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Come il nuovo coronavirus COVID-19 continua a diffondersi, molti pazienti stanno segnalando una perdita dell’olfatto e talvolta del gusto. Ben l’85% all’88% dei pazienti hanno segnalato disfunzioni dell’olfatto e del gusto in casi lievi-moderati di COVID-19.

Gli esperti della VCU in anosmia, o perdita dell’olfatto, dicono che mentre la connessione ha bisogno di ulteriori studi, la perdita dell’olfatto riportata dai pazienti COVID-19 è una tendenza degna di nota. VCU School of Medicine facoltà Richard Costanzo, Ph.D., professore emerito nel dipartimento di fisiologia e biofisica, e Evan Reiter, M.D., professore nel dipartimento di otorinolaringoiatria – testa e collo chirurgia, hanno decenni di esperienza di lavoro con i pazienti che sperimentano anosmia.

Insieme, gestiscono l’odore e disturbi del gusto Center a VCU Health – Costanzo come direttore della ricerca e Reiter come direttore medico. Il centro è uno dei pochi a livello nazionale che si consulta con i pazienti per valutare e gestire i disturbi dell’olfatto e del gusto. È stato aperto nel 1980 in modo che i medici e i ricercatori potessero lavorare con i pazienti che hanno sperimentato l’anosmia da lesioni alla testa, ma il centro ora vede pazienti con perdite olfattive da una varietà di cause. Gli ultimi anni hanno visto un aumento del numero di casi legati ai virus, ha detto Costanzo.

Reiter, Costanzo e VCU co-ricercatori professor Daniel Coelho, M.D., e terzo anno studente di medicina Zachary Kons stanno conducendo uno studio sulla perdita di odore e gusto in pazienti con COVID-19. Se hai sperimentato cambiamenti al tuo senso dell’olfatto o del gusto quest’anno o hai avuto una diagnosi di COVID-19, per favore accedi e partecipa a questo sondaggio. Il sondaggio aiuterà il team a determinare i tempi e le possibilità di recupero per coloro che sperimentano la perdita dell’olfatto o del gusto legata a COVID-19. Con queste informazioni, i medici possono fornire una prognosi accurata per il potenziale recupero di questi sensi.

Qui, Costanzo e Reiter spiegano la differenza tra allergie e COVID-19, quanto tempo ci vuole per il ritorno dell’olfatto in altri casi di anosmia, e cosa fare se si hanno preoccupazioni per una perdita dell’olfatto.

La perdita dell’olfatto o del gusto è un segno precoce della COVID-19?

Costanzo: Potrebbe esserlo, ma non è stato adeguatamente studiato scientificamente quindi non lo sappiamo con certezza. Ma sembra esserci un legame tra l’anosmia e il COVID-19, visto che sono stati segnalati un gran numero di casi. Se questo sia un segno precoce, un fattore predittivo, non è noto con certezza.

Reiter: Uno dei problemi di confusione qui è che hai una percentuale significativa di pazienti che hanno una malattia lieve che potrebbero non essere consapevoli di essere infetti o quando sono stati infettati, e poi uno dei loro primi sintomi o, in alcuni casi, anche il loro unico sintomo può essere un cambiamento nel loro senso dell’olfatto. Quindi è difficile dire se questo è un sintomo precoce, non sapendo esattamente quando hanno contratto il virus.

Ci sono altre potenziali cause di perdita dell’olfatto?

Costanzo: Se la gente pensa che, “Oh, se perdi l’olfatto, significa che hai la COVID-19”, ci sono un sacco di persone che noteranno, se si porta alla loro attenzione, che il loro olfatto non è così buono. Soprattutto negli anziani, è un evento comune quando le persone invecchiano e ci sono altre condizioni che possono causare una perdita dell’olfatto. Quindi chiamarlo un predittore di COVID-19 è prematuro.

Reiter: Sì. Dato che ci sono molte persone che sono presunte positive ma non vengono testate, ci sono altri virus respiratori ancora in giro, compresa l’influenza stessa. E alcuni di questi altri virus, compresi i rinovirus – che sono comunemente implicati nel comune raffreddore – altri coronavirus e l’influenza, sono stati anche implicati nel causare una perdita del senso dell’olfatto.

Per le persone che stanno avendo questo sintomo, quando pensa che possano aspettarsi di iniziare a recuperare il loro senso dell’olfatto, se mai?

Reiter: Da un lato, direi che è un po’ un territorio inesplorato perché non sappiamo esattamente come si comporterà questo particolare virus. Ma con altre cause di perdita dell’olfatto, anche con altri virus, può dipendere da una serie di fattori, come la gravità della perdita. I nervi dell’olfatto possono rigenerarsi, e con questo, l’olfatto può essere ripristinato anche in persone che hanno una perdita completa. Ma il recupero dei nervi è molto lento, quindi ci può volere fino a un anno o un anno e mezzo per recuperare. Questo non vuol dire, in nessun modo, che tutti si riprenderanno, ma solo che, per quelli che si riprenderanno, ci può volere quel lasso di tempo. Presumibilmente, con una lesione più lieve, può essere un po ‘di un processo più veloce, ma questo è sconosciuto in questo momento.

Costanzo: Vediamo i pazienti in diversi punti dopo il loro infortunio, e alcuni di loro riferiscono di avere qualche senso dell’olfatto, ma di solito è spento – è qualcosa di sgradevole o non è proprio giusto, o possono sentire alcuni odori ma non tutti. Ci sono due sistemi sensoriali nel tuo naso. C’è il sistema olfattivo, e poi c’è un sistema di sensazioni chiamato sistema trigemino. Le cose che sono molto pungenti, come un forte alcool, ammoniaca o una forte cipolla, causano una sensazione di raffreddamento o di bruciore nel naso che viene rilevata dal sistema trigemino. E spesso le persone che sono anosmiche e non hanno davvero il senso dell’olfatto possono captare queste sensazioni e confonderle con un recupero del senso dell’olfatto.

Quali complicazioni possono sorgere quando il senso dell’olfatto sta recuperando?

Reiter: Un potenziale problema con il recupero da una perdita significativa dell’olfatto può essere una distorsione degli odori. Tutte le parti del sistema possono non recuperare allo stesso tempo e allo stesso grado. Qualsiasi odore complesso non scatena solo una risposta in un recettore. Scatenerà risposte in un certo numero di tipi diversi di recettori. E il cervello integra tutte queste informazioni insieme per dire: “Bene, questa è una rosa” o “Questo è cioccolato”. In alcune persone, se hanno una perdita significativa, alcuni dei recettori possono recuperare, mentre altri no, o alcuni possono recuperare in misura diversa. Questo può portare a distorsioni degli odori, per cui cose che prima erano odori piacevoli possono essere sgradevoli. In rari casi abbiamo visto persone avere gravi avversioni al cibo perché hanno un recupero incompleto del loro senso dell’olfatto, e questo causa una distorsione tale da far loro perdere l’appetito.

Se ho recentemente notato un’improvvisa perdita dell’olfatto, ho sicuramente la COVID-19?

Reiter: Non posso dire che hai sicuramente COVID-19, ma data l’attuale prevalenza in questo momento, direi che le probabilità sono che sì, sarà COVID-19 in qualche misura. Inoltre, con i rischi legati alla trasmissione, diremmo ai pazienti di presumere che si tratti di COVID-19 fino a prova contraria.

Costanzo: Se ci ha detto di essere stato recentemente coinvolto in un incidente o di essere caduto e aver battuto la testa o di aver, per esempio, cambiato i suoi farmaci solo un paio di giorni fa e di aver notato che il suo senso dell’olfatto è cambiato, ci sono alcune cose che cercheremmo che potrebbero causare il cambiamento del senso dell’olfatto che non sono collegate alla COVID-19.

Come possono i pazienti capire la differenza tra la perdita dell’olfatto dovuta alle allergie e la COVID-19?

Reiter: Beh, non c’è una soluzione perfetta, ma stiamo vedendo che COVID-19 non ha un’incidenza molto alta di problemi nasali, come congestione e naso che cola, quel genere di cose. Sintomi come congestione, starnuti, naso che cola, certamente punterebbero più verso le allergie.

Costanzo: Se puoi chiudere una narice e inalare attraverso quel lato del tuo naso e poi chiudere l’altra e inalare attraverso quel lato del tuo naso e hai un buon flusso d’aria, allora probabilmente non sei congestionato al punto da influenzare il tuo senso dell’olfatto.

Se sento una perdita di olfatto, cosa devo fare? Devo chiamare il mio medico? Auto-quarantena? Qual è il miglior passo successivo per me?

Reiter: Se non ci sono altre cause evidenti come un trauma cranico, penso che l’auto-quarantena sia un passo ragionevole. Penso che chiamare il tuo medico sarebbe ragionevole per vedere se possono testare per il virus, o quali sono i loro pensieri. Altrimenti, solo in nome della sicurezza, penso che l’auto-quarantena per due settimane avrebbe senso.

Il numero che continuo a vedere gettato su è circa l’80% sono casi lievi. Ora, questo non vuol dire che tutti gli 80% non hanno sintomi, ma piuttosto che potrebbero non rientrare nel conto delle febbri alte, difficoltà respiratorie e forti dolori e dolori e la necessità di cercare assistenza medica e persino il ricovero in ospedale.

C’è qualcos’altro che pensi sia importante che la gente sappia su questo argomento?

Costanzo: Penso che il tema di fondo sia che non sappiamo ancora abbastanza su questo virus e che, anche se ci sono molti rapporti, è importante affrontare questo in modo attento e procedere sulla base di fatti e dati.