Neatorama presenta un post dell’attore, comico e doppiatore Eddie Deezen. Visitate Eddie sul suo sito web.
I fratelli Wright, Wilbur e Orville, sono stati i primi piloti ad avere un volo con equipaggio di successo, quando hanno fatto volare il loro aereo a Kitty Hawk, North Carolina, nel dicembre del 1903. Anche se molti credono che i fratelli Wright volarono insieme in un aereo quel giorno storico, questo non è vero. Fu il fratello Orville che volò in alto per 12 secondi quel giorno e dimostrò che l’uomo poteva davvero volare. Ma Orville Wright detiene un altro record di volo. Fu il pilota del primo volo della storia in cui morì un passeggero.
Orville Wright dimostra l’aereo sopra Fort Myer, Virginia.
Nel 1908, cinque anni dopo il leggendario volo, i fratelli Wright viaggiavano in tutti gli Stati Uniti e in Europa per dimostrare la loro favolosa macchina volante. Tutto andava bene, fino al settembre del 1908. Fu allora che Orville Wright diede delle dimostrazioni di volo a Fort Myer, in Virginia.
L’esercito degli Stati Uniti era interessato ad acquistare l’aereo dei fratelli Wright per utilizzarlo come aereo militare. Era compito del fratello minore Wright mostrare quanto fosse sicuro e pratico il loro aereo, “il Flyer”. Orville Wright lo aveva già fatto in precedenza.
Il 10 settembre portò in volo con successo il primo passeggero ufficiale, il tenente Frank D. Lahm. Due giorni dopo, Orville fece volare il maggiore George O. Squier per nove minuti. Se questi primi due voli erano andati a gonfie vele, il successivo sarebbe stato una catastrofe.
Thomas Selfridge e Orville Wright prima del decollo.
Fu il 17 settembre 1908 che Orville Wright portò il 26enne tenente Thomas Selfridge in volo per un’altra dimostrazione. Una folla festante di 2.000 persone si riunì per assistere al volo. Selfridge salutò la folla mentre l’aereo decollava. Selfridge era il passeggero più pesante finora, con un peso di 175 libbre.
Wright volò tre giri sopra la piazza d’armi a circa 150 piedi quando sentì un colpetto sull’aereo. Poi si sentirono due grossi colpi e l’aereo cominciò a tremare. Wright provò a spegnere i motori e sperò di planare a terra in sicurezza. Poi sentì qualcosa cadere dall’aereo (si scoprì in seguito che era uno dei propulsori dell’aereo). L’aereo non rispondeva alla sterzata.
Selfridge continuava a guardare Wright per vedere come stava reagendo. Mentre l’aereo cadeva all’altezza di 75 piedi, Selfridge si lasciò sfuggire un quasi impercettibile “Oh-oh!”. L’aereo si schiantò duramente al suolo e lasciò un’enorme nuvola di polvere.
Orville Wright fu districato per primo dallo schianto. Era insanguinato ma cosciente. Thomas Selfridge non fu così fortunato. Quando fu finalmente liberato dai rottami, era insanguinato e incosciente. Non avrebbe mai ripreso conoscenza.
Entrambi gli uomini furono portati in barella al vicino ospedale. Selfridge fu operato quella notte, ma morì per la frattura del cranio. Fu la prima persona in assoluto a morire in un incidente aereo. Selfridge fu sepolto con gli onori militari al cimitero nazionale di Arlington.
Orville Wright era scampato alla morte, ma aveva una gamba rotta, diverse costole rotte, tagli sulla testa e diversi lividi. Fu dimesso dall’ospedale il 31 ottobre. Anche se avrebbe camminato e volato di nuovo, soffrì per il dolore dell’anca fratturata per il resto della sua vita.
Wilbur Wright morì nel 1912. Ma il fratello minore Orville sopravvisse fino al 1948, ben quarant’anni dopo aver pilotato il primo incidente aereo mortale.
