Come probabilmente ricorderete, abbiamo due copie della maggior parte dei nostri geni, una da mamma e una da papà. Lo stesso vale per i cani. I geni si presentano anche in forme diverse chiamate alleli. Per esempio, il gene della struttura dei capelli nelle persone si presenta in due forme, liscio e riccio. Se qualcuno ha due alleli ricci, ha i capelli ricci. Due alleli lisci e si hanno i capelli lisci. E uno di ciascuno porta ai capelli ondulati. La stessa cosa con il gene della miostatina nei whippet. Due copie della versione normale e si ha un whippet. Due versioni della copia mutante e si ha un whippet prepotente. E una di ciascuna porta a un whippet molto veloce. Entrambi questi esempi sono diversi dal tipo di geni dominanti e recessivi a cui la maggior parte delle persone è abituata. E in realtà, nel caso del whippet, questo gene è più simile a qualcosa come l’anemia falciforme. Con l’uomo protagonista sia dell’anemia falciforme che della malaria. L’anemia falciforme è una malattia dolorosa che in passato portava ad una morte molto precoce. Oggi molti pazienti con l’anemia falciforme vivono fino a quaranta o cinquant’anni. Di solito le malattie genetiche come questa non rimangono in circolazione perché le persone con la versione malata del gene non stanno particolarmente bene. Ma questo non è il caso dell’anemia falciforme. L’anemia falciforme si verifica quando le persone hanno due copie della versione falciforme del gene dell’emoglobina. Una copia ti rende un portatore. E, cosa importante, una copia ti rende molto più resistente alla malaria. Ciò significa che quando c’è la malaria, le persone con una copia del gene falciforme fanno meglio delle persone senza copie. Fanno abbastanza meglio che il gene rimane nella popolazione. Questo è simile a quello che può essere successo con il whippet. Solo che le persone sono anemia falciforme e malaria. I whippet più veloci erano quelli che avevano più successo e avevano più cuccioli. Questi cani avevano una sola copia del gene della miostatina veloce. I cani che non avevano copie non erano troppo veloci e quindi non riuscivano a riprodursi. Le persone erano come la malaria in questo caso eliminando i cani senza copie del gene veloce. E i cani con due copie del gene erano i bully whippet. Sono stati eliminati perché non sembravano abbastanza whippet. In questo caso, gli allevatori di cani sono come l’anemia falciforme, uccidendo i cani con due copie del gene veloce. Quindi i migliori sopravvissuti in questo caso sono stati i cani con una copia del gene veloce. Come le persone nelle zone colpite dalla malaria che hanno fatto meglio con una sola copia del gene dell’anemia falciforme.
