North American Black Bear | Wise About Bears

Folklore: Forse nessun altro animale ha eccitato così tanto l’immaginazione umana come gli orsi. Riferimenti agli orsi si trovano nella letteratura antica e moderna, nelle canzoni popolari, nelle leggende, nella mitologia, nelle storie per bambini e nei cartoni animati. Gli orsi sono tra i primi animali che i bambini imparano a riconoscere. Il folklore degli orsi è confuso perché si basa su caricature, con orsacchiotti e il gentile Smoky da una parte e feroci disegni da copertina di riviste dall’altra. I temi dominanti del nostro folklore sono la paura dell’ignoto e l’uomo contro la natura, e gli orsi sono stati tradizionalmente ritratti come i cattivi per sostenere questi temi, demonizzandoli ingiustamente al pubblico. Un problema per gli orsi neri è che la letteratura sugli orsi spesso non separa gli orsi neri dagli orsi grizzly. – di Lynn L. Rogers, PhD

L’orso nero nordamericano – Un orso di diversi colori.
Gli orsi neri sono disponibili in più colori di qualsiasi altro mammifero nordamericano. Possono essere neri, marroni, cannella, biondi, grigio-blu o bianchi.

Ad est delle Grandi Pianure, il colore nero è il più comune. Questi sono stati i primi orsi che i primi coloni hanno visto, da cui il nome. La melanina nella pelliccia nera rende la pelliccia resistente all’abrasione nel sottobosco delle foreste orientali. Negli stati boscosi che confinano con le Grandi Pianure, dal 5% al 25% sono di colore marrone piuttosto che nero. Circa il 5% è marrone in Minnesota. Gli individui biondi o bianchi sono rari in Minnesota, ma un giovane maschio bianco è stato visto vicino a Orr, MN, nel 1997 e 1998.

Negli stati occidentali che hanno prati di montagna e foreste aperte tipo parco, oltre la metà degli orsi neri (Ursus americanus cinnamomum) sono marroni, cannella o biondi. La pelliccia chiara riduce lo stress termico alla luce del sole e permette agli orsi di nutrirsi più a lungo in habitat aperti e ricchi di cibo.

Alcuni orsi neri non neri sbiancano al sole. La nuova pelliccia marrone scuro può sbiancare fino a diventare quasi bionda nel momento in cui si libera l’estate successiva.

Due rare fasi di colore si trovano nella costa della Columbia Britannica e nel sud-est dell’Alaska dove le popolazioni sono isolate dalle montagne. L’orso Kermode, una sottospecie di orso nero (Ursus americanus kermodei), vive su alcune isole lungo la costa della British Columbia. La maggior parte di loro sono neri, ma in alcune aree fino al 20% sono bianco crema e chiamati Spirit Bears.

Più a nord, un’altra sottospecie, l’orso dei ghiacciai (Ursus americanus emmonsii), vive nel sud-est dell’Alaska. Anche in questo caso, la maggior parte sono neri, ma alcuni sono grigio scuro bluastro con peli di guardia argentati. I ghiacciai di montagna che hanno isolato questa sottospecie durante l’era glaciale sono ora scomparsi o molto ridotti. La sottospecie è ora solo semi-isolata dalle popolazioni circostanti. Man mano che questi orsi si integrano con le popolazioni circostanti, i geni neri dominanti renderanno la rara fase di colore grigio-blu ancora più rara.
Gli orsi neri si sono storicamente diffusi nella maggior parte delle regioni boscose del Nord America, incluse tutte le province canadesi, l’Alaska, tutti gli stati degli Stati Uniti contermini e porzioni significative del Messico settentrionale (Hall 1981). La loro attuale distribuzione è limitata a regioni forestali relativamente indisturbate (Pelton 1982; Pelton et al. 1994).

Nota del diagramma: il diagramma a sinistra indica l’area di residenza precedente degli orsi. Il diagramma sopra è l’areale attuale calcolato nel 1995.

Gli orsi neri storicamente si estendevano nella maggior parte delle regioni forestali del Nord America, incluse tutte le province canadesi, l’Alaska, tutti gli stati degli Stati Uniti contermini e porzioni significative del Messico settentrionale (Hall 1981). La loro attuale distribuzione è limitata a regioni forestali relativamente indisturbate (Pelton 1982; Pelton et al. 1994).

Gli orsi neri si trovano ancora in tutto il Canada ad eccezione dell’Isola Principe Edoardo (estirpata nel 1937), e in almeno 40 dei 50 stati; il loro status in Messico è incerto (Leopold 1959). Negli Stati Uniti orientali l’areale dell’orso nero è continuo nel New England, ma diventa sempre più frammentato dalla metà dell’Atlantico fino al sud-est (Maehr 1984). Nel sud-est, la maggior parte delle popolazioni sono ora limitate alla catena montuosa degli Appalachi o ad aree costiere ad intermittenza in tutti gli stati dalla Virginia alla Louisiana (J. Wooding, Florida Freshwater Fish and Game Commission, dati non pubblicati).

Classificazione degli orsi neri
Ursus americanus
Kingdom: Animale
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Sottoclasse: Theria
Infraclasse: Eutheria
Ordine: Carnivora
Subordine: Fissipedia
Famiglia: Ursidae
Sottofamiglia: Ursinae (tutti gli orsi viventi tranne il panda gigante e l’orso dagli occhiali)
Genere: Ursus
Sottogenere: Euarctos
Specie: americanus