Il midollo spinale è ulteriormente protetto da tre membrane, chiamate collettivamente meningi. La membrana esterna che circonda il midollo spinale è la dura madre (dal latino, che significa madre resistente). La dura, fatta di un materiale fibroso denso, forma il sacco durale, che circonda il midollo spinale e la cauda equina (di cui si parlerà più avanti) e termina a livello della seconda vertebra sacrale. La dura è separata dalle vertebre dal grasso epidurale nello spazio epidurale (epi, che significa sopra). Lo strato successivo è la delicata madre aracnoidea che è sottile e ha filamenti simili a ragnatele che si collegano alla pia mater sottostante (aracnoide in greco significa ragno). Sotto la madre aracnoidea c’è lo spazio subaracnoideo, che è pieno di liquido cerebrospinale. Abbreviato CSF, il liquido cerebrospinale bagna il cervello e il midollo spinale, così come la cauda equina, fornendo protezione, nutrimento e un mezzo per lo scambio di nutrienti e rifiuti. La membrana più interna che circonda il midollo spinale è la pia mater vascolare (latino, che significa madre tenera o devota), che è molto vicina al midollo spinale. La pia madre ha delle specializzazioni appaiate chiamate legamenti denticolati, che si estendono lateralmente dalla superficie del midollo spinale e perforano l’aracnoide per attaccarsi all’aspetto interno della dura madre a 21 paia di denticolazioni (dentato significa dente – queste sono proiezioni laterali simili a denti). I legamenti denticolati corrono longitudinalmente tra le radici dorsali e ventrali del midollo spinale e servono a sospendere il midollo spinale da un lato all’altro del sacco durale. La pia continua inferiormente dalla fine del midollo spinale (a livello della seconda vertebra lombare) come filum terminale internum. Come abbiamo detto, il sacco durale termina a livello della seconda vertebra sacrale (S2). Caudalmente alla fine del sacco durale si trova una specializzazione delle meningi chiamata legamento coccigeo (o filum terminale externum) che attacca le meningi, e di conseguenza il midollo spinale, al coccige. Il legamento coccigeo è composto da specializzazioni di tutti e tre gli strati di meningi.
