L’origine più riconosciuta del termine community manager (online) è nell’industria dei giochi per computer con l’avvento dei MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-playing Games) a metà degli anni 90. I ruoli si sono espansi fino ad includere un’ampia varietà di responsabilità e competenze tra cui la gestione dei social media, il marketing, lo sviluppo del prodotto, le PR e l’assistenza clienti. La gestione della comunità di gioco spesso include il supporto alle comunicazioni aperte tra lo sviluppatore e la comunità dei giocatori.
Anche se il termine “community manager online” potrebbe non essere stato usato all’epoca, il ruolo esiste da quando i sistemi online hanno iniziato a offrire caratteristiche e funzioni che permettevano la creazione di comunità. Questi primi sforzi, sotto forma di sistemi di bacheca, avevano leader conosciuti come operatori di sistema o Sysops. I primi anni ’90 videro la crescita di servizi di computer online mainstream come Prodigy, CompuServe e America Online. Le caratteristiche principali di questi servizi includevano comunità che andavano sotto vari nomi: gruppi di interesse speciale, comunità di interesse e così via. E i loro leader erano spesso chiamati community manager.
