. Secondo il New York Post, avrebbero costretto gli iniziati a sdraiarsi su cumuli di vetri rotti mentre i membri attivi li prendevano a calci con stivali dalla punta d’acciaio e urinavano su di loro.
“Finché c’è un processo per gli iniziati, inevitabilmente un anno o l’altro, andrà fuori controllo, o qualcosa di terribile accadrà”, ha detto Hechinger.
Carry ha detto che i rapporti più preoccupanti che l’Università ha ricevuto riguardano gli studenti che affermano che le sostanze sono state infilate nelle loro bevande alle feste delle confraternite.
“Sono preoccupato per il numero di rapporti casuali, vagamente connessi che riceviamo su studenti che hanno qualcosa infilato nelle loro bevande o che sono stati drogati durante una festa o un evento”, ha detto Carry. “Riceveremo un rapporto, poi non sentiremo più nulla per molto tempo. Poi avremo un altro rapporto.”
Carry ha detto che quando si incontra con gli studenti individualmente per quanto riguarda queste accuse, dicono che la situazione è comune nel campus.
“Ma non stiamo ricevendo questi rapporti di questo che accade tutto il tempo”, ha detto Carry. “Abbiamo bisogno di quei rapporti perché quei rapporti alla fine ci danno un modello. So che la gente pensa, ‘Oh, questo è successo a me e a due miei amici, non è un grosso problema, non voglio segnalarlo o farne un grosso problema’ … Abbiamo bisogno di quei rapporti per identificare questi modelli.”
Giustizia e giusto processo
Per molti membri delle confraternite, l’esatto processo che USC intraprende per indagare sulle organizzazioni greche non è chiaro. La questione ha raggiunto il culmine in ottobre, quando la FSLD ha ordinato a Sammy e Phi Sigma Kappa di cancellare le loro attività sociali mentre erano in sospensione provvisoria, secondo un precedente rapporto del Daily Trojan.
Durante l’incidente, il vice rettore associato per gli affari studenteschi Monique Allard ha inviato ad entrambe le confraternite una nota citando le violazioni dei codici di salute e sicurezza e i regolamenti di nonnismo. Phi Sigma Kappa ha rilasciato una dichiarazione dopo l’incidente, annunciando i suoi piani di fare potenzialmente causa all’Università per mancanza di trasparenza.
“Purtroppo, la procedura operativa standard dell’Università è stata quella di ‘sospendere prima, fornire informazioni dopo’”, si legge nella dichiarazione. “Crediamo che questa procedura sia contraria alla legge, al giusto processo e all’equità fondamentale.”
Dopo che le confraternite sono poste in sospensione provvisoria, il prossimo passo dell’Università è quello di indagare sulla natura delle accuse, ha detto Carry.
“Mentre esaminiamo questa accusa, mettiamo in pausa le attività in modo da poter indagare a fondo”, ha detto Carry. “Durante una sospensione provvisoria, stiamo facendo i nostri compiti. Intervistiamo … e raccogliamo informazioni.”
Carry ha detto che facendo sospendere alle confraternite le attività sociali e gli eventi, l’Università può garantire che non si verifichino ulteriori danni, se le accuse si dimostrano vere.
“Ogni volta che riceviamo un’accusa di comportamento inappropriato da una confraternita, prendiamo provvedimenti, sospendiamo temporaneamente”, ha detto Carry. “È sempre stato il nostro approccio ed è sempre stata la nostra pratica.”
Carry ha detto che l’aumento delle sospensioni quest’anno non è perché l’impegno dell’Università per garantire la sicurezza è cambiato, ma a causa della quantità di segnalazioni e suggerimenti che l’Università ha ricevuto.
Come parte dello sforzo per indagare su queste affermazioni, l’Ufficio degli affari studenteschi ha arruolato l’aiuto del SJACS, l’Ufficio di professionalità ed etica e DPS, secondo Carry. Tutti e quattro gli uffici lavorano insieme per intervistare i membri delle organizzazioni e i testimoni chiave.
“Non è un’indagine CSI”, ha detto Carry. “Le persone non entrano con le luci blu e la scansione delle impronte digitali.”
Carry ha spiegato che le organizzazioni vengono notificate delle loro violazioni di condotta e viene data loro l’opportunità di esporre il loro caso in seguito. Quando l’Università prende una decisione, le organizzazioni sono invitate a fare un appello.
“Quello che manca in quella notifica è più specifico”, ha detto Carry. “A volte, quei dettagli specifici mettono in pericolo la parte segnalante.”
Carry ha spiegato che l’Università mira a notificare alla parte accusata una decisione non più di 15 giorni dopo la prima notifica delle loro violazioni. Tuttavia, ci sono voluti circa 21 giorni per notificare le decisioni alla Phi Sigma Kappa e a Sammy. Carry attribuisce il lungo tempo di risposta al fatto che molti membri della confraternita e gli iniziati non si presentano alle interviste, che fanno parte dell’indagine.
Gli iniziati vengono avvisati dai maestri degli iniziati di non parlare di nonnismo al di fuori della confraternita, secondo l’ex membro Sammy.
“Tutti sanno che il nonnismo sta accadendo, e se lo rendi specifico, allora è una responsabilità”, ha detto l’ex membro.
Carry ha detto, tuttavia, che esorta chiunque abbia informazioni riguardanti l’abuso di sostanze, il nonnismo o preoccupazioni generali a segnalarlo, anche se le segnalazioni sono anonime. In termini di giusto processo, tuttavia, Carry ha detto che i processi giudiziari per gli individui sono diversi da quelli per le organizzazioni.
Nonostante le critiche sulla risposta della SJACS alle accuse di nonnismo, Carry ha spiegato che la politica dell’amministrazione valorizza la sicurezza sulle attività sociali. Questo significa che le confraternite sono guardate più da vicino di quanto possano piacere, e l’amministrazione continuerà a monitorare da vicino le loro attività sociali.
“Quando riceviamo i rapporti che abbiamo ricevuto, per … prendersi cura della comunità, preferirei fermare un gruppo, poi ricevere una serie di rapporti di nonnismo”, ha detto Carry. “Se un ragazzo muore, non avremo una conversazione sul perché non avete permesso loro di organizzare una festa”.
