Il Last Frontier Hotel è meglio conosciuto come il secondo resort costruito sulla nascente Las Vegas Strip, situato lungo la storica Highway 91. Costruito alcune miglia a sud del centro di Las Vegas, il Last Frontier fu completato nel 1942, un anno dopo il debutto del suo vicino, El Rancho Vegas.
Come El Rancho, l’idea di costruire il Last Frontier venne quasi per caso. Nell’estate del 1941, il ricco texano R.E. Griffith e suo nipote, William J. Moore, erano in viaggio verso la California per acquistare materiali per un resort che intendevano costruire a Deming, New Mexico. Mentre erano sulla Highway 91, si fermarono a Las Vegas per ispezionare El Rancho e gli piacque così tanto la posizione isolata nel deserto che decisero di costruire un hotel e un casinò circa un miglio più a sud. Griffith e Moore pensarono che gli automobilisti che viaggiavano verso nord sull’autostrada dalla California avrebbero visto il loro hotel, il Last Frontier, prima di El Rancho. Griffith comprò trentacinque acri sull’autostrada, compreso il 91 Club, un nightclub e ristorante di proprietà dal 1939 di Guy McAfee, un ex ufficiale di polizia di Los Angeles.
Nonostante lo scetticismo locale sulla posizione remota della loro Last Frontier, Griffith e Moore erano determinati a superare El Rancho come attrazione turistica. Comprarono mobili di alta qualità e importarono autentiche selle dei pionieri occidentali, pistole antiche e altri accessori per la hall, il bar e il ristorante dell’hotel. Fecero venire esperti scalpellini e membri della tribù indiana degli Ute dal Nuovo Messico per creare camini e patii in pietra arenaria. La coppia comprò anche il bar in mogano massiccio di quaranta piedi del diciannovesimo secolo, che per decenni era stato il fulcro del vecchio Arizona Club nel blocco 16 del centro di Las Vegas. Moore, l’architetto dell’hotel, costruì in seguito un piccolo facsimile di una città di pionieri occidentali, chiamato Last Frontier Village, accanto all’hotel e lo decorò con 900 tonnellate di memorabilia del vecchio West. Il villaggio divenne una delle principali attrazioni turistiche locali. Il Last Frontier ospitò anche la prima cappella per matrimoni della città, la Little Church of the West.
Nel 1951, Moore vendette il Last Frontier a Jake Kozloff e Beldon Katleman. Essi ristrutturarono il resort e nel 1955 lo riaprirono con il nome di Hotel New Frontier. Lo vendettero presto e i suoi successivi proprietari furono Maury Friedman e T.W. Richardson, e poi il proprietario dell’Hacienda Warren “Doc” Bayley. La Banker’s Life Insurance Company acquistò la proprietà nel 1964 dopo la morte di Bayley, abbatté gli edifici originali e iniziò la costruzione di un nuovo hotel di 500 stanze.
Giorni prima che fosse programmata la riapertura nel luglio 1967, il miliardario Howard Hughes comprò il New Frontier insieme a un casinò e nightclub adiacente, il Silver Slipper. Hughes ribattezzò il suo acquisto Frontier. Aggiunse una nuova torre, portando il totale delle camere dell’hotel a 1.000. Negli anni ’70 e ’80, il Frontier servì come sede di Las Vegas per il Siegfried & Roy magic act.
La società di Hughes, Summa Corporation, vendette il Frontier e il Silver Slipper nel 1988 a Margaret Elardi, l’ex proprietaria del casinò Pioneer Club nel centro di Las Vegas. Elardi demolì il Silver Slipper per far posto ad un nuovo parcheggio. Negli anni 1990, il Frontier è stato il luogo di una lunga disputa di lavoro tra Elardi e il Culinary Union Local 226, che rappresentava 550 lavoratori dell’hotel. Nel 1997, Elardi vendette il resort all’uomo d’affari del Kansas Phil Ruffin, e lo sciopero finì. Ruffin, che ha cambiato il nome al New Frontier, ha annunciato nel 2005 che lui e l’investitore immobiliare di New York Donald Trump sarebbero stati partner in una torre condominiale di sessantaquattro piani, situata nel parcheggio ovest dell’hotel.
Nel maggio 2007, Ruffin ha venduto i restanti trentasei acri – incluso il New Frontier – al Gruppo Elad, proprietario del venerabile Plaza Hotel di New York. Sessantacinque anni dopo il suo debutto, la New Frontier ha chiuso i battenti il 16 luglio 2007. È stato imploso il 13 novembre 2007, per far posto a un complesso multiuso che porterà il nome Plaza.
