Ingiustizia sociale e “un meraviglioso rinvigorente degli organi sessuali”
Quando la cocaina e l’alcol si incontrano in una persona, creano una terza droga unica chiamata cocaetilene. Il cocaetilene funziona come la cocaina, ma con più euforia.
Così nel 1863, quando il chimico parigino Angelo Mariani combinò coca e vino e cominciò a venderla, una farfalla sbatté le ali. Il suo Vin Marian divenne estremamente popolare. Jules Verne, Alexander Dumas e Arthur Conan Doyle furono tra i personaggi letterari che si dice lo abbiano usato, e il rabbino capo di Francia disse: “Sia lodato il vino di Mariani!”
Papa Leone XIII ne portava regolarmente una fiaschetta e diede a Mariani una medaglia.
Vedendo questo successo commerciale, il Dr. John Stith Pemberton di Atlanta – lui stesso dipendente dalla morfina a seguito di una ferita nella guerra civile – si mise a fare la sua versione. La chiamò Pemberton’s French Wine Coca e la commercializzò come una panacea. Tra le tante affermazioni fantastiche, la definì “un meraviglioso rinvigorente degli organi sessuali”
Ma quando gli affari di Pemberton cominciarono a decollare, nella sua contea in Georgia passò un divieto (un divieto locale che precedeva di 34 anni il 18° emendamento). Presto il French Wine Coca fu illegale – a causa dell’alcol, non della cocaina.
Pemberton rimase comunque un passo avanti. Sostituì il vino nella formula con uno sciroppo di zucchero (più sano?). Il suo nuovo prodotto debuttò nel 1886: “Coca-Cola: La bevanda della temperanza.”
Dopo di che, come ha raccontato Grace Elizabeth Hale recentemente sul New York Times, la Coca-Cola “ha rapidamente preso piede come ‘bevanda intellettuale’ tra i bianchi benestanti”. Ma quando l’azienda iniziò a venderla in bottiglia nel 1899, le minoranze che non potevano entrare nelle fontane di soda segregate ebbero improvvisamente accesso ad essa.
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Hale spiega:
Chiunque avesse un nichelino, bianco o nero, poteva ora bere la bevanda infusa di cocaina. I bianchi della classe media erano preoccupati che le bibite contribuissero a quello che vedevano come un uso esplosivo di cocaina tra gli afro-americani. I giornali del sud riportavano che i “negri cocainomani” violentavano le donne bianche e la polizia era impotente a fermarli. Nel 1903, Candler si era piegato alle paure dei bianchi (e a un’ondata di leggi anti-narcotici), eliminando la cocaina e aggiungendo più zucchero e caffeina.
Il resoconto di Hale sul ruolo del razzismo e dell’ingiustizia sociale nella rimozione della coca da parte della Coca-Cola è corroborato dagli atteggiamenti che hanno dato forma al successivo movimento di regolamentazione della cocaina negli Stati Uniti. La cocaina non era nemmeno illegale fino al 1914, 11 anni dopo il cambiamento della Coca-Cola, ma una massiccia impennata nell’uso della cocaina era al suo apice al volgere del secolo. L’uso ricreativo aumentò di cinque volte in un periodo di meno di due decenni. Durante quel periodo, le argomentazioni razziali sullo stupro e altre violenze, e gli effetti sociali più che le preoccupazioni per la salute fisica, arrivarono a plasmare la discussione. La stessa ipersessualità che è stata propagandata come un punto di vendita durante i brevi giorni di gloria di Vin Mariani era ora un punto cruciale dell’accusa bigotta della cocaina. Il funzionario del Dipartimento di Stato americano Dr. Hamilton Wright disse nel 1910: “L’uso della cocaina da parte dei negri del Sud è una delle questioni più elusive e fastidiose che affrontano l’applicazione della legge … spesso l’incentivo diretto al crimine di stupro da parte dei negri.” Il dottor Edward Williams descrisse nel Medical Standard nel 1914, “Il negro che è diventato un cocainomane è una minaccia costante per la sua comunità. Tutta la sua natura è cambiata in peggio … i timidi negri sviluppano un grado di ‘coraggio olandese’ che a volte è quasi incredibile.”
Sì, anche gli olandesi non furono risparmiati dal razzismo.
La Coca-Cola che conosciamo oggi contiene ancora coca – ma l’alcaloide ecgonina ne è stato estratto. Il perfezionamento dell’estrazione ha richiesto fino al 1929, quindi prima c’erano ancora tracce di elementi psicoattivi della coca nella Coca-Cola. Come descrive Dominic Streatfield in Cocaine: An Unauthorized Biography, l’estrazione è ora fatta in un impianto chimico del New Jersey da una società chiamata Stepan. Nel 2003, Stepan ha importato 175.000 chilogrammi di coca per la Coca-Cola. Questo è sufficiente per fare più di 200 milioni di dollari di cocaina. Si riferiscono all’estratto di foglie di coca semplicemente come “Merce n. 5”.
La struttura è sorvegliata.
