Il dipartimento sanitario della contea ha chiamato il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani della California, che ha messo due scienziati, i dottori Ana Maria Osorio e Kirsten Waller, sul caso. Hanno intervistato 34 dipendenti dell’ospedale che avevano lavorato nel dipartimento di emergenza il 19 febbraio. Utilizzando un questionario standardizzato, Osorio e Waller hanno scoperto che le persone che avevano sviluppato sintomi gravi, come la perdita di coscienza, mancanza di respiro e spasmi muscolari, tendevano ad avere alcune cose in comune. Le persone che avevano lavorato entro due piedi da Ramirez e avevano maneggiato le sue linee endovenose erano state ad alto rischio. Ma altri fattori correlati ai sintomi gravi non sembravano corrispondere a uno scenario in cui i fumi erano stati rilasciati: l’indagine ha scoperto che gli afflitti tendevano a essere donne piuttosto che uomini, e tutti avevano esami del sangue normali dopo l’esposizione. Credevano che i lavoratori dell’ospedale soffrissero di isteria di massa.
Gorchynski negò di essere stata colpita da isteria di massa e indicò la propria storia medica come prova. Dopo l’esposizione, ha trascorso due settimane in terapia intensiva con problemi di respirazione. Ha sviluppato un’epatite e una necrosi avascolare alle ginocchia. L’ufficio del coroner di Riverside ha contattato il Lawrence Livermore National Laboratory per indagare sull’incidente. I laboratori di Livermore hanno postulato che Ramirez aveva usato il dimetilsulfossido (DMSO), un solvente usato come potente sgrassatore, come rimedio casalingo per il dolore. Gli utenti di questa sostanza riferiscono che ha un sapore simile all’aglio. Venduto in forma di gel nei negozi di ferramenta, potrebbe anche spiegare l’aspetto grasso del corpo di Ramirez. Gli scienziati di Livermore hanno teorizzato che il DMSO nel sistema della Ramirez potrebbe essersi accumulato a causa di un blocco urinario causato dalla sua insufficienza renale. L’ossigeno somministrato dai paramedici si sarebbe combinato con il DMSO per formare dimetil solfone (DMSO2). Il DMSO2 è noto per cristallizzare a temperatura ambiente, e sono stati osservati cristalli in alcuni campioni di sangue della Ramirez. Le scosse elettriche somministrate durante la defibrillazione di emergenza potrebbero aver convertito il DMSO2 in solfato di dimetile (DMSO4), l’estere dimetilico altamente tossico dell’acido solforico, l’esposizione al quale potrebbe aver causato alcuni dei sintomi riportati dal personale del dipartimento di emergenza. Gli scienziati di Livermore hanno postulato su The New Detectives che il cambiamento di temperatura del sangue prelevato, dai 98,6 °F (37 °C) del corpo di Ramirez ai 64 °F (18 °C) del dipartimento di emergenza, può aver contribuito alla sua conversione da DMSO2 in DMSO4. Questo, tuttavia, non è stato confermato.
