Pacquiao vs Marquez IV: A History of Violence

All’inizio di questo mese la boxe ha segnato l’ottavo anniversario di uno dei combattimenti più importanti degli ultimi tempi, il quarto scontro tra i leggendari campioni Juan Manuel Marquez e Manny Pacquiao. Siamo quindi orgogliosi di riproporre le riflessioni di Rafael Garcia su quel duello e la sua scioccante conclusione. All’epoca, i fan della lotta si aspettavano un quinto capitolo della saga Pacquiao vs Marquez; ahimè, non è stato possibile. Ma forse è meglio così. Quali sono le possibilità che “Dinamita” e “PacMan” possano eguagliare i fuochi d’artificio della loro emozionante guerra finale? Poi di nuovo, se un altro incontro significava un altro grande saggio di Garcia, non possiamo fare a meno di lamentarci di quello che sarebbe potuto essere se fosse avvenuto un quinto scontro nella più grande rivalità di quest’epoca. Guarda qui:

Il polimatico Nassim Taleb sostiene che un sistema in cui la volatilità è soppressa è un catalizzatore ideale per il caos. Un tale sistema si comporta come una bomba a orologeria, con la differenza cruciale che il potenziale di distruzione aumenta esponenzialmente nel tempo. Più il sistema è soppresso, più la sua tensione intrinseca aumenta. Questa tensione troverà inevitabilmente, prima o poi, il modo di esplodere in modo imprevedibile e spesso pericoloso.

La rivalità tra Pacquiao e Marquez è iniziata con il botto grazie alla violenta interpretazione delle prodezze artistiche offerte dall’icona filippina nel primo round della loro tetralogia, un round che ha visto Marquez andare al tappeto tre volte. Ma in seguito, la maggior parte dei round fino a quelli dell’incontro III possono essere definiti come una gara tra il desiderio di Manny di esplodere e la determinazione di Márquez di contenerlo.

Nel corso di tre combattimenti estremamente ravvicinati, Pacquiao ha attaccato mentre Márquez ha contrattaccato, il southpaw ha cercato più volte di incendiare il ring mentre Juan Manuel ha rapidamente spento le fiamme con contropugni cerebrali. Lo slancio cambiava avanti e indietro, ma il quadrante non mancava mai di tornare al centro, lasciando quelli di noi che guardavano a chiamare l’accoppiamento uno dei più equilibrati nella storia della boxe.

Per questa ragione, la reazione dei fan e dei media quando fu annunciato il loro quarto incontro fu quasi unanime: un lungo sospiro seguito da un triste “Perché? I tastieristi professionisti e dilettanti ci hanno ripetutamente ricordato il vecchio detto che la follia è ripetere la stessa azione più e più volte aspettandosi un risultato diverso. Il mondo della boxe stava impazzendo? Pacquiao vs Márquez IV non aveva senso; l’avevamo visto tre volte e continuavamo a ottenere lo stesso risultato.

Ma la maggior parte di coloro che condividevano questa opinione non teneva conto della tensione che si accumulava nella rivalità attraverso trentasei round di risultati inconcludenti. La grande balena filippina non era riuscita ad impegnarsi completamente nel suo attacco, tenuto onesto dall’abile gestione di Dinamita degli istinti violenti di Pacquiao. L’amarezza di Márquez era fermentata fino al disgusto dopo quelli che lui considerava tre verdetti ingiusti. Pacquiao è contento di se stesso solo se riesce a compiacere coloro che lo circondano. Se la chiusura è ciò che il resto di noi voleva, Pacquiao e Márquez ne avevano bisogno più di tutti.

Per i fan, i round ravvicinati e i giudizi controversi sono stati nel peggiore dei casi una seccatura che indicava quanto fossero ben assortiti il filippino e il messicano. Tuttavia, per i due atleti che mettevano in pericolo la loro stessa vita sul ring, la mancanza di chiarezza era un peso psicologico che li trascinava verso il basso. Mentre Márquez si sentiva mancato di rispetto dalla mancanza di apprezzamento dei giudici per il suo mestiere, Manny sentiva sempre più la necessità di eliminare il messicano in modo convincente, per compiacere non solo i suoi fan adoranti e il suo paese, ma anche il suo amato allenatore e, ultimo ma non meno importante, la bestia combattente dentro di sé.

L’evento scatenante che ha scatenato la tensione accumulata in otto anni di rivalità è stato un destro colossale di Juan Manuel Márquez che ha steso Pacquiao al terzo round. Manny aveva fatto valere la sua potenza durante i primi due round – quanto basta per vincere quegli episodi – così come una frazione del terzo. Ma per tutto il tempo Márquez aveva studiato il suo avversario. Ha usato un debole jab per catturare l’attenzione del filippino, riorientando la sua attenzione dal destro, che questa volta Márquez ha lanciato non dritto giù per il tubo, come è sua abitudine, ma arcuato sopra la parte superiore, il colpo guadagnando slancio come ha viaggiato attraverso l’aria, finalmente impatto sul lato sinistro della testa di Pacquiao e facendolo cadere, scoppiando in una frazione di secondo l’aura di invincibilità che aveva circondato il Pacman per tanto tempo.

Manny si alzò immediatamente e continuò a combattere, riprendendosi rapidamente. Mentre continuava a mettere in atto il suo piano di gioco, che consisteva in un’aggressione continua e in un movimento senza sosta, Márquez si astenne dal rispondere al fuoco con il fuoco. Le sue contromosse non erano così efficaci come lo erano state negli incontri precedenti, le combinazioni di pugni multipli erano notevolmente assenti, ma aveva lasciato il segno. C’era ancora tempo per riprendere la grande balena nei round successivi.

Pacquiao ha dominato la maggior parte dei round cinque e sei. Nel quinto round ha messo a segno un knockdown con un sinistro rigido e forte, e in effetti, la maggior parte dei danni che ha inflitto a Márquez, incluso ma non limitato a un naso rotto, è stato prodotto dal fidato missile che lui chiama la sua mano sinistra. Il pugno è atterrato frequentemente ed efficacemente, sia come colpo di testa, sia come seguito di un jab destro, o come parte di una combinazione. Alla fine del quinto round la faccia del messicano era un macello, con il sangue che scorreva liberamente dalle narici, rendendogli difficile respirare, proprio come alla fine del famigerato primo round otto anni fa.

Era chiaro che il IV era già diventato l’incontro più costantemente violento tra i due pugili. Márquez era in una guerra simile a quella in cui si era trovato contro Juan “Baby Bull” Diaz, con la differenza che i pugni di Pacquiao sono diversi ordini di grandezza più dolorosi da ricevere di quelli di Diaz. Allo stesso tempo, Pacquiao era sulla strada di un’altra performance vintage, allo stesso livello dei suoi KO di Erik Morales e, più recentemente, di Miguel Cotto. Stava spingendo l’azione con successo, atterrando i colpi con precisione e abbattendo il suo avversario sistematicamente.

Mentre Pacquiao liberava la sua frustrazione per essere stato tenuto prigioniero dallo stile di Márquez nei combattimenti precedenti, Juan Manuel era in difficoltà visibili, ma mentalmente era ancora molto in lotta. Veniva colpito e ferito, ma sapeva esattamente cosa stava succedendo e sapeva che, anche se il tempo era contro di lui, ci sarebbe stata ancora una possibilità di far pagare a Pacquiao la sua avida aggressività. Entrambi avevano promesso un knockout entrando nella lotta; Manny ha iniziato a cercarlo nel momento in cui si è alzato dalla tela nel terzo round, ma Márquez sapeva che ha lavorato a suo vantaggio. Dinamita non avrebbe nemmeno dovuto cercare il suo knockout; invece Pacquiao avrebbe creato le circostanze per Márquez per segnarlo.

Questo momento si è verificato negli ultimi secondi del sesto round. Un Pacquiao troppo impaziente si è scagliato contro Márquez dopo un’altra dimostrazione di potenza di tre minuti. Dopo aver lanciato un jab, che senza dubbio intendeva seguire con una bomba sinistra, si è improvvisamente trovato fuori posizione e si è precipitato di faccia sul pugno destro di Márquez. Il pugno era corto e rigido, ma perfettamente sincronizzato e piazzato, facendo cadere il filippino come una tavola sul pavimento, tutte le luci dentro la sua testa si sono spente. Un conteggio a dieci sarebbe stato un perverso esercizio di sarcasmo dopo quel colpo.

E così Márquez si guadagnò la vittoria più significativa e più dolce della sua carriera, mandando la gente della sua nativa Città del Messico fuori dalle loro case e nelle strade per festeggiare all’Angel de la Independencia, una pratica solitamente riservata alle vittorie importanti della squadra nazionale di calcio. Márquez ha trasceso lo sport in Messico, e il suo risultato più recente senza dubbio inizierà un dibattito sul fatto che debba essere considerato più altamente dei grandi messicani del passato, come Salvador Sánchez o anche Julio César Chávez. Ma ciò che è chiaro è che Juan Manuel Márquez sarebbe più che felice di chiudere questo capitolo della sua carriera, forse l’intero libro della sua carriera, con questa vittoria. Come può superare il raccogliere, in modo così enfatico e conclusivo, lo scalpo del nemico che ha inseguito e ossessionato per così tanti anni?

Il campo di Pacquiao ha subito espresso il desiderio del filippino di continuare a combattere, almeno un altro paio di volte, prima di ritirarsi definitivamente. Dopo tutto, un tale risultato non è necessariamente il risultato del processo di invecchiamento o della diminuzione della qualità del combattimento, ma può essere ricondotto al desiderio di Pacquiao di essere ancora una volta il Manny di un tempo. Si è comportato in modo più aggressivo di quanto non avesse fatto dai primi tre minuti della rivalità, con un successo temporaneo, fino a quando non ha ceduto alla tentazione di quella carica finale e spericolata.

La volatilità e la sua gestione hanno avuto un ruolo importante nel plasmare la rivalità Pacquiao vs Márquez, e – opportunamente – hanno avuto un ruolo nella conclusione della quarta gara. Il livello di attività di Manny e l’intensità del suo attacco hanno riportato alla memoria la macchina da demolizione che abbatteva i nemici più grandi e smantellava tutto ciò che si trovava sul suo cammino. Sfortunatamente per lui e per le sue legioni di fan, la reazione che tale caos ha suscitato a Dinamita è stata di pari misura, con il senso del tempo e l’acume di Márquez sul ring come ingredienti essenziali di quello che è sicuramente il Knockout dell’anno. Sabato sera, quando la forza inarrestabile chiamata Manny Pacquiao si è scontrata contro l’oggetto immobile chiamato Juan Manuel Márquez, il messicano ha prevalso.

Il risultato sarebbe lo stesso se si materializzasse un quinto incontro?

È folle volerlo scoprire?

-Rafael Garcia