Cantante, cantautore
Per la cronaca…
Discografia selezionata
Fonti
Hard rock, misticismo, poesia lirica e teatralità si fondono nella musica di Jim Morrison e del gruppo da lui diretto, i Doors. Durante l’esistenza del gruppo alla fine degli anni ’60, i critici erano nettamente divisi nelle loro opinioni sul suo valore. Alcuni liquidarono Morrison come un cantante mediocre e autoindulgente che si era venduto alle richieste del mercato della musica pop non appena il suo gruppo divenne popolare. Altri lo lodarono come un potente cantante e poeta e credettero che il suono unico dei Doors rappresentasse una brillante fusione di jazz, rock, blues e suoni pop. Oggi la musica dei Doors rimane popolare e influente, e sembra ovvio che gran parte della controversia che circonda il gruppo sia nata dalle contraddizioni inerenti allo stesso Morrison. Come Toby Goldstein scrisse in Feature, la sua vita “fu piena di eventi di cui sono fatte le leggende. Non era un semplice cantante rock, era allo stesso tempo divino e pomposo, sensuale e porco, e non esisteva mai una via di mezzo.”
Morrison nacque in una famiglia con una lunga storia di militari in carriera. Sua madre rimase passivamente in disparte mentre suo padre, severo e autoritario, dava ordini ai figli. Dopo aver lasciato la sua famiglia, Morrison avrebbe dichiarato che entrambi i suoi genitori erano morti. Nel 1964 si diresse verso la West Coast per studiare cinema alla UCLA. Una volta lì, sentì un grande senso di liberazione che più tardi descrisse come “la sensazione di una corda d’arco tirata indietro per 22 anni e improvvisamente lasciata andare”. Oltre ai suoi studi cinematografici, ha approfondito la poesia e la filosofia, in particolare l’opera di Friedrich Nietzsche e William Blake. I compagni di classe ricordano Morrison come uno studente brillante, ma presto si allontanò dalla scuola per entrare nella cultura di Venice Beach, dove si faceva liberamente di acido e lavorava alla sua poesia. Una notte sulla spiaggia incontrò Ray Manzarek, un musicista di formazione classica che Morrison conosceva già dalle sue lezioni d’arte alla UCLA. Accennò a Manzarek, pianista in un gruppo blues locale, che aveva scritto alcune canzoni, che Manzarek chiese di ascoltare. Quando ha cantato i primi versi – “Nuotiamo verso la luna / Saliamo attraverso la marea / Penetriamo la sera / Che la città dorme per nascondersi” – ho detto: “È così”, ha ricordato Manzarek. “Non avevo mai sentito un testo del genere in una canzone rock prima….Decidemmo di mettere insieme un gruppo e fare un milione di dollari”. Manzarek arruolò un batterista jazz, John Densmore, e l’ex chitarrista dellajugband Robbie Krieger per completare il gruppo. Il nome dei Doors derivava dal titolo dello studio di Aldous Huxley sulla mescalina, The Doors of Perception, e da una citazione di William Blake, “Ci sono cose conosciute e sconosciute; in mezzo ci sono le porte.”
Il gruppo appena formato si esercitò per cinque mesi prima di debuttare in un club di Sunset Strip chiamato London Fog, dove ogni membro guadagnava cinque dollari nelle notti della settimana e dieci nei weekend. Il loro nuovo strano suono era troppo per il proprietario del club,
Per la cronaca…
Nome completo, James Douglas Morrison; nato l’8 dicembre 1943, a Melbourne, Florida; morto il 3 luglio 1971, a Parigi, Francia; figlio di George Stephen (ammiraglio della marina americana) e Clara Clarke Morrison; sposato con Pamela (morta nel 1974). Educazione: Ha frequentato il St. Petersburg Junior College, 1961-62; ha frequentato la Florida State University, 1962-63; ha frequentato l’Università della California a Los Angeles, 1964-65.
Vocalista, cantautore, poeta e regista. Membro fondatore (con Ray Manzarek, John Densmore e Robbie Krieger) dei Doors, 1965-71. Autore di libri di poesia, tra cui The Lords and the New Creatures, Simon & Schuster, 1970; The Bank of America of Louisiana, Zeppelin, 1975; Wilderness: The Writings of Jim Morrison, Villard Books, 1988; e di sceneggiature di film, tra cui “Feast of Friends”, 1969, e “Highway”, 1970.
che li lasciò andare dopo quattro mesi. I Doors erano sul punto di sciogliersi prima di trovare il loro prossimo concerto, al Whisky A-Go-Go. Lì cominciarono a costruirsi un seguito. Mentre aggiungevano più canzoni originali al loro repertorio, Morrison si sviluppò in un performer sensualmente potente ed estroverso. La sua intensità è rivelata dalla descrizione del musicista Jack Ttana di una lenta notte al Whisky, quando lui e la moglie di Morrison, Pamela, erano le uniche persone nel pubblico. Ttana ha ricordato: “E’ in “When the Music’s Over”, e arriva alla parte in cui dà di matto e getta l’asta del microfono a terra – e l’ha fatto davvero. Anche più di quello. E sono scesi dal palco e Pam ha detto, ‘Perché hai fatto tutto questo? E Jim disse, ‘Non sai mai quando stai facendo la tua ultima performance'”. In un’altra notte al Whisky, Morrison ando’ in un’improvvisazione edipica durante la canzone “The End”, gridando, “Padre, voglio ucciderti – Madre, voglio…” Questo fu troppo per il proprietario del Whisky, che prontamente licenziò il gruppo. Jac Holzman della Elektra records era stato tra il pubblico quella sera, tuttavia, e offrì ai Doors un lucrativo contratto di registrazione con la sua compagnia.
The Doors, pubblicato nel 1967, vendette rapidamente oltre un milione di copie, e portò il gruppo alla fama. Questo album, con il suo singolo di successo “Light My Fire”, conteneva tutti gli elementi del classico suono dei Doors: Il ricco immaginario di Morrison e la preoccupazione per il sesso e la morte, le tastiere classico/rock di Manzarek, il versatile lavoro di chitarra di Krieger e le energiche percussioni di Densmore, influenzate dal jazz. Uno scrittore della Disk Review lo definì “hard rock con sfumature scivolose e psichedeliche” e riassunse il messaggio di Morrison: “Diventare più reale, diventare una persona migliore, tagliare i tuoi legami con il tuo passato istituzionale, nuotare nelle tue emozioni, soffrire la morte simbolica e rinascere – rinascere come un uomo nuovo, psicologicamente purificato”. Strange Days, anch’esso pubblicato nel 1967, “fu uno dei primi album concettuali… e certamente il più sottile”, notò Michael Cuscuna in Down Beat.Tra le canzoni in chiave minore di solitudine e alienazione c’era un rauco grido sessuale, “Love Me Two Times”, una canzone che “rompe la solennità dell’album, e indica un’anomalia dei Doors”, scrisse Terry Rompers in Trouser Press. “Solo loro potevano suonare pop puro e fare una profonda dichiarazione poetica su un lato di un LP senza saltare un colpo o perdere il loro impegno in entrambi i generi.”
Al culmine della loro popolarità, i Doors suonarono per un pubblico isterico in ogni grande palazzo del rock negli Stati Uniti. Morrison credeva che questi spettacoli fossero più che semplici opportunità per promuovere le sue canzoni di successo. Per lui erano rituali musicali elettronici, progettati per rivelare le sue fantasie più intime e per frustare il pubblico in una frenesia purificatrice. I suoi vestiti di pelle aderenti e la predominanza di rettili nei suoi testi lo portarono ad essere conosciuto come “Lizard King”, e in “Not to Touch the Earth” proclamò: “I am the Lizard King…. Posso fare qualsiasi cosa”. I fan originari di Morrison, tuttavia, sentivano che aveva fatto poco di rilevante da quando era uscito dall’underground. Quando il terzo album dei Doors, Waiting for the Sun, uscì nel 1969, l’atmosfera nazionale di liberazione ed esplorazione psichica che aveva contribuito alla popolarità dei Doors cominciò a sgretolarsi. Molti cominciarono a vedere l’angoscia emotiva di Morrison come un po’ assurda ed esagerata.
Gli eccessi del cantante erano comunque fin troppo reali. Beveva pesantemente e fu arrestato diverse volte per condotta disordinata. Quando si rese conto che numerosi poliziotti erano stati mandati a coprire un concerto dei Doors a New Haven, Connecticut, Morrison iniziò ad adescarli dal palco. Fu arrestato con l’accusa di oscenità, ma fu poi assolto. Il gruppo fu bandito dagli auditorium di Phoenix e Long Island dopo che Morrison avrebbe incitato il suo pubblico alla rivolta. “Cerco sempre di farli stare in piedi”, spiegò più tardi, “di sentirsi liberi di muoversi dove vogliono. Non è per far precipitare una situazione di caos…. Come si può stare all’ancora di una sedia ed essere bombardati da tutto questo ritmo intenso e non volerlo esprimere fisicamente in movimento? Mi piace che la gente sia libera”. Le forze dell’ordine, tuttavia, non vedevano di buon occhio i sentimenti di Morrison. Fu arrestato di nuovo nel marzo 1969 dopo un concerto a Miami dove si disse che aveva commesso “atti osceni e lascivi” sul palco. Dopo un processo di due mesi, fu condannato per ubriachezza ed esposizione. Quell’incidente comportò un pesante tributo per la band. Le spese processuali furono immense, numerose date di concerti furono cancellate, e i Doors, svuotati creativamente, quasi si sciolsero.
Invece, tornarono in studio per registrare altri tre album d’oro nel 1971. La maggior parte dei critici musicali reagì favorevolmente a questi sforzi, in particolare a L.A. Woman, che Lester Bangs definì su Rolling Stone “l’affermazione suprema di una band irregolare e occasionalmente brillante” e R. Meltzer considerò il “più grande album” del gruppo. Ma Morrison, disilluso dalla vita da rockstar, lasciò gli Stati Uniti per un soggiorno indefinito in Europa. Dopo aver viaggiato in Spagna, Marocco e Corsica, si stabilì a Parigi, dove ricominciò a scrivere poesie e sceneggiature. Morì improvvisamente e misteriosamente il 3 luglio 1971, all’età di ventisette anni. I rapporti ufficiali affermano che ha avuto un attacco di cuore mentre faceva il bagno, ma poiché il suo corpo è stato visto solo da sua moglie, è nata la leggenda che Morrison non sia veramente morto e che un giorno ritornerà. La sua tomba si trova nell’angolo dei poeti del cimitero di Pere Lachaise a Parigi, vicino alle tombe di Balzac, Moliere e Oscar Wilde. “L’importanza dei Doors non dovrebbe essere sottovalutata”, ha dichiarato Lester Bangs. “Jim Morrison è stato uno dei padri del rock contemporaneo.”
Discografia selezionata
The Doors, Elektra, 1967.
Strange Days, Elecktra, 1967.
Waiting for the Sun, Elektra, 1968.
The Soft Parade, Elektra, 1969.
Morrison Hotel, Elektra, 1970.
Absolutely Live, Elektra, 1970.
The Doors-13, Elektra, 1970.
L.A. Woman, Elektra, 1971.
Weird Scenes Inside the Gold Mine, Elektra, 1972.
American Prayer, Elektra, 1978.
Fonti
Libri
Dalton, David e Lenny Kaye, Rock 100, Grosset & Dunlap, 1977.
Hardy, Phil e Dave Laing, Encyclopedia of Rock, McDonald, 1987.
Hopkins, Henry e David Sugarman, No One Here Gets Out Alive, Warner Books, 1980.
Jahn, Mike, Rock: From Elvis Presley to the Rolling Stones, Quadrangle, 1973.
Miller, Jim, editor, The Rolling Stone Illustrated History of Rock, Rolling Stone Press, 1976.
Williams, Paul, Outlaw Blues, Dutton, 1969.
Periodici
Crawdaddy, gennaio, 1989.
down beat, 28 maggio 1970.
Feature, febbraio 1979.
Jazz & Pop, ottobre 1969; ottobre 1970.
Melody Maker, 3 agosto 1968; 10 ottobre 1971; 11 marzo 1972; 20 ottobre 1973.
Rolling Stone, 26 ottobre 1968; 12 luglio 1969; 23 agosto 1969; 30 aprile 1970; 1 ottobre 1970; 7 gennaio 1971;27 maggio 1971; 25 gennaio 1979; 6 ottobre 1988.
Stereo Review, aprile 1979.
Trouser Press, aprile 1979; settembre-ottobre, 1980.
Village Voice, 8 gennaio 1979.
-Joan Goldsworthy
