Di Emma Young
L’idea che preferiamo oggetti – e persone – desiderabili che sono fisicamente più vicini a noi esiste da decenni. A parità di condizioni, si sa che un animale potenzialmente pericoloso vicino fa più paura di uno più lontano, ed è stato suggerito che, per un effetto specchio, una persona o un oggetto desiderabile vicino è più allettante o attraente dello stesso posizionato ad una certa distanza.
Ma anche se questo effetto propinquità “continua ad essere un argomento popolare nei corsi introduttivi di psicologia sociale, ci sono sorprendentemente pochi lavori che offrono prove sperimentali convincenti che la distanza stessa influenza la reazione affettiva ad un oggetto”, notano gli autori di un nuovo documento, in Personality and Social Psychology Bulletin, che colma questa lacuna. La loro scoperta principale: gli uomini tendono a preferire le donne che sono fisicamente più vicine a loro.
I ricercatori, provenienti dalla Corea del Sud e Singapore, e guidati da Ji-eun Shin, hanno condotto una serie di studi per indagare, concentrando la loro attenzione soprattutto sui giudizi maschili delle donne.
In uno, un gruppo di partecipanti di sesso maschile ha letto le battute da una versione musicale moderna di Romeo e Giulietta con una donna sconosciuta (in realtà un collaboratore che aiutava i ricercatori) che era seduta a 80 centimetri o 150 centimetri di distanza. Nel complesso, quelli nella condizione di vicinanza hanno riferito in seguito che gli piaceva di più la donna. Un’analisi più approfondita dei dati ha mostrato che questo ha tenuto solo per gli uomini che erano single, non per quelli in relazioni romantiche.
In un altro studio, le immagini dei soli volti di otto donne, abbinate per attrattiva fisica, sono state presentate a coppie, separatamente a ciascun occhio, di un altro gruppo di partecipanti maschi e femmine, con un volto che sembrava essere leggermente più vicino dell’altro. Sia gli uomini che le donne hanno riferito di gradire i volti che apparivano più vicini, e questo effetto era più forte per gli uomini che riferivano di essere meno soddisfatti delle loro attuali relazioni sociali.
In uno studio separato, gli uomini single hanno guardato un video clip di una donna (valutata in precedenza da altri come “leggermente attraente”) che stava a 60 cm o 150 cm di distanza dalla telecamera, e che guardava direttamente nell’obiettivo. Di nuovo, i partecipanti hanno riferito che la donna piaceva di più quando era più vicina, e hanno stimato che avrebbero avuto più successo nel chiederle un appuntamento – in altre parole, sembrava più accessibile. Questo effetto era maggiore per gli uomini che avevano ottenuto un punteggio più alto in un questionario che misurava i loro sentimenti di solitudine. (I ricercatori non menzionano l’orientamento sessuale di questi volontari; si presume che fossero eterosessuali.)
In generale, i risultati supportano l’idea generale che la vicinanza amplifica la simpatia. E i ricercatori presentano anche dati preliminari che suggeriscono che alle persone piacciono altri oggetti desiderabili – compresi gli hamburger e i regali incartati – più quando sono fisicamente più vicini.
Un hamburger più vicino potrebbe sembrare più attraente perché richiederebbe meno sforzo fisico per acquisire un hamburger che è più lontano. Ma quando si tratta di interazioni con altre persone, c’è chiaramente di più.
Come notano i ricercatori, mentre gli estranei sui trasporti pubblici in genere cercano di sedersi il più lontano possibile l’uno dall’altro, gli amanti “stanno seduti vicini”. Se qualcuno è in piedi vicino a te ad una festa o in un bar, questo può segnalare che è desideroso di interagire – sia per chiacchierare come un potenziale amico, o come un potenziale partner sessuale. Specialmente per una persona sola, single, qualcuno che sembra inviare questo segnale di “accessibilità” può quindi apparire più desiderabile di qualcuno che è posizionato dall’altra parte della stanza. “Dal punto di vista di un attore, richiederebbe meno sforzo psicologico e fisico per fare amicizia con una persona che sembra più accessibile e socialmente ricettiva (trasmessa dalla vicinanza)”, scrivono i ricercatori.
I ricercatori si sono concentrati principalmente sugli atteggiamenti maschili verso le donne, perché, sostengono, gli uomini sono meno esigenti su chi considerano desiderabile per il sesso, e più propensi a interpretare una donna che sta vicino a loro come se mostrasse segni di interesse sessuale – quindi hanno ritenuto che un effetto di prossimità era più probabile che fosse evidente per gli uomini.
Questa nuova prova per l'”effetto propinquità” è benvenuta, ma rimangono misteri sul perché si verifica e chiaramente sono necessari altri studi su come influisce sui sentimenti delle donne, e testando come si svolge in altre culture.
-Darling, Get Closer to Me: Spatial Proximity Amplifies Interpersonal Liking
Emma Young (@EmmaELYoung) è Staff Writer al BPS Research Digest
