Perché i bambini hanno bisogno di passare del tempo nella natura

Nei primi anni ’80, un biologo dell’Università di Harvard chiamato Edward O. Wilson propose una teoria chiamata biofilia: che gli esseri umani sono istintivamente attratti dal loro ambiente naturale. Molti genitori del 21° secolo, tuttavia, metterebbero in dubbio questa teoria, poiché vedono i loro figli esprimere una chiara preferenza per stare seduti su un divano davanti a uno schermo piuttosto che giocare all’aperto.

Il panico nazionale per i bambini che passano troppo tempo in casa è diventato così estremo che la crisi ha un nome: Nature deficit disorder.

Sebbene chiamarlo disordine possa essere semplicemente retorico, è chiaro che i bambini passano molto più tempo dentro che fuori. Questo cambiamento è in gran parte dovuto alla tecnologia: Si dice che il bambino americano medio passi dai 4 ai 7 minuti al giorno in giochi non strutturati all’aperto, e più di 7 ore al giorno davanti a uno schermo.

Richard Louv, autore del libro Last Child in the Woods: Saving Our Children From Nature-Deficit Disorder, racconta di aver intervistato un bambino che gli disse che gli piaceva più giocare al chiuso che all’aperto “perché lì ci sono tutte le prese elettriche”.

E mentre i sobborghi e le periferie continuano ad espandersi, la natura viene parcellizzata di più, e i bambini sembrano meno inclini a passare il tempo in un cortile recintato, per non parlare di saltare la recinzione in quello di un vicino o camminare nei boschi. Invece, le attività al chiuso possono sembrare più facili (nessuna protezione solare necessaria!), più sicure e anche più socievoli per i bambini che stanno crescendo con i videogiochi multiplayer e gli account dei social media.

Perché uscire?

Studi recenti hanno evidenziato il beneficio – e persino la necessità – di passare del tempo all’aperto, sia per i bambini che per gli adulti. Alcuni sostengono che può essere qualsiasi ambiente esterno. Alcuni sostengono che deve essere un ambiente “verde”, con alberi e foglie. Altri ancora hanno dimostrato che solo un’immagine di verde può giovare alla salute mentale. A parte queste sfumature, la maggior parte degli studi concorda sul fatto che i bambini che giocano all’aperto sono più intelligenti, più felici, più attenti e meno ansiosi dei bambini che passano più tempo al chiuso. Mentre non è chiaro come si verifichino esattamente i miglioramenti del funzionamento cognitivo e dell’umore, ci sono alcune cose che sappiamo sul perché la natura fa bene alla mente dei bambini.

• Costruisce la fiducia. Il modo in cui i bambini giocano nella natura è molto meno strutturato della maggior parte dei tipi di gioco al chiuso. Ci sono infiniti modi di interagire con gli ambienti esterni, dal cortile al parco al sentiero locale o al lago, e lasciare che il bambino scelga come trattare la natura significa che ha il potere di controllare le proprie azioni.
• Promuove la creatività e l’immaginazione. Questo stile di gioco non strutturato permette anche ai bambini di interagire in modo significativo con l’ambiente circostante. Possono pensare più liberamente, progettare le proprie attività e avvicinarsi al mondo in modo inventivo.
• Insegna la responsabilità. Gli esseri viventi muoiono se maltrattati o non curati correttamente, e affidare a un bambino la cura delle parti viventi del suo ambiente significa che imparerà cosa succede quando si dimentica di innaffiare una pianta, o di strappare un fiore dalle radici.
• Fornisce stimoli diversi. La natura può sembrare meno stimolante del videogioco violento di vostro figlio, ma in realtà attiva più sensi – potete vedere, sentire, annusare e toccare gli ambienti esterni. “Poiché i giovani trascorrono sempre meno della loro vita in ambienti naturali, i loro sensi si restringono”, avverte Louv, “e questo riduce la ricchezza dell’esperienza umana.”
• Fa muovere i bambini. La maggior parte dei modi di interagire con la natura comporta più esercizio che stare seduti sul divano. Tuo figlio non deve necessariamente unirsi alla squadra di calcio locale o andare in bicicletta nel parco – anche una passeggiata gli farà pompare il sangue. Non solo l’esercizio fa bene al corpo dei bambini, ma sembra renderli più concentrati, il che è particolarmente vantaggioso per i bambini con ADHD.
• Li fa pensare. Louv dice che la natura crea un senso unico di meraviglia per i bambini che nessun altro ambiente può fornire. I fenomeni che si verificano naturalmente nei cortili e nei parchi ogni giorno fanno sì che i bambini si pongano domande sulla terra e sulla vita che essa sostiene.
• Riduce lo stress e la fatica. Secondo la Teoria del Ripristino dell’Attenzione, gli ambienti urbani richiedono la cosiddetta attenzione diretta, che ci costringe a ignorare le distrazioni e sfinisce il nostro cervello. Negli ambienti naturali, pratichiamo un tipo di attenzione senza sforzo noto come fascinazione morbida che crea sensazioni di piacere, non di fatica.

Quindi, mentre il tempo sullo schermo è la scelta più facile e popolare, è importante mettere da parte del tempo per giocare all’aperto. Per attività divertenti e stimolanti che tu e i tuoi figli potete fare nella natura, vedi Idee per portare i tuoi figli nella natura.

ADHD ed esercizio fisico
12 consigli per crescere bambini sicuri di sé