Molte volte i nomi “patata dolce” e “igname” sono usati in modo intercambiabile nelle conversazioni, in cucina e anche al supermercato, ma sono davvero due verdure diverse. Anche se sono entrambi ortaggi a radice, appartengono a due diverse famiglie di piante: la patata dolce appartiene alla famiglia delle glorie del mattino, mentre la batata è legata al giglio. Gli ignami sono più dolci della patata dolce, crescono molto più grandi e sono anche nutrizionalmente inferiori.
Il fatto che gli ignami e le patate dolci siano etichettati male sulle lattine e nelle ricette può causare molta confusione. Ecco come distinguerle e cucinarle correttamente.
Guarda ora: Quali sono le differenze tra gli ignami e le patate dolci?
Patate dolci
Le patate dolci appartengono al genere Ipomoea. Si pensa che abbiano avuto origine nell’America centrale o meridionale e sono popolari nel sud americano e disponibili in tutto il mondo.
Vendute tutto l’anno, le patate dolci hanno una durata di conservazione prolungata grazie a un processo di indurimento dopo il raccolto che aumenta le loro capacità di conservazione oltre un anno. Troverete le patate dolci già sbucciate e cotte e vendute in lattine o congelate.
Ci sono due tipi principali di patate dolci, entrambi i quali sono tuberi allungati di colore giallo o arancione che si assottigliano ad una punta ad ogni estremità. La patata dolce più chiara ha una buccia sottile, di colore giallo chiaro e una polpa giallo pallido. Non è dolce e ha una consistenza secca e friabile simile a quella di una patata bianca da forno. La varietà dalla buccia più scura (che è più spesso ed erroneamente chiamata igname) ha una buccia più spessa, di colore arancione scuro o rossastro, con una polpa dolce e arancione vivo e una consistenza umida. Le varietà di patate dolci attualmente popolari includono Goldrush, Georgia Red, Centennial, Puerto Rico, New Jersey e Velvet. Esiste anche la patata dolce viola.
La patata dolce è usata sia in piatti salati che dolci, più spesso al forno, schiacciata o fritta. Quando viene ridotta in purea può essere usata nelle zuppe, così come nei prodotti da forno e nei dolci, compresa, naturalmente, la torta di patate dolci. È anche diventato un punto fermo sulla tavola del Ringraziamento, più spesso come casseruola di patate dolci con marshmallows.
Ignami
La vera igname è il tubero di una vite tropicale (Dioscorea batatas) e non è nemmeno lontanamente correlata alla patata dolce. È un ortaggio popolare nei mercati dell’America Latina e dei Caraibi, con oltre 150 varietà disponibili in tutto il mondo, e sta lentamente diventando più comune negli Stati Uniti.
Il tubero dell’igname ha una pelle squamosa marrone o nera che assomiglia alla corteccia di un albero e una polpa bianco sporco, viola o rossa, a seconda della varietà. Sono di casa nei climi tropicali, principalmente in Sud America e nei Caraibi, così come in Africa, dove hanno avuto origine. In spagnolo si chiamano batata, boniato e ñame. Generalmente più dolce della patata dolce, questo tubero può crescere più di sette piedi di lunghezza e superare le 150 libbre.
Una base della cucina africana, le patate dolci sono più spesso bollite, arrostite o fritte. La loro lunga durata di conservazione di 6 mesi permette loro di essere una fonte di cibo affidabile durante i periodi di scarsa agricoltura – l’igname è una coltura molto più difficile da raccogliere della patata dolce. Gli ignami viola si trovano in Giappone, Indonesia, Vietnam e Filippine e sono spesso usati nei dolci. In alcune parti degli Stati Uniti, dove le patate dolci non sono popolari, la maggior parte dei supermercati non le vende – per trovare le patate dolci bisogna andare nei mercati specializzati che vendono cibi caraibici, asiatici o africani.
La radice della confusione
Dalle parole africane njam, nyami o djambi, che significa “mangiare”, deriva la parola inglese “yam”. Gli africani schiavizzati nelle Americhe cominciarono a chiamare la patata dolce indigena “yam” perché ricordava loro l’alimento base che conoscevano in Africa. Per questo motivo, in tutto il Sud americano, il termine è comunemente applicato alle patate dolci.
Interessante, la confusione non è limitata alle Americhe. Anche la famosa “patata viola” di Okinawa è una patata dolce e non una vera patata. In Malesia e Singapore, “yam” si riferisce al taro. E in Nuova Zelanda, l’oca è chiamata yam.
