Le bacheche abbondano di domande senza risposta, confuse dalle solite osservazioni sarcastiche: “Hahaha che schifo. Io amo il cioccolato fondente!”. “Non ne ho idea ma l’ho visto, è divertente!” “Se sei allergico al cioccolato, non ficcartelo nel naso”. Ma mi sono imbattuta in una descrizione dopo l’altra che si adattava perfettamente alla mia: “Ooh, mi succede con il vino rosso… se un vino mi fa starnutire, di solito penso ‘cavolo, è un buon vino! Quindi non sono solo. Ma, ma… perché?
Se provate ad autodiagnosticarvi, non troverete esattamente “orgasmo del viso” in nessuna rivista medica. Quello che troverete è la frase “riflesso fotico dello starnuto”, il termine tecnico meno ovvio (ehm, meno umoristico) del fenomeno. E se ce l’avete, c’è una buona probabilità che qualcuno nella vostra famiglia l’abbia avuto, l’abbia o l’avrà anche lui. Il tratto choco-sneeze si trasferisce in modo dominante attraverso il patrimonio, ma colpisce solo circa il 18-35% della popolazione. Anche gli animali sono stati conosciuti per produrre uno starnuto simile a una risatina – i cavalli che sbuffano nelle loro stalle sono una buona cosa. Forse si manifesta anche nei coniglietti di Cadbury che si storcono il naso.
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Mentre il riflesso fotico dello starnuto non è ancora stato ampiamente studiato, prende il nome dall’offesa più comune: luci brillanti, che possono stimolare eccessivamente i sensi fotici, o visivi. La maggior parte delle fonti crede che il nervo ottico si incroci in qualche modo con il nervo trigemino, che corrisponde alla produzione di starnuti. Ma io non starnutisco quando vedo il cioccolato; starnutisco quando lo mangio, quando il suo sapore mi inghiotte la bocca e sembra quasi esalare le mie orecchie. Il che vorrebbe dire che c’è tutta una serie di nervi che si intrecciano.
“Forse hai il collo stretto”, mi ha detto James Pedersen. È un istruttore dell’Istituto Internazionale di Riflessologia con sede in Florida che lavora con i piedi; se hai un disturbo, come un fegato malato, può strofinare il punto corrispondente sul tuo piede per farti sentire meglio. Spiega che uno starnuto normale, indotto da un’allergia o da una malattia, non coinvolge solo il naso, ma anche il collo, la testa e tutto il sistema respiratorio. È innescato da una particella estranea, che rilascia istamine nel tuo sistema per liberarsi dell’allergene. Ma una sovrastimolazione di qualsiasi tipo, sia essa tossica o piacevole, può produrre la stessa reazione.
Qualunque sia la causa esatta, dal tempo in cui Aristotele scrisse per la prima volta della sua frustrazione – Perché il calore del sole provoca starnuti e non il calore del fuoco? Ma la maggior parte di noi choco-starnutitori non sono piloti da combattimento che si preoccupano del prossimo starnuto accecante, quindi la cosa migliore da fare è semplicemente, e pubblicamente, accogliere l’esperienza. Se solo la gioia di tutti per il cibo fosse così vocale come la nostra piccola, piccola morte-la petite, petite mort? Gli achoos di massa dalla sala da pranzo sarebbero il suono dei sogni di ogni chef.
