Questa zona era la casa ancestrale dei Cherokee. La storia dei Cherokee è raccontata in Unto These Hills che viene presentato ogni estate al Mountainside Theater. L’Oconaluftee Visitor Center si trova vicino al fiume Oconaluftee e ha una mostra Pioneer Homestead. La mostra Homestead include una casa colonica, fienili e un mulino.
Oconaluftee Visitor Center fa parte del Great Smokey Mountains National Park, piuttosto che del Blue Ridge Parkway. Questo centro visitatori è stato incluso a causa della sua vicinanza alla Blue Ridge Parkway. Lo troverete all’interno del Great Smoky Mountains Park, 2 miglia a nord di Cherokee, NC, sulla US 441.
Un edificio “verde”
L’Oconaluftee Visitor Center è la prima nuova struttura di servizio ai visitatori ad essere costruita nel Great Smoky Mountains National Park dai primi anni ’60 ed è la prima struttura nel North Carolina ad essere costruita esplicitamente come un centro visitatori a servizio completo.
Il nuovo centro visitatori di 6.300 piedi quadrati e l’adiacente stazione di comfort di 1.700 piedi quadrati sono stati progettati da zero per essere un modello di efficienza energetica e sostenibilità. Il parco ha seguito il quadro del Leadership in Energy and Environmental Design (LEED®) Green Building Rating System™ dell’U.S. Green Building Council per la progettazione, la preparazione del sito, la costruzione e il funzionamento dell’Oconaluftee Visitor Center. Progettato per riflettere la tradizionale architettura del National Park Service, la struttura all’avanguardia è verde fino al midollo e presenta un design efficiente dal punto di vista energetico e materiali ecocompatibili.
I punti salienti del design verde includono:
- L’ambiente naturale è stato protetto posizionando il nuovo centro visitatori al di fuori della pianura alluvionale. Sono stati presi ulteriori provvedimenti per proteggere le zone umide esistenti durante la costruzione.
- È stato adottato un programma di riciclaggio della costruzione per ridurre i rifiuti. Metallo, cartone e legno sono stati separati durante la costruzione per essere trasportati in centri di riciclaggio al posto delle discariche.
- Piante autoctone e resistenti alla siccità sono state usate in tutto il campus della struttura per fornire un piano paesaggistico tollerante alla siccità che richiede meno acqua.
- Le pareti esterne del centro visitatori sono rivestite di pannelli di fibra di cemento che sono molto forti e impermeabili alla putrefazione e ai danni degli insetti.
- Sono state impiegate tecnologie innovative per il tetto. Le tegole del tetto sono composte da gomma post-industriale riciclata con una durata di 50 anni che assomiglia all’ardesia e fatte per abbinare l’adiacente centro visitatori storico. Le sezioni del tetto sono di colore chiaro con superfici piatte che riflettono la luce del sole, riducendo il calore nell’edificio ed eliminando la necessità di raffreddare l’aria calda che verrebbe assorbita attraverso un tetto di colore scuro. Un’intercapedine di un pollice è stata costruita tra le tegole e la copertura del tetto per diminuire le temperature del sottotetto, introducendo una ventilazione naturale che aspira continuamente l’aria attraverso la grondaia e la espelle attraverso lo sfiato del colmo.
- Il sistema di riscaldamento e raffreddamento geotermico fa circolare l’acqua nel sottosuolo per raggiungere la temperatura costante della terra di 55 gradi e poi restituisce l’acqua al centro visitatori per riscaldare o raffreddare l’edificio. I 12 pozzi che servono questo sistema si trovano a una profondità di 250-300 piedi.
- Nella stazione di comfort sono stati installati impianti idraulici a basso flusso e orinatoi senza acqua. L’acqua piovana proveniente dai tetti del centro visitatori e dalla vicina stazione di comfort è raccolta e immagazzinata in una cisterna e trattata in loco per uso non potabile nella stazione di comfort.
- L’illuminazione all’interno del centro visitatori varia in base alla quantità di luce naturale che entra nell’edificio. I sensori solari attenuano le luci interne nei giorni di sole per ridurre la quantità di elettricità usata. Inoltre, sono stati installati lucernari solartube e finestre clerestory (finestre a posizionamento alto) per raccogliere la luce naturale insieme a ripiani riflettenti sotto le coperture delle finestre che distribuiranno la luce del sole in modo più uniforme nell’edificio. Saranno acquistati crediti Green Power.
- I sistemi di riscaldamento/condizione dell’aria e di ventilazione, così come le impostazioni della luce, sono monitorati elettronicamente attraverso un accesso remoto al computer. Queste caratteristiche permettono al personale di gestione della struttura di fare piccole regolazioni a distanza per assicurare un’efficienza energetica ottimale.
- Il centro visitatori incorpora materiali di pavimentazione riciclati. Nella struttura sono stati usati pavimenti in gomma e tappeti riciclati. Il legno di castagno americano è stato recuperato da vecchi fienili della regione e riutilizzato come pavimentazione.
- Per migliorare la qualità ambientale interna, sono state usate vernici, calafatare, tappeti, colle e vinili a basso composto organico volatile (VOC) per ridurre i gas tossici.
- Il venti per cento dei materiali da costruzione sono stati prodotti e raccolti entro un raggio di 500 miglia per ridurre i combustibili fossili per la spedizione.
Mountain Farm Museum e Mingus Mill
Il Mountain Farm Museum è una collezione unica di edifici agricoli assemblati da luoghi in tutto il parco. I visitatori possono esplorare una fattoria di tronchi, un fienile, una casa di mele, una casa a molla e un’officina di fabbro funzionante per avere un’idea di come le famiglie avrebbero potuto vivere 100 anni fa. La maggior parte delle strutture sono state costruite alla fine del XIX secolo e sono state trasferite qui negli anni ’50. La Davis House offre una rara possibilità di vedere una casa costruita con legno di castagno prima che la peronospora delle castagne decimasse il castagno americano nelle nostre foreste durante gli anni ’30 e i primi anni ’40. Il museo è adiacente all’Oconaluftee Visitor Center.
Il sito dimostra anche il giardinaggio storico e le pratiche agricole, compreso il bestiame. Qui c’è un video tour del Mountain Farm Museum
Oconaluftee Visitor Center Hiking Trails
Due eccellenti percorsi a piedi partono dalle vicinanze.
Oconaluftee River Trail
L’Oconaluftee River Trail segue il suo omonimo torrente per 1,5 miglia fino a Cherokee. Il facile Oconaluftee River Trail, lungo 1,5 miglia, inizia vicino all’entrata del museo. È accessibile ai passeggini e segue il fiume fino a Cherokee, N.C.
Mingus Creek Trail
Mingus Creek Trail sale oltre le vecchie fattorie fino all’altopiano degli Smokies.
