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Nota dell’editore: Questo articolo è apparso originariamente nel numero di gennaio 2016 di The Ring Magazine.

Michael Spinks è stato uno dei più grandi pesi massimi leggeri di tutti i tempi ma è ricordato soprattutto per la sua breve carriera come peso massimo e per una terribile sconfitta.

Spinks e il fratello maggiore Leon furono tra le stelle più brillanti della squadra olimpica statunitense del 1976, vincendo rispettivamente le medaglie d’oro dei pesi medi e dei pesi massimi leggeri ai Giochi di Montreal.

Leon continuò notoriamente a prendere il titolo dei pesi massimi da Muhammad Ali nel suo ottavo incontro – e a perdere contro Ali nel suo nono. Il più giovane Spinks rimase imbattuto contro i migliori pesi massimi leggeri del suo tempo. Superò Eddie Mustafa Muhammad per vincere una versione del titolo (aggiungendo altre due cinture più tardi) e lo difese con successo 10 volte per stabilire le credenziali della Hall of Fame.

Ma non era ancora finito.

Nel suo primo combattimento dopo aver lasciato i titoli dei pesi massimi leggeri, superò Larry Holmes, Hall of Famer, per vincere il campionato dei pesi massimi nell’Upset of the Year del 1985 di The Ring Magazine. Poi lo fece di nuovo, battendo Holmes sette mesi dopo.

“La seconda volta non è stata buona come la prima, ma penso ancora di aver vinto”, ha detto Spinks a The Ring recentemente.

Spinks ha fermato il relativamente sconosciuto Steffen Tangstad in quattro round nel 1986 prima di mettere KO Gerry Cooney al quinto round l’anno successivo, la sua vittoria più spettacolare come peso massimo.

Poi tutto è andato in pezzi.

Spinks ha avuto la sfortuna di incrociare Mike Tyson quando “Iron Mike” era al suo meglio, nel 1988. Il risultato non fu bello. Spinks durò solo 91 secondi in quella che molti credono sia stata la vittoria più impressionante di Tyson.

Spinks non ha mai più combattuto.

“Sapevo di avere un incontro difficile per le mani e ho cercato di superarlo al meglio e sono arrivato corto”, ha detto Spinks. “Non è stata una battuta d’arresto nel mio stato mentale, perché questo è il gioco che facciamo; a volte si vince, a volte si perde.”

Ovviamente, quello fu il peggior momento di Spinks nella boxe. Il suo migliore?

“Ho ottenuto un paio di pesi leggeri e pesanti. Vincere la corona dei pesi massimi era il massimo premio in tutti gli sport, quindi doveva essere quello”, ha detto.

Oggi, Spinks, 59 anni, non è più legato alla boxe ma si sta godendo i frutti del suo lavoro.

“Faccio praticamente quello che voglio”, ha detto Spinks, che è entrato nella International Boxing Hall of Fame nel 1994. “Questo è quello per cui ho lavorato, quindi quando mi sono ritirato volevo avere abbastanza soldi per fare esattamente quello che voglio. Sto crescendo dei bambini. Ho tre figli e sto cercando di essere il miglior padre possibile con loro e mi sto divertendo”

Spinks ha accettato di parlare dei migliori pugili che ha combattuto in 10 categorie.

MANO PIÙ VELOCE
Mike Tyson: Aveva una buona velocità di mano. Questa era una delle sue più grandi risorse. Aveva potenza e velocità di mano e questo era difficile da battere.

Piedi più veloci
Tyson: Sapeva come entrare molto velocemente. Anche questo era uno dei suoi punti di forza. Scivolava su di te molto velocemente e tirava pugni.

MIGLIOR MENTO
Luis Rodriguez: Ho combattuto contro di lui nel mio secondo incontro da professionista, a St. Louis, e l’ho colpito con tutto e lui continuava a colpirmi (ride) e io ero come, “Dannazione! Sto colpendo abbastanza forte?”

STRONGEST
Tyson: Era molto forte. Non so cosa lo rendesse così forte.

Il più intelligente
Larry Holmes: Holmes era uno dei più intelligenti perché era molto difficile da colpire, aveva una difesa davvero malvagia dove se cercavi di colpirlo, lui tirava fuori le mani e ti tirava di lato. Quindi era molto difficile colpirlo.

MIGLIOR JAB
Holmes: Nessuno mi batteva. Sapevo come mettere il giusto pepe, per renderlo molto veloce e riportarlo indietro. Quindi penso di avere il miglior jab di tutti quelli con cui ho combattuto. Larry Holmes aveva un buon jab, ma non l’ha atterrato. Non l’ha usato su di me. Il mio jab funzionava più su di lui che il suo su di me e ho vinto, due volte.

PUNCHER MIGLIORE
Tyson: Oh, Mike Tyson, sicuramente il più grande pugile che abbia mai combattuto.

MIGLIORE DIFESA
Dwight Muhammad Qawi: Forse Dwight. Era così vicino al terreno (a 5 piedi e 5 pollici). Quando si muoveva, era difficile colpirlo. Ho attaccato il suo corpo, la spalla, il petto.

MIGLIORI ABILITÀ
Eddie Mustafa Muhammad e Holmes: Wow. Eddie Mustafa Muhammad, Larry Holmes, Yaqui Lopez, un sacco di ragazzi avevano abilità. È un po’ difficile sceglierne uno. Come campione dei pesi massimi leggeri, Eddie Mustafa Muhammad; come peso massimo, Larry Holmes.

MIGLIOR SOVRANO
Tyson: Beh, Larry Holmes era imbattuto. Tyson doveva essere il migliore perché ha battuto me e Larry Holmes.

Tyson: “Tyson è il migliore.