Pankration

Pankration è un’antica arte marziale che mescola lotta e boxe. Questo sport può essere fatto risalire fino al secondo millennio a.C. nel territorio dell’antica Grecia. Il suo nome deriva dalle parole greche antiche pan (tutto) e kratos (forza, potere, potenza) e significa letteralmente “tutto il potere”. Nel 648 a.C., il Pankration fu introdotto come evento sportivo nei 33° Giochi Olimpici, dove si unì alla boxe e alla lotta in una categoria chiamata “eventi pesanti”. Quel gruppo speciale di sport era riservato ai migliori atleti con la più grande forza e resistenza.

L’evento Pankration era lo sport preferito della folla antica. Si credeva che un addestramento militare basato su questo sistema di combattimento precedentemente disarmato aiutasse gli spartani ad eccellere nel combattimento corpo a corpo. I soldati addestrati nel Pankration erano molto apprezzati nelle famose falangi macedoni, dato che Alessandro Magno si dice abbia dato loro la priorità nel reclutamento del suo esercito.

Il Pankration nella Mitologia

La mitologia greca antica nomina illustri figure mitologiche come i primi pankratiasti. Teseo, il fondatore-re di Atene, avrebbe usato tecniche di questa arte marziale per sconfiggere il Minotauro (la creatura metà umana metà toro rinchiusa nel Labirinto di Minosse). Si dice che Ercole abbia vinto in una gara di Pankration a Olimpia, così come in un altro evento organizzato dagli Argonauti (gli eroi che andarono alla ricerca del vello d’oro in Colchide). Si dice che abbia usato le abilità di Pankration anche in una delle sue dodici fatiche. Molti vasi greci raffigurano immagini dell’eroe che sconfigge il leone di Nemea con una specifica chiusura forte che si crede faccia parte dei metodi di combattimento del Pankration.

Le regole del Pankration

Le fonti antiche rappresentano il Pankration come uno sport di combattimento a contatto pieno che permette l’uso di varie tecniche come lo striking, le prese e la lotta. In effetti, il Pankration era una combinazione di pugilato, lotta e altre arti di combattimento con l’unica differenza che non c’erano praticamente regole. Mordere e cavare gli occhi, il naso o la bocca di un avversario con le dita erano gli unici off-limits una volta sul ring. Tutto il resto – come i calci nella pancia e nei genitali – era permesso e persino previsto.

L’evento atletico iniziava dopo l’estrazione a sorte e la formazione di coppie di combattenti. Alla fine di ogni incontro, l’estrazione a sorte veniva ripetuta tra i vincitori dei combattimenti precedenti, e così via fino a quando non rimaneva un vincitore finale. Uno sparring terminava o per sottomissione (l’avversario alzava l’indice in segno di sconfitta) o per morte. Secondo una storia, il combattente Arrhichion di Phigalia vinse una gara di Pankration ai Giochi Olimpici morendo letteralmente sul ring. Era chiuso in una stretta morsa e dovette rompere la caviglia del suo avversario per allentare la stretta mortale. Nello stesso momento, però, quando il suo avversario alzò un dito per la sottomissione, Arrichion cadde morto. Ciononostante, fu onorato come vincitore.

Lo sport aveva due fasi principali. Durante la prima, chiamata Ano Pankration (Pankration superiore), i concorrenti dovevano combattere in piedi. Poiché l’obiettivo principale era quello di abbattere l’avversario, di solito venivano eseguiti pugni, calci e tutti i tipi di colpi letali. La seconda fase, conosciuta come Kato Pankration (Lower Pankration) iniziava con la prima caduta a terra di alcuni dei concorrenti. Qui le prese, il bloccaggio delle articolazioni e persino lo strangolamento erano usati come metodi più efficaci per combattere a terra.

I panchinari avevano la libertà di costruire il proprio stile di combattimento. All’inizio di uno sparring, alcuni preferivano usare brevi colpi ad uncino chiamati krocheirismos. Una tecnica conosciuta come klimakismos (trucco della scala) era spesso usata per salire sulla schiena di un avversario, per bloccare le gambe strettamente intorno al suo corpo e per strangolarlo da dietro. Questo fu probabilmente quello che si rivelò letale per Arrhichion di Phigalia.

Molto spesso i lottatori di Pankration avevano dei soprannomi secondo la loro tecnica preferita per sconfiggere gli avversari. Un pankratiast della città di Sikyon era chiamato “Fingertips” (punta delle dita) a causa della sua abitudine di rompere le dita del suo avversario all’inizio di un combattimento. Esistevano anche particolarità locali. Gli spartani, per esempio, erano famosi per le loro pesanti spazzate di piedi utilizzate per abbattere gli avversari. Gli Eleani, invece, erano veloci nelle prese di strangolamento.

All’inizio, i pankratiasti combattevano nudi, con i corpi oliati e le mani nude. Più tardi, indossarono degli involucri di perizoma intorno alle loro mani e avambracci. Quando il Pankration fu adottato a Roma, i combattenti coprivano i loro genitali con perizomi ed erano anche dotati di guanti da battaglia (caesti) fatti con strisce di cuoio e riempiti con piastre di ferro, lame o punte.

un addestramento per gli spartani & esercito di Alessandro

Sviluppato da un antico sistema di combattimento esistente, il Pankration era parte dell’addestramento dell’esercito di molte città-stato greche. Era il nucleo dell’istruzione militare degli opliti (la famosa fanteria greca). Gli spartani erano particolarmente ben addestrati ed eccellevano in quest’arte. Nella loro ultima resistenza alle Termopili, si presume che abbiano usato l’abilità di Pankration come arma finale. Una volta che i 300 persero i loro armamenti, combatterono a mani nude, piedi e denti, facendo affidamento sulle loro capacità di utilizzare tecniche di combattimento disarmato.

Anche Alessandro il Grande apprezzava molto tale abilità militare. Spesso cercava di attirare i pankratiasti nelle sue famose falangi macedoni, poiché considerava i soldati addestrati nel Pankration come una preziosa risorsa dell’esercito. Un campione ateniese di Pankration dei giochi olimpici del 336 a.C. era piuttosto popolare tra l’esercito macedone dove era in servizio. Il suo nome era Dioxippus, e lo storico Curtius Rufus nelle sue “Storie di Alessandro Magno” ci informa che un giorno fu sfidato a un combattimento uno a uno. Il suo avversario era uno dei migliori soldati di Alessandro, noto come Corago. Il sovrano macedone stabilì un incontro tra loro in uno dei suoi banchetti organizzati in Persia. Nell’incontro, Dioxippus si presentò nudo e armato solo di una clava. Corago si presentò con un’armatura completa. Dopo un breve combattimento, il campione ateniese sconfisse il suo avversario armato e abile usando solo tecniche di Pankration. Avrebbe potuto ucciderlo se non fosse stato per l’intercessione di Alessandro.

Le falangi macedoni avrebbero contribuito alla diffusione della Pankration in Oriente. Si suggerisce che in seguito alle conquiste di Alessandro sull’Europa e la Persia, il sistema di combattimento disarmato greco alla fine raggiunse la Valle dell’Indo. Alcuni ricercatori ipotizzano addirittura che, praticando la loro antica arte militare lungo il loro percorso, i soldati macedoni abbiano influenzato l’arte combattiva indiana “Vajra Musti” e, infine, abbiano avuto un impatto sulle arti marziali in Cina. Secondo la tradizione orientale, i sistemi di combattimento cinesi si sono evoluti dalle dottrine buddiste indiane che insegnavano le prime arti combattive indiane.