Anche le foglie raccolte in autunno fanno un buon pacciame, anche se le foglie di noce nero dovrebbero essere evitate perché rilasciano sostanze chimiche che inibiscono la crescita dei pomodori e di molte altre piante. Tutte le foglie sono più facili da maneggiare e hanno maggiori probabilità di favorire la crescita delle piante se le si passa sopra con una falciatrice una o due volte prima di raccoglierle. Se non avete un raccoglitore ma avete una falciatrice che sputa i tagli da un lato, potete fare velocemente mucchi di foglie tritate falciando in cerchi concentrici e dirigendo le foglie triturate verso il centro del cerchio.
Nel mio giardino, mi piace particolarmente il modo in cui le zucche a foglia lunga si comportano se viene data una pacciamatura estiva di foglie su carta di giornale, così vado avanti e accumulo foglie su o vicino alla fila di zucche del prossimo anno in autunno. In effetti, qualsiasi letto vegetativo libero è un buon posto per il pacciame di foglie in inverno. Il mucchio sopprimerà le erbacce di stagione fredda e attirerà i lombrichi, che sono sempre più numerosi sotto il pacciame.
Ancora, ho bisogno di più pacciame! Poiché la fornitura pubblica di pacciame è diventata meno affidabile (a causa del compost assassino), ho smesso di comprare fieno. Invece, mi ritrovo a coltivare più piante appositamente per trasformarle in pacciame da orto. Due volte d’estate, taglio indietro le piante di consolida alte fino alla vita che crescono lungo una recinzione semi-ombreggiata. Persistente ma non diffusa, la consolida produce molte foglie grandi che possono essere usate per pacciamare sotto i peperoni, i pomodori e anche il mais dolce. Un ulteriore vantaggio: tra una talea e l’altra, le fioriture blu della consolida attraggono molti impollinatori.
Altre opzioni per coltivare la vegetazione pacciamabile includono il mantenimento di un appezzamento di trifoglio perenne alto che può essere tagliato con una falce, o l’inclusione di piante dedicate, a doppio raccolto, che producono pacciamatura nei vostri piani di rotazione del giardino. Sulla base di una ricerca sulla produzione di biomassa condotta nel 2006 alla Iowa State University, si potrebbe provare l’idea di coltivare un grano resistente all’inverno dall’autunno alla primavera (segale, triticale o grano) seguito dal sorgo o da un ibrido di sorgo/erba sudista durante l’estate. (Nei climi con inverni miti si potrebbe usare il trifoglio cremisi o l’avena per il raccolto invernale.)
In entrambi i casi, si otterrà un raccolto di pacciame di stagione fresca da raccogliere all’inizio dell’estate – proprio quando si ha bisogno di un sacco di pacciame fresco e pulito. Un altro raccolto di pacciame arriverà durante la seconda metà della stagione di crescita, con un altro in tempo per pacciamare i letti in autunno e in inverno. (Le piante di sorgo uccise d’inverno pacciameranno il terreno per tutto l’inverno. In primavera, si può girare sotto o raccogliere e compostare gli scheletri di sorgo rimanenti e ruotare il letto di nuovo alle verdure.
Anche altre parti del vostro paesaggio possono essere modificate per produrre più pacciame. Finché si evitano le specie invasive, le grandi erbe ornamentali possono produrre diversi bracci di paglia quando vengono potate verso la fine dell’inverno. Le scelte migliori includono il miscanto gigante (Miscanthus x giganteus) e la gramigna ‘Karl Foerster’. Coltivando varietà sterili ai semi di miscanto gigante, i ricercatori dell’Università dell’Illinois hanno ottenuto il doppio della produzione di paglia tipica dell’erba switch, una popolare erba nativa coltivata per il fieno. Quando taglio il mio grande ciuffo di erba nubile alla fine dell’inverno (una sega da potatura funziona bene per questo), di solito ottengo abbastanza “fieno” per pacciamare una fila di 2 x 20 piedi.
Lo spessore e la fine della pacciamatura
I pacciami organici raffreddano il terreno, il che è ottimo se si vive dove le estati sono calde. In Texas, 4 pollici di pacciamatura organica sono raccomandati per ottenere il massimo rendimento da pomodori, peperoni e altre verdure estive. Ma nei climi con estati brevi e fresche, un pacciame spesso può diventare un rifugio per le lumache che mantiene il terreno freddo e umido. Fogli sottili di pacciamatura con film di plastica nera. Numerosi studi hanno dimostrato che la pacciamatura con film di plastica nera migliora il rendimento di molte piante riscaldando il terreno, mantenendolo anche umido e privo di erbacce.
Per diversi anni, ho sperimentato due alternative alla pacciamatura con film di plastica nera: pacciamature di carta in rotoli e film di plastica biodegradabile a base di amido di mais. Un doppio spessore di film nero biodegradabile ha dato un controllo decente delle erbacce, ma non mi piaceva vedere pezzi di esso avanzati nel terreno la stagione successiva. Lasciato nudo o sormontato da pacciame organico, non posso dire che le pellicole di plastica biodegradabili o i pacciami di carta in rotolo abbiano mostrato notevoli vantaggi rispetto ai vecchi giornali.
In alcune situazioni, l’uso del pacciame di plastica nero o colorato, che costa circa 12 dollari per un pezzo da 4 per 20 piedi, può valere il disturbo e il costo. Le pellicole di plastica colorate sono spesse solo quanto i sacchi della spazzatura leggeri, quindi di solito non possono essere riutilizzate. Gli usi speciali di una sola stagione per i film di plastica colorati sono riassunti in “Pacciamature di plastica colorate: Un arcobaleno di benefici,” qui sotto.
Pacciamatura prima, scavo dopo
Molti studi di ricerca hanno confrontato come le colture rispondono ai materiali organici usati come pacciamatura superficiale rispetto alla miscelazione degli stessi materiali nel terreno. Le colture vegetali variano nel modo in cui rispondono all’incorporazione diretta di foglie, trucioli di legno, compost di rifiuti di cortile e altri materiali organici nel terreno, ma i rendimenti sono quasi sempre migliori se i materiali organici sono stati applicati come pacciamatura rispetto a quando i materiali freschi sono stati mescolati nel terreno. Quindi, in caso di dubbi su come usare qualsiasi materiale organico per migliorare la crescita delle piante e arricchire il suolo, provate prima ad applicarlo come pacciame.
Pacciamature di plastica colorate: Un arcobaleno di benefici
I pacciamanti di plastica colorati offrono benefici speciali unici alle loro tonalità. Se non avete queste esigenze, i pacciami organici possono fare un lavoro migliore a lungo termine. Gli standard del giardinaggio biologico permettono l’uso di pellicole di plastica a condizione che siano raccolte alla fine della stagione.
Nero. Controlla le erbacce e riscalda il terreno sottostante fino a 7 gradi Fahrenheit. Le pacciamature nere funzionano meglio dove le estati sono miti. Anche se più costoso, il tessuto di plastica nera permette all’acqua di passare attraverso di esso, e può essere riutilizzato per diverse stagioni.
Marrone. Funziona come il pacciame nero, ma ha un aspetto migliore nel giardino e può anche essere disponibile come tessuto riutilizzabile.
Rosso. Riflette i raggi rossi lontani della luce solare sulle piante, il che può migliorare la produzione di pomodori dal 10 al 30 per cento.
Verde. Può migliorare le prestazioni di zucche, meloni e angurie in climi con estati fresche.
Argento. Confonde i tripidi e rende nervosi i coleotteri, quindi può essere utile dove entrambi i parassiti hanno bisogno di una migliore gestione, soprattutto nei climi caldi.
Bianco. Controlla le erbacce senza riscaldare il terreno, quindi è un buon sostituto della plastica nera nei climi con estati calde.
Clear. Riscalda il terreno per la semina all’inizio della primavera più di quanto faccia la plastica nera, ma non fa un buon lavoro nel controllare le erbacce come la plastica nera.
L’editrice che contribuisce, Barbara Pleasant, coltiva ortaggi, erbe, frutta, fiori e qualche gallina fortunata nel sud-ovest della Virginia. Contatta Barbara visitando il suo sito web o trovandola su Google+.
