p471 Equites

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Articolo non firmato sulle pp471-475 di

William Smith, D.C.L., LL.D.:
A Dictionary of Greek and Roman Antiquities, John Murray, London, 1875.

E′QUITES.Gli equites romani erano originariamente i soldati a cavallo dello stato romano, e non formarono una classe distinta o un ordo nel Commonwealth fino al tempo dei Gracchi. La loro istituzione è attribuita a Romolo, che fece eleggere dalle curiae 300 equites, divisi in tre secoli. Ciascuna delle antiche tribù romane, i Ramnes, i Tities e i Luceres era rappresentata da 100 equites, e di conseguenza ciascuna delle 30 curiae da 10 equites; e ciascuno dei tre secoli portava il nome della tribù che rappresentava. I tre secoli erano divisi in 10 turme, ciascuna composta da 30 uomini; ogni turma conteneva 10 Ramnes, 10 Tities e 10 Luceres; e ciascuna di queste decurie era comandata da un decurio. L’intero corpo portava anche il nome di Celeres, che è erroneamente considerato da alcuni scrittori semplicemente come la guardia del corpo del re. Il comandante dei 300 equites era chiamato Tribunus Celerum (Dionys. II.13; Varrone, L. L. V.91, ed. Müller; Plin. H. N. XXXIII.9;Festo, s.v. Celeres; Liv. I.13,15).

Ai trecento equites di Romolo, dieci turme albane furono aggiunte da Tullo Ostilio (Liv. I.30). Di conseguenza, c’erano ora 600 equites; ma poiché il numero di secoli non è stato aumentato, ognuno di questi secoli conteneva 200 uomini. Tarquinio Prisco, secondo Livio (Liv. I.36), voleva stabilire alcuni nuovi secoli di cavalieri, e chiamarli con il suo nome, ma rinunciò alla sua intenzione in seguito all’opposizione dell’augure Attus Navius, e raddoppiò solo il numero dei secoli. I tre secoli che aggiunse furono chiamati Ramnes, Titienses e Luceres Posteriores. Il numero dovrebbe quindi essere ora di 1200 in tutto, numero che è dato in molte edizioni di Livio (l.c.), ma che non si trova in nessun manoscritto. Il numero nei manoscritti è diverso, ma alcuni dei migliori manoscritti hanno 1800, che è stato adottato dalla maggior parte degli editori moderni. Questo numero, tuttavia, si oppone al precedente resoconto di Livio, e non può essere supportato dall’affermazione di Plutarco (Rom. 20), che dopo l’unione con i Sabini, gli equites furono aumentati a 600; perché si parla dei 300 originali come rappresentanti delle tre tribù; mentre, secondo il racconto di Plutarco, i 300 originali dovrebbero rappresentare solo i Ramnes. Se quindi adottiamo il resoconto di Livio che c’erano originariamente 300 equites, che questi furono aumentati a 600 da Tullo Ostilio, e che i 600 furono raddoppiati da Tarquinio Prisco, ce n’erano 1200 al tempo dell’ultimo re menzionato, essendo divisi in tre secoli di Ramnes, Tities e Luceres, ogni secolo contenente 200 priores e 200 posteriores.

La completa organizzazione degli equites Livio(I.43)attribuisce a Servio Tullio. Egli dice che il re formò (scripsit) 12 secoli di equites dagli uomini principali dello stato (ex primoribus civitatis); e che fece anche sei secoli dei tre stabiliti da Romolo. Così, c’erano ora 18 secoli. Poiché ciascuno dei 12 nuovi secoli conteneva probabilmente lo stesso numero dei sei secoli vecchi, se questi ultimi contenevano 1200 uomini, i primi ne avrebbero contenuti 2400, e l’intero numero degli equites sarebbe stato di 3600.

Il resoconto, tuttavia, che Cicerone (De Rep. II.20) dà è abbastanza diverso. Egli attribuisce la completa organizzazione degli equites a Tarquinio Prisco. Egli è d’accordo con Livio nel dire che Tarquinio Prisco aumentò il numero dei Ramnes, Titienses e Luceres secundi (non, però, posteriores, come afferma Livio; confrontare Festo, s.v. Sex Vestae); ma differisce da lui nell’affermare che questo re raddoppiò anche il loro numero dopo la conquista degli Aequi. Scipione, che è rappresentato da Cicerone come colui che dà questo resoconto, dice anche che la disposizione degli equites, che fu fatta da Tarquinio Prisco, continuò immutata fino ai suoi giorni (129 a.C.). Il resoconto, che Cicerone diede degli equites nella costituzione di Servio Tullio, è purtroppo perduto, e le uniche parole che rimangono sono duodeviginti censu maximo; ma è difficile concepire in che modo egli abbia rappresentato la divisione dei 18 secoli nella costituzione serviana, dopo aver detto espressamente che l’organizzazione del corpo da parte di Tarquinio Prisco era continuata immutata fino al tempo di Scipione. Il numero di equites in questo passaggio di Cicerone è aperto a molti dubbi e controversie. Scipione afferma, secondo la lettura adottata in tutte le edizioni del “De Republica”, che Tarquinio Prisco aumentò il numero originale degli equites a 1200, e che successivamente raddoppiò questo numero dopo la conquista degli Aequi; il che renderebbe il numero intero 2400, che non può essere corretto, poiché se 2400 è diviso per 18 (il numero dei secoli), il quoziente non è un numero completo. Il MS., tuttavia, ha ∞ACCC, che è interpretato per significare mille ac ducentos; ma invece di questo, Zumpt (Ueber die Römischen Ritter und den Ritterstand in Rom, Berlin, 1840) propone di leggere ∞DCCC, 1800, osservando giustamente, che un tale uso di ac non si verifica mai in Cicerone. Questa lettura renderebbe il numero, una volta raddoppiato, 3600, che concorda con l’opinione di Livio, e che sembra essere stato il numero regolare di equites nei tempi fiorenti della repubblica.

Sia Livio che Cicerone concordano nell’affermare che ciascuno degli equites riceveva un cavallo dallo stato (equus publicus), o denaro per acquistarne uno, così come una somma di denaro per il suo mantenimento annuale; e che le spese del suo mantenimento erano sostenute dagli orfani e dalle femmine nubili; poiché, dice Niebuhr (Hist. di Roma, vol. I p461), “in uno stato militare non poteva essere considerato ingiusto, che le donne e i bambini dovessero contribuire in gran parte per coloro che combattevano per loro e per la comunità”. Secondo Gaio (IV.27) il denaro per l’acquisto del cavallo di un cavaliere era chiamato aes equestre, e la sua dotazione annuale aes hordearium. Il primo ammontava, secondo Livio (I.43), a 10.000 asini, e il secondo a 2000: ma queste somme sono così grandi da essere quasi incredibili, soprattutto se teniamo conto che 126 anni dopo una pecora era calcolata solo a 10, e un bue a 100 asini nelle tabelle delle sanzioni (Gell. XI.1). La correttezza di questi numeri è stata di conseguenza messa in discussione da alcuni scrittori moderni, mentre altri hanno cercato di spiegare la grandezza della somma. Niebuhr (vol. I p433) osserva che la somma era senza dubbio destinata non solo all’acquisto del cavallo, ma anche al suo equipaggiamento, che sarebbe stato incompleto senza uno stalliere o uno schiavo, che doveva essere comprato e poi montato.º Böckh (Metrolog. Untersuch. c29) suppone che le somme di denaro nel censimento serviano non siano date in asini del peso di una libbra, ma negli asini ridotti della prima guerra punica, quando erano battuti dello stesso peso dei sestani, cioè due once, o un sesto del peso originale. Zumpt ritiene che 1000 asini del vecchio peso fossero dati per l’acquisto del cavallo, e 200 per la sua fornitura annuale; e che la somma originale sia stata mantenuta in un passo di Varrone (equum publicum mille assariorum, L. L. VIII.71).

Tutti gli equites, di cui abbiamo parlato, ricevevano un cavallo dallo stato, ed erano inclusi nei 18 secoli equestri della costituzione serviana; ma nel corso del tempo, si legge di un’altra classe di equites nella storia romana, che non ricevevano un cavallo dallo stato, e non erano inclusi nei 18 secoli. Quest’ultima classe è menzionata per la prima volta da Livio (V.7) nel suo resoconto dell’assedio di Veii, a.C. 403. Egli dice che durante l’assedio, quando i Romani avevano subito grandi disastri, tutti quei cittadini che avevano una fortuna equestre, e nessun cavallo assegnato loro (quibus census equester erat, equi publici non erant), si offrirono volontari per servire con i propri cavalli; e aggiunge, che da questo momento gli equites iniziarono a servire con i propri cavalli (iam primum equis merere equites coeperunt). Lo stato li pagava (certus numerus aeris est assignatus) come una sorta di compensazione per servire con i propri cavalli. I soldati a piedi avevano ricevuto la paga qualche anno prima (Liv. IV.59); e due anni dopo, nel 401 a.C., la paga degli equites fu triplicata rispetto a quella della fanteria (Liv. V.12; vedi Niebuhr, vol. II p439).

Dall’anno 403 a.C., c’erano quindi due classi di cavalieri romani: una che riceveva i cavalli dallo stato, e per questo sono spesso chiamati equites equo publico (Cic. Phil. VI.5), e talvolta Flexumines o Trossuli, quest’ultimo dei quali, secondo Göttling, è una parola etrusca (Plin. H. N. XXXIII.9; Festus, s.v.; Göttling, Gesch. der Röm. Staatsv. p372), e un’altra classe, che serviva, quando era richiesta, con i propri cavalli, ma non era classificata tra i 18 secoli. Siccome servivano a cavallo erano chiamati equites; e, quando si parlava della cavalleria, che non era composta da cittadini romani, erano anche chiamati equites Romani; ma non avevano alcun diritto al nome di equites, poiché nell’antichità questo titolo era strettamente limitato a coloro che ricevevano cavalli dallo stato, come dice espressamente Plinio (H. N. XXXIII.7): “Equitum nomen subsistebat in turmis equorum publicorum.”

Ma qui sorgono due domande. Perché gli equites, che appartenevano ai diciotto secoli, ricevevano un cavallo dallo stato, e gli altri no? e come veniva ammessa una persona in ogni classe rispettivamente? Queste domande hanno dato luogo a molte controversie tra gli scrittori moderni, ma il seguente resoconto è forse il più soddisfacente:-

Nella costituzione di Servio Tullio tutti i cittadini romani erano disposti in diverse classi secondo l’ammontare delle loro proprietà, e si può quindi ragionevolmente presumere che un posto nei secoli degli equites fosse determinato dalla stessa qualifica. Dionigi (IV.18) dice espressamente che gli equites erano scelti da Servio tra le famiglie più ricche e illustri; e Cicerone (De Rep. II.22) che erano del più alto censo (censu maximo). Anche Livio (I.43) afferma che i dodici secoli formati da Servio Tullio erano composti dagli uomini più importanti dello stato. Nessuno di questi scrittori, tuttavia, menziona la proprietà che era necessaria per dare diritto a un posto tra gli equites; ma era probabilmente della stessa quantità come negli ultimi tempi della repubblica, cioè quattro volte quella della prima classe. Ogni persona che possedeva le proprietà richieste, e il cui carattere era senza macchia (poiché quest’ultima qualifica sembra essere stata sempre necessaria nei tempi antichi della repubblica), era ammessa tra gli equites della costituzione serviana; e si può presumere che i dodici nuovi secoli furono creati per includere tutte quelle persone nello stato che possedevano le qualifiche necessarie. Niebuhr (Hist. of Rome, vol. I p427, &c.), tuttavia, suppone che la qualifica di proprietà fosse necessaria solo per l’ammissione nei dodici nuovi secoli, e che la dichiarazione di Dionigi, citata sopra, dovrebbe essere limitata a questi secoli, e non applicata a tutti i diciotto. Egli sostiene che i dodici secoli consistevano esclusivamente di plebei; e che i sei vecchi secoli (cioè i tre doppi secoli di Ramnes, Tities e Luceres, priores e posteriores), che furono incorporati da Servio nei suoi comitia sotto il titolo di suffragia sex, comprendevano tutti i patrizi, indipendentemente dalla quantità di proprietà che possedevano. Questo resoconto, tuttavia, non sembra poggiare su prove sufficienti; e abbiamo, al contrario, un caso esplicito di un patrizio, L. Tarquitius, a.C. 458, che fu costretto a causa della sua povertà a servire a piedi (Liv. III.27). Che i sei secoli antichi fossero costituiti interamente da patrizi è molto probabile, poiché i plebei non sarebbero stati certamente ammessi tra gli equites fino alla costituzione Serviana; e poiché con questa costituzione furono creati nuovi secoli, non è probabile che qualche plebeo sia stato inserito tra gli antichi sei. Ma non abbiamo ragione di supporre che questi sei secoli contenessero l’intero corpo dei patrizi, o che i dodici consistessero interamente di plebei. Possiamo supporre che i patrizi, che appartenevano ai sei, fossero autorizzati dalla costituzione serviana a continuare in essi, se possedevano la proprietà richiesta; e che tutte le altre persone nello stato, sia patrizi che plebei, che possedevano la proprietà richiesta, fossero ammessi nei 12 nuovi secoli. Che questi ultimi non fossero limitati ai plebei può essere dedotto da Livio, che dice che consistevano negli uomini di spicco dello stato (primores civitatis), non nella plebe.

Nel corso dei diciotto secoli, i discendenti di coloro che erano originariamente iscritti succedevano ai loro posti, sia plebei che patrizi, purché non avessero dissipato i loro beni; perché Niebuhr va troppo lontano quando afferma che tutti i posti vacanti erano occupati in base alla nascita, indipendentemente da qualsiasi qualifica patrimoniale. Ma nel corso del tempo, con l’aumento della popolazione e della ricchezza, anche il numero di persone che possedevano una fortuna equestre aumentò notevolmente; e poiché il numero di equites nei secoli 18 era limitato, quelle persone, i cui antenati non erano stati arruolati nei secoli, non potevano ricevere cavalli dallo stato, e quindi fu loro concesso il privilegio di servire con i propri cavalli nella cavalleria, invece che nella fanteria, come altrimenti sarebbero stati obbligati a fare. Così nacquero le due distinte classi di equites, che sono state già menzionate.

L’ispezione degli equites che ricevevano cavalli dallo stato, apparteneva ai censori, che avevano il potere di privare un eques del suo cavallo, e ridurlo alla condizione di un aerario (Liv. XXIV.43), e anche di dare il cavallo libero al più distinto degli equites che avevano precedentemente servito a proprie spese. Per questi scopi fecero durante la loro censura un’ispezione pubblica, nel foro, di tutti i cavalieri che possedevano cavalli pubblici (equitatum recognoscunt,Liv. XXXIX.44; equitum centurias recognoscunt,Valer. Max. II.9 §6). Le tribù furono prese in ordine, e ogni cavaliere fu convocato per nome. Ognuno, quando il suo nome veniva chiamato, passava davanti ai censori, conducendo il suo cavallo. Questa cerimonia è rappresentata sul rovescio di molte monete romane battute dai censori. Un esempio è allegato.

Se i censori non avevano nulla da ridire né sul carattere del cavaliere né sull’equipaggiamento del suo cavallo, gli ordinavano di passare oltre (traducere equum,Valer. Max. IV.1 §10); ma se al contrario lo consideravano indegno del suo rango, lo cancellavano dalla lista dei cavalieri, e lo privavano del suo cavallo (Liv. XXXIX.44)o gli ordinavano di venderlo (Liv. XXIX.37;Valer. Max. II.9 §6), con l’intenzione senza dubbio che la persona così degradata dovesse restituire allo stato il denaro che gli era stato anticipato per il suo acquisto (Niebuhr, Hist. of Rome, vol. I p433). Nella stessa revisione, gli equites che avevano servito il tempo regolare, e volevano essere congedati, erano soliti dare un resoconto ai censori delle campagne in cui avevano servito, e venivano poi licenziati con onore o disgrazia, come avrebbero potuto meritare (Plut. Pomp. 22).

La rassegna degli equites da parte dei censori non deve essere confusa con l’Equitum Transvectio, che era una solenne processione del corpo ogni anno alle Idi di Quintilis (luglio). La processione partiva dal tempio di Marte fuori della città, passava attraverso la città sul foro, e dal tempio dei Dioscuri. In questa occasione gli equites erano sempre incoronati con corone di ulivo, e indossavano il loro abito di stato, la trabea, con tutte le distinzioni onorevoli che avevano guadagnato in battaglia (Dionys. VI.13). Secondo Livio (IX.46) questa processione annuale fu istituita per la prima volta dai censori Q. Fabius e P. Decius, nel 304 a.C.; ma secondo Dionigi (l.c.) fu istituita dopo la sconfitta dei Latini presso il lago Regillo, di cui un resoconto fu portato a Roma dai Dioscuri.

Si può chiedere, per quanto tempo il cavaliere mantenne il suo cavallo pubblico, e un voto nel secolo equestre a cui apparteneva? Su questo argomento non abbiamo informazioni positive; ma poiché gli equites, che servivano con i propri cavalli, erano obbligati a servire solo per dieci anni (stipendia, στρατείας) sotto l’età di 46 anni (Polyb. VI.19 §2), possiamo presumere che la stessa regola si estendesse a coloro che servivano con i cavalli pubblici, purché volessero rinunciare al servizio. Infatti è certo che nei tempi antichi della repubblica un cavaliere poteva conservare il suo cavallo per tutto il tempo che gli piaceva, anche dopo essere entrato nell’arsenale, purché continuasse ad essere in grado di assolvere i doveri di un cavaliere. Così i due censori, M. Livius Salinator e C. Claudius Nero, nel 204 a.C., erano anche loro equites (Liv. XXIX.37); e L. Scipio Asiaticus, che fu privato del suo cavallo dai censori nel 185 a.C. (Liv. XXXIX.44), era stato lui stesso censore nel 191 a.C. Questo è provato anche da un frammento nel quarto libro (c2) del “De Republica” di Cicerone, in cui egli dice, equitatus, in quo suffragia sunt etiam senatus; con ciò egli intende evidentemente che la maggior parte dei senatori erano abilitati a votare ai comitia centuriatain conseguenza della loro appartenenza ai secoli equestri. Ma durante gli ultimi tempi della repubblica i cavalieri furono obbligati a rinunciare ai loro cavalli entrando nel senato, e di conseguenza cessarono di appartenere ai secoli equestri. A questo regolamento si allude nel frammento di Cicerone già citato, in cui Scipione dice che molte persone erano ansiose che fosse approvato un plebiscito che ordinasse che i cavalli pubblici fossero restituiti allo stato, decreto che fu con ogni probabilità approvato in seguito; poiché, come osserva Niebuhr (vol. I p433, nota 1016), “quando Cicerone fa parlare Scipione di una qualsiasi misura come intesa, dobbiamo supporre che essa abbia effettivamente avuto luogo, ma, secondo le informazioni possedute da Cicerone, era posteriore alla data che egli assegna al discorso di Scipione”. Che la maggior parte degli equites equo publico, dopo l’esclusione dei senatori dai secoli equestri, fossero giovani uomini, è provato da un passo dell’opera di Q. Cicerone, De Petitione Consulatus (c8).

I secoli equestri, di cui abbiamo finora trattato, erano considerati solo come una divisione dell’esercito; non formavano una classe distinta o un ordo nella costituzione. La comunità, dal punto di vista politico, era solo divisa in patrizi e plebei; e i secoli equestri erano composti da entrambi. Ma nell’anno B.C. 123, una nuova classe, chiamata Ordo Equestris, fu formata nello stato dalLex Sempronia, che fu introdotto da C. Gracco. Con questa legge tutti i giudici dovevano essere scelti tra quei cittadini che possedevano una fortuna equestre (Plut. C. Gracch. 5;Appiano, De Bell. Civ. I.22;Tac. Ann. XII.60). Sappiamo molto poco riguardo alle disposizioni di questa legge; ma risulta dal Lex Servilia repetundarum, approvato diciotto anni dopo, che ogni persona che doveva essere scelta come judex doveva avere più di trenta e meno di sessant’anni, avere un equus publicus o essere qualificato dalla sua fortuna a possederne uno, e non essere un senatore. Il numero dei giudici, che erano richiesti ogni anno, era scelto da questa classe dal pretore urbano (Klenze, Lex Servilia, Verl. 1825).

Come il nome di equites era stato originariamente esteso da coloro che possedevano i cavalli pubblici a quelli che servivano con i loro cavalli, ora è stato applicato a tutte quelle persone che erano qualificate dalla loro fortuna per agire come giudici, nel senso in cui la parola è solitamente usata da Cicerone. Plinio (H. N. XXXIII.7) dice infatti che quelle persone che possedevano la fortuna equestre, ma non servivano come equites, erano chiamate solo giudici, e che il nome di equites era sempre limitato ai possessori di equi publici. Questo potrebbe essere stato l’uso corretto del termine; ma la consuetudine diede presto il nome di equites ai giudici scelti secondo la Lex Sempronia.

Dopo la riforma di Silla, che privò interamente l’ordine equestre del diritto di essere scelto come giudice, e l’approvazione della Lex Aurelia(B.C. 70), che ordinava che i giudici fossero scelti tra i senatori, gli equites e i tribuni aerarii, l’influenza dell’ordine, dice Plinio, era ancora mantenuta dai publicani (Plin. H. N. XXXIII.8), o agricoltori delle tasse pubbliche. Troviamo che i publicani erano quasi sempre chiamati equites, non perché fosse necessario un rango particolare per ottenere dallo stato l’agricoltura delle tasse, ma perché lo stato naturalmente non le lasciava a nessuno che non possedesse una fortuna considerevole. Così i publicani sono spesso menzionati da Cicerone come identici all’ordine equestre (ad Att. II.1 §8). Il consolato di Cicerone e la parte attiva che i cavalieri presero allora nel sopprimere la cospirazione di Catilina, tendevano ancora di più ad aumentare il potere e l’influenza dell’ordine equestre; e “da quel momento”, dice Plinio (l.c.), “divenne un terzo corpo (corpus) nello stato, e, al titolo di Senatus Populusque Romanus, si cominciò ad aggiungere Et Equestris Ordo.”

Nel 63 a.C., fu conferita loro una distinzione che tendeva a separarli ulteriormente dalla plebe. Con il Lex Roscia Othonis, approvato in quell’anno, i primi quattordici posti nel teatro dietro l’orchestra furono dati agli equites (Liv. Epit. 99); il che, secondo Cicerone (pro Mur. 19) e Velleius Paterculus (II.32), era solo un ripristino di un antico privilegio; al quale allude Livio (I.35), quando dice che nel Circo Massimo erano previsti posti speciali per i senatori e gli equites. Essi possedevano anche il diritto di portare il Clavus Angustus; e successivamente ottennero il privilegio di portare un anello d’oro, che in origine era limitato agli equites equo publico.

Il numero degli equites aumentò notevolmente sotto i primi imperatori, e tutte le persone furono ammesse nell’ordine, purché possedessero le proprietà richieste, senza alcuna indagine sul loro carattere o sulla nascita libera del padre e del nonno, che era sempre stata richiesta dai censori sotto la repubblica. La proprietà divenne ora l’unica qualifica; e l’ordine di conseguenza cominciò gradualmente a perdere tutta la considerazione che aveva acquisito durante gli ultimi tempi della repubblica. Così Orazio (Ep. I.1.58) dice, con non poco disprezzo, –

Augusto formò una classe selezionata di equites, composta da quegli equites che possedevano la proprietà di un senatore, e il vecchio requisito della nascita libera fino al nonno. Permise a questa classe di indossare il latus clavus (Ovidio. Trist. IV.10.35); e permise anche che i tribuni della plebe fossero scelti da loro, così come i senatori, e diede loro l’opzione, alla fine della loro carica, di rimanere nel senato o tornare all’ordine equestre (Suet. Aug. 40; Dion Cass. LIV.30). Questa classe di cavalieri era distinta dal titolo speciale illustres (talvolta insignes e splendidi) equites Romani (Tac. Ann. XI.4, con la nota di Lipsius).

La formazione di questa classe distinta tendeva ad abbassare ancora di più le altre nella stima pubblica. Nel nono anno del regno di Tiberio fu fatto un tentativo di migliorare l’ordine richiedendo le vecchie qualifiche di nascita libera fino al nonno, e vietando rigorosamente a chiunque di indossare l’anello d’oro se non possedeva questa qualifica. Questo regolamento, tuttavia, fu di scarsa utilità, poiché gli imperatori ammettevano spesso uomini liberi nell’ordine equestre (Plin. H. N. XXXIII.8). Quando i privati non furono più nominati giudici, la necessità di una classe distinta nella comunità, come l’ordine equestre, cessò del tutto; e l’anello d’oro venne alla fine ad essere indossato da tutti i cittadini liberi. Anche agli schiavi, dopo la loro manomissione, fu permesso di indossarlo con un permesso speciale dell’imperatore, che sembra essere stato solitamente concesso a condizione che il patronus acconsentisse (Dig. 40 tit. 10 s3).

Avendo così tracciato la storia dell’ordine equestre fino alla sua definitiva estinzione come classe distinta nella comunità, dobbiamo ora tornare agli equites equo publico, che formavano i diciotto secoli equestri. Questa classe esisteva ancora durante gli ultimi anni della repubblica, ma aveva completamente cessato di servire come soldati a cavallo nell’esercito. La cavalleria delle legioni romane non consisteva più, come al tempo di Polibio, di equites romani, ma il loro posto era fornito dalla cavalleria degli stati alleati. È evidente che Cesare nelle sue guerre galliche non possedeva una cavalleria romana (Caes. Bell. Gall. I.15). Quando si recò ad un colloquio con Ariovisto, ci viene detto che non osò affidare la sua sicurezza alla cavalleria gallica, e quindi montò i suoi soldati legionari sui loro cavalli (Id. I.42). Gli equites romani sono, tuttavia, frequentemente menzionati nelle guerre galliche e civili, ma mai come soldati comuni; erano ufficiali collegati allo staff del generale, o comandavano la cavalleria degli alleati, o talvolta le legioni (Id. VII.70Bell. Civ. I.77, III.71, &c.).

Dopo l’anno 50 a.C., non c’erano censori nello stato, e quindi ne conseguirebbe che per alcuni anni non ebbe luogo alcuna revisione del corpo, e che i posti vacanti non furono riempiti. Quando però Augusto assunse, nel 29 a.C., la praefectura morum, passò spesso in rassegna le truppe di equites, e ripristinò, secondo Svetonio (Aug. 38), l’usanza a lungo trascurata della solenne processione (transvectio); con ciò dobbiamo probabilmente intendere che Augusto collegava la revisione dei cavalieri (recognitio) con la processione annuale (transvectio) del 15 luglio. Da questo momento questi equites formarono un corpo onorevole, dal quale venivano scelti tutti gli ufficiali superiori dell’esercito (Suet. Aug. 38,Claud. 25) e i magistrati principali dello stato. L’ammissione in questo corpo equivaleva ad un’introduzione nella vita pubblica, ed era quindi considerata un grande privilegio; per cui troviamo registrato nelle iscrizioni che una tale persona era equo publico honoratus, exornatus, &c. dall’imperatore (Orelli, Inscrip. No. 3457, 313, 1229).Se un giovane non veniva ammesso in questo corpo, era escluso da tutte le cariche civili di qualsiasi importanza, tranne che nelle città municipali; e anche da ogni grado nell’esercito, con l’eccezione del centurione.

Tutti quegli equites che non erano impiegati in servizio effettivo erano obbligati a risiedere a Roma (Dion Cass. LIX.9), dove erano autorizzati a ricoprire le magistrature inferiori, che davano diritto all’ammissione al senato. Erano divisi in sei turme, ognuna delle quali era comandata da un ufficiale, che è spesso menzionato nelle iscrizioni come Sevir equitum Rom. turmae I. II &c., o comunemente Sevir turmae o Sevir turmarum equitum Romanorum. Dal momento in cui gli equites conferirono il titolo di principes juventutis a Caio e Lucio Cesare, i nipoti di Augusto (Tac. Ann. I.3Monum. Ancyr.), divenne l’abitudine di conferire questo titolo, così come quello di Sevir, al probabile successore al trono, quando entrava per la prima volta nella vita pubblica e veniva presentato con un equus publicus (Capitol. M. Anton. Phil. 6;Lamprid. Commod. 1).

La pratica di riempire tutte le cariche superiori dello stato da questi equites sembra essere continuata finché Roma era il centro del governo e la residenza dell’imperatore. Sono menzionati al tempo di Severo (Gruter, Inscrip. p1001.5; Papinian, inDig. 29 tit. 21 s43), e di Caracalla (Gruter, p379.7); e forse più tardi. Dopo il tempo di Diocleziano, gli equites divennero solo una guardia cittadina, sotto il comando del Praefectus Vigilum; ma conservarono ancora al tempo di Valentiniano e Valente, A.D. 364, il secondo rango nella città, e non erano soggetti a punizioni corporali (Cod. Theodos. 6.37).º Per quanto riguarda il Magister Equitum, vediDictator.

(Zumpt, Ueber die Römischen Ritter und den Ritterstand in Rom, Berlin, 1840; Marquardt, Historiae Equitum Romanorum libri IV. Berlin, 1840; Madvig, De Loco Ciceronis in lib. IV. de Republica, in Opuscula, vol. 1 p72, &c.; Becker, Handbuch der Römischen Alterthümer, vol. II parte I. p235, &c.).

Nota del Tayer:

troviamo equo publico honoratus registrato nelle iscrizioni:Per un esempio tipico, vedi questa foto di un altare funerario in Umbria, (con trascrizione, traduzione e breve commento).

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