Il termine “portanza orografica” è un nome di fantasia con un significato molto semplice. Quando l’aria in movimento colpisce una montagna ed è costretta a salire su e sopra la montagna, si chiama portanza orografica. Questo semplice concetto è una forza di sollevamento così potente nell’atmosfera che è responsabile di molte delle grandi nevicate che portano la polvere sulle nostre montagne preferite.
Quando l’aria entra in una montagna, il lato della montagna che colpisce per primo è chiamato il lato sopravento. È qui che l’aria è costretta a salire, e questo è il lato della montagna che spesso vede le precipitazioni più pesanti.
Il lato opposto della montagna è chiamato il lato sottovento e di solito vede molte meno precipitazioni. La ragione è che l’aria scende sul lato sottovento della montagna, e l’aria che scende è più calda e secca, che è l’opposto dell’aria che sale.
Un avvertimento ai concetti di “sopravvento” e “sottovento” è che mentre gran parte della neve può essere creata sul lato sopravvento, si può ancora trovare polvere sui lati superiori sottovento delle montagne perché il vento può soffiare i fiocchi di neve dal lato sopravvento al lato sottovento.
La portanza orografica è il motivo per cui di solito si vedono alcune delle più alte precipitazioni e quantità di neve previste sulle quote più alte.
Quando si prevede la neve per le montagne della tua zona, il più grande segreto di previsione è quello di trovare la direzione del vento che favorisce l’aria ascendente. Il vento che scorre liberamente, colpendo una montagna frontalmente, ed essendo costretto a salire, creerà la nevicata più pesante. Al contrario, se la direzione del vento lo costringerà a colpire cime più alte prima di arrivare alla tua area sciistica preferita, la tua area sciistica vedrà meno nevicate perché l’aria scenderà dalle cime più alte.
Se stai prevedendo una nevicata in montagna, cerca i modelli meteorologici che mostrano la direzione del vento vicino alle cime delle tue montagne locali. Per gli Stati Uniti orientali e le montagne più basse, la mappa 850mb mostra la direzione del vento a circa 5.000 piedi sul livello del mare. Per gli Stati Uniti occidentali e le montagne più alte, usa la mappa 700mb per vedere la direzione del vento a circa 10.000 piedi. In entrambi i casi, vorrai trovare venti che sono almeno 10 mph e più veloci. Le velocità del vento più lente non costringono l’aria a salire così rapidamente, con conseguente debole portanza orografica e tassi di nevicate più bassi.
La portanza orografica è uno degli ingredienti principali quando si prevede la neve per le montagne. Se riesci a prevedere la direzione del vento che massimizzerà l’orografia, dovresti essere in grado di creare una previsione più accurata.
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BA
