Pachacuti Inca Yupanqui (spesso semplicemente Pachacuti o Pachacutec) fu il nono sovrano Inca (r. 1438 – 1471 CE) che fondò il loro impero con conquiste nella valle del Cuzco e oltre. A Pachacuti si attribuisce anche la fondazione del sito di Machu Picchu. Il suo titolo Pachacuti, che si diede al momento della sua ascesa al trono, significa “Invertitore del mondo” o “Scuotitore della terra”, e la stessa parola era usata dagli Inca per riferirsi all’evento che cambia l’epoca o “capovolgimento del tempo e dello spazio” che credevano avvenisse regolarmente nella storia. Un titolo abbastanza appropriato, quindi, per un sovrano che mise il suo popolo sulla strada della prosperità e della creazione di un impero che alla fine sarebbe stato il più grande mai visto nelle Americhe.
L’ascesa al potere
Secondo la storia semi-leggendaria degli Inca, Pachacuti salì alla ribalta quando i loro vicini bellicosi, i Chanca, attaccarono Cuzco all’inizio del XV secolo. Il sovrano Inca dell’epoca, Viracocha Inca, e suo figlio Inca Urco si dimostrarono inefficaci nell’affrontare questa minaccia e fuggirono dalla città. Il giovane principe Pachacuti (conosciuto allora come Cusi Yupanki) e una piccola banda di guerrieri fedeli, ispirati dalla visione di una tavoletta splendente inviata dal dio Sole Inti, decisero di rimanere e di opporsi. Tuttavia, la situazione sembrava disperata e Pachacuti chiamò gli dei ad aiutarlo più che a mandare messaggi di sostegno. Lo fecero trasformando le rocce che giacevano sul posto in guerrieri inca. Con questo esercito, Pachacuti cacciò i Chanca da Cuzco. Come ringraziamento per questo aiuto divino, il condottiero ha installato i guerrieri di pietra (Pururaucas) in santuari sacri intorno alla città.
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Costruire un impero
Pachacuti fu il primo sovrano Inca ad avere ambizioni oltre Cuzco, e conquistò territori nella valle di Cuzco (Huantanay) e oltre, iniziando così l’impero Inca che sarebbe cresciuto e durato fino alla conquista spagnola del 1532 CE. In primo luogo, tutti i parlanti della lingua Inca, il quechua, ricevettero la cittadinanza, uno status privilegiato di cui avrebbero goduto rispetto a tutti i popoli conquistati e che dava loro il diritto di ricoprire tutte le importanti cariche governative e amministrative.
Muovendosi verso sud-est Pachacuti conquistò poi il bacino del lago Titicaca, comprese le culture dei Colla e dei Lupaqa. Pachacuti si ritirò poi a Cuzco, mentre i suoi fratelli e suo figlio, Tupac Inca Yupanqui (con il quale potrebbe aver co-governato), ebbero il compito di continuare la conquista delle Ande, forse facendo le loro prime incursioni a sud dell’Ecuador e della civiltà Chimu. Concentrandosi sul governo, si attribuisce a Pachacuti il merito di aver introdotto i vari apparati di stato che avrebbero garantito agli Inca di continuare la loro dominazione regionale a lungo termine.
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Governo & Cuzco
Il sovrano inca (Sapa) introdusse sistemi di tributi e tasse che venivano pagati dai popoli conquistati sia in forma di beni che di lavoro. Questi sistemi resero gli Inca impopolari, ma furono utilizzati in modo produttivo per creare una vasta rete stradale che collegava città e luoghi sacri. Fu costruito anche un sistema di magazzini (qollqa) sparsi in tutto l’impero per assicurare un’abbondante fornitura di cibo anche nei periodi di scarsa resa agricola. Nel tentativo di semplificare la successione reale, Pachacuti istigò il sistema in cui un sovrano nominava la sua moglie principale da cui sarebbero stati tratti gli eredi al trono. Pachacuti fece registrare agli storici gli episodi importanti della storia incaica su tavolette dipinte, che venivano poi conservate per i posteri in un edificio della capitale dove nessuno senza autorizzazione poteva entrare. Infine, fissò il calendario dei giorni di mercato e dei giorni festivi.
Con le sue conquiste e le sue entrate più sicure, Pachacuti, forse in seguito a una visita ispiratrice alla monumentale Tiwanaku, si mise a migliorare la sua capitale e a sostituire le sue numerose strutture di terra con imponenti opere in pietra. Drenò l’area settentrionale di Cuzco e vi costruì un nuovo centro cerimoniale e si costruì un palazzo conosciuto come Kunturkancha. Ricostruì anche il Tempio di Inti nel complesso Coricancha e iniziò la costruzione della fortezza Sacsayhuaman che avrebbe protetto l’accesso settentrionale di Cuzco. Pachacuti costruì città-tempio-fortezza in altri luoghi strategicamente importanti come Pisac e Ollantaytambo alle due estremità della valle dell’Urubamba e molte stazioni di passaggio negli avamposti dell’impero come Tambo Colorado sulla costa.
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Machu Picchu
Pachacuti Inca Yupanqui fondò probabilmente Machu Picchu (che significa ‘vecchia collina’) verso il 1450 CE. Lo scopo del sito non è concordato dagli studiosi e potrebbe essere stato una fortezza, un ritiro imperiale, un simbolo del potere Inca a beneficio dei locali conquistati, o un recinto cerimoniale. Forse il ruolo più probabile era quest’ultimo, dato che la maggior parte dell’architettura è stata progettata per scopi religiosi, e le fortificazioni del sito potrebbero essere state messe in atto per garantire che solo pochi eletti potessero entrare in questo luogo sacro. A ulteriore sostegno di questa interpretazione, è stata scoperta una strada che collegava il sito a diversi insediamenti residenziali sparsi lungo la valle. La città aveva una capacità di circa 1.000 residenti al suo apice ed era uno dei siti più sacri per gli Inca. Alla morte del sovrano la proprietà del sito passò ai successori della famiglia di Pachacuti. Il sito fu abbandonato dagli Inca poco prima dell’arrivo in Sud America di Pizarro e dei conquistadores spagnoli, che non vi si imbatterono mai.
Morte & Sepoltura
Il sovrano Inca morì nel 1471 d.C. e, secondo la sua volontà, gli Inca piansero per un anno intero. Poi tennero una celebrazione di un mese per il loro grande leader, durante la quale i suoi oggetti personali furono fatti sfilare in tutti gli angoli dell’impero, una finta battaglia fu inscenata a Cuzco, e 2.000 lama furono sacrificati. Altri mille lama furono sacrificati in tutto l’impero e così anche i bambini furono sacrificati in tutti i luoghi che il sovrano aveva visitato durante la sua vita.
Pachacuti fu mummificato e potrebbe essere stato sepolto in un santuario noto come Patallacta a Kenko (Q’enqo’) sulle alture sopra Cuzco. Anche dopo la morte, il sovrano continuò ad essere venerato e la sua mummia (mallki), insieme ad altri sovrani del passato, veniva regolarmente fatta uscire nel mondo esterno dove veniva ritualmente nutrita e persino, a volte, “consultata” in tempi di lotte politiche. Inoltre, i capelli e le unghie dell’Inca furono incorporati in una sua statua sacra, e la grande casa di caccia in pietra di Pachacuti a Tambo Machay, appena sopra Cuzco, fu trasformata in un luogo sacro o huaca. Negli archivi ufficiali dello stato Inca, la sua statura e le sue conquiste erano tali che quasi tutti gli sviluppi significativi dell’arte statuale e dell’impero erano accreditati a Pachacuti.
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Tupac Inca Yupanqui prese il posto di Sapa Inca e continuò i piani imperiali di suo padre, raddoppiando infine le dimensioni dell’impero. Nel 1559 gli spagnoli scoprirono la mummia di Pachacuti, che era stata segretamente nascosta dagli Inca dopo la conquista. Fu inviata a Lima da Juan Polo de Ondegardo, ma andò persa durante il trasporto o forse semplicemente distrutta come molti altri simboli della cultura Inca.
