Orso bruno, (Ursus arctos), orso dal pelo ispido (famiglia Ursidae) originario dell’Europa, dell’Asia e del nord-ovest del Nord America. Più di 80 forme dell’orso bruno sono state descritte; sono trattate come diverse sottospecie di Ursus arctos. Gli orsi bruni nordamericani sono tradizionalmente chiamati grizzly (vedi orso grizzly).
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Gli orsi bruni sono onnivori e si nutrono di bacche, radici e germogli di piante, piccoli mammiferi, pesci, vitelli di molti animali ungulati e carogne. Spesso nascondono il cibo in buche poco profonde e scavano prontamente e vigorosamente alla ricerca di roditori. Tranne che in alcune aree meridionali, gli orsi si ritirano nelle tane in inverno; accumulano grandi quantità di grasso durante la tarda estate e l’autunno. I cuccioli, di solito gemelli, nascono in inverno dopo circa sei-otto mesi di gestazione. Alla nascita un cucciolo pesa meno di un chilo.
Gli orsi bruni eurasiatici sono generalmente animali solitari che sono in grado di correre e nuotare bene. Di solito sono lunghi 120-210 cm (circa 48-83 pollici) e pesano 135-250 kg (300-550 libbre); l’eccezionalmente grande orso bruno siberiano (Ursus arctos beringianus), che pesa fino a 360 kg (800 libbre), si avvicina alle dimensioni del grizzly nordamericano. Il colore del mantello è molto variabile e va dal bianco grigiastro alle sfumature bluastre e marroni fino a quasi il nero. Gli orsi bruni eurasiatici si vedono comunemente negli zoo; un tempo erano spesso addestrati a muoversi a ritmo di musica – i cosiddetti orsi danzanti dei carnevali e dei festival europei. Una volta vagavano per la maggior parte dell’Europa e dell’Asia; tuttavia, la gamma meridionale dell’animale si è significativamente ridotta.
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Gli orsi bruni hanno una distribuzione geografica estremamente ampia e la loro popolazione mondiale ammonta a più di 200.000 individui. Per queste ragioni, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha classificato l’orso bruno come specie di minor preoccupazione. Gli orsi bruni che vivono in prossimità dell’uomo sono spesso considerati come parassiti a causa dell’attrazione degli animali per il cibo umano. Le loro grandi dimensioni e la loro disposizione relativamente aggressiva possono turbare le persone che entrano in contatto con loro, e gli orsi bruni che frequentano gli insediamenti umani sono talvolta uccisi da proprietari terrieri e funzionari governativi. Altre fonti di mortalità degli orsi bruni includono collisioni con treni e automobili, bracconaggio e caccia sportiva. Inoltre, la cistifellea e la bile di alcuni orsi bruni sono raccolte per fare medicine tradizionali che presumibilmente alleviano i problemi digestivi e le infiammazioni e purificano il sangue. Molte operazioni di raccolta rimuovono e vendono anche le zampe degli animali, che sono considerate una prelibatezza in alcune parti dell’Asia. Il popolo Ainu del Giappone venera l’orso bruno come un dio delle montagne, e alcuni Ainu che vivono in montagna lo considerano il loro antenato.
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