Gli animali sono stati a lungo utilizzati come simboli culturali dalle persone per rappresentare i paesi e i loro cittadini. (Un tempo davvero molto lungo! Il leone è stato l’animale nazionale dell’Inghilterra dal 12° secolo. I guerrieri che hanno servito sotto Riccardo I o ‘Riccardo Cuor di Leone’ erano soprannominati leoni). Questi simboli hanno lo scopo di portare un senso di comunità nazionale, che può ispirare sentimenti di unità e patriottismo. A causa delle sfumature nazionalistiche, generalmente gli animali scelti sono spesso maestosi, a volte persino mitici, ed è per questo che il nostro roditore semi-acquatico dai denti sporgenti solleva ogni tanto delle domande. Allora, perché esattamente il Canada ha scelto il castoro come simbolo nazionale?
Per via del commercio di pellicce.
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Ok, non proprio. (Io? Scrivere un post breve? Ha!)
Ma il commercio di pellicce è stato sicuramente un fattore significativo nella scelta del castoro come emblema ufficiale del Canada. Senza il castoro, il Canada come lo conosciamo noi non esisterebbe. Tutto è cambiato nel momento in cui i primi esploratori francesi hanno capito: “Beh, non hanno oro, ma dannazione! Quei roditori farebbero dei bei cappelli”. A partire dal XVI secolo, il commercio di pellicce fu la spina dorsale dell’economia coloniale e un’importante industria internazionale per circa 300 anni. Il commercio di pellicce è stato determinante per lo sviluppo del paese che sarebbe diventato il Canada. Le persone coinvolte, che fossero esploratori, voyageurs o coureur des bois, si spinsero sempre più all’interno del Nord America per espandere il commercio, così come la rivendicazione della Francia (e infine della Gran Bretagna) sulla terra. Al centro del commercio di pellicce c’era il castoro, le cui pelli venivano usate per fare tutto, dai cappelli di feltro di lana agli abiti e ai cappotti invernali. L’uso del castoro come simbolo risale ai principali attori del commercio delle pellicce, la Hudson’s Bay Company, che mise l’animale sul proprio stemma nel 1621.
Un commerciante di pellicce a Fort Chipewyan, nei Territori del Nord-Ovest (1890 circa).
Fonte: Library and Archives Canada.
Nel tempo, l’immagine del castoro fu usata in altri stemmi (es: Montreal), da altre compagnie (es: Canadian Pacific Railway Company), e apparve sul primo francobollo canadese, il “Three Penny Beaver” del 1851.
Data la storia di aziende e governi che hanno usato l’immagine del castoro per scopi rappresentativi e monetari, così come il fatto che il castoro vive effettivamente in ogni provincia, non è difficile capire perché il castoro ha ricevuto l’assenso reale il 24 marzo 1975, diventando così l’animale nazionale ufficiale del Canada. Tuttavia, ogni tanto il dibattito sul fatto che il Canada abbia o meno bisogno di un nuovo animale si rinnova.
Di recente, nel 2011, la senatrice conservatrice Nicole Eaton ha proposto che l’orso polare diventi il nuovo animale nazionale del Canada perché il castoro è un “vecchio del 19° secolo”, un “ratto con difetti dentali” e un “tiranno dentato” che devasta l’ambiente.
Sì, questa è stata una vera discussione nel Senato canadese.
Si è scoperto che l’odio personale di Eaton per i castori è dovuto al fatto che nonostante siano stati sfrattati molte volte i castori della Georgian Bay pensano ancora che il molo principale vicino al suo cottage sia un posto fantastico per vivere. Diversi gruppi di agricoltori erano d’accordo con i suoi sentimenti, dato che a volte le dighe dei castori possono causare l’inondazione dei terreni agricoli. Tuttavia, il pubblico canadese ha respinto in modo schiacciante la sua proposta.
Sei pazzo, fratello?
Ora, non ho niente contro gli orsi polari e sono d’accordo con le dichiarazioni di Eaton sul fatto che sono “maestosi e splendidi”, è solo che qualcun altro li ha presi per primo. Inoltre, ogni volta che la gente prende in giro il castoro canadese, penso sempre la stessa cosa…
Quando è stata l’ultima volta che hai costruito una casa di due metri e mezzo con i tuoi denti?
I castori sono cattivi.
Fatti divertenti sul castoro
Anche se i castori a cui siamo abituati sono chiamati castori nordamericani, il loro nome scientifico è Castor Canadensis.
L’unica ragione per cui il castoro esiste ancora oggi è grazie a un ampio sforzo di conservazione nel corso del XX secolo. Quando l’industria delle pellicce crollò a metà del XIX secolo, il castoro era vicino all’estinzione.
I loro denti anteriori sporgono davanti alle labbra in modo che possano tagliare e masticare il legno sott’acqua senza avere acqua in bocca.
I denti di un castoro non smettono mai di crescere e masticare gli alberi aiuta a mantenere i denti troppo lunghi.
La coda del castoro funziona come il timone di una barca e li aiuta a governare mentre spostano i tronchi alla loro diga. Le loro code aiutano anche a stare in equilibrio sulla terraferma quando trasportano rami pesanti.
Cosa pensi che dovrebbe essere l’animale nazionale del Canada?
Fonti
“Animal Facts, Beaver,” Canadian Geographic. Accessibile da: http://www.canadiangeographic.ca/kids/animal-facts/beaver.asp
Blackhouse, Frances, “Rethinking the Beaver”, Canadian Geographic. Accessibile da: http://www.canadiangeographic.ca/magazine/dec12/beaver.asp
Garai, Jana. Il libro dei simboli. New York: Simon & Schuster, (1973).
“Nicole Eaton, senatrice canadese, il nuovo simbolo nazionale dovrebbe essere un orso polare”, The Canadian Press, Huffington Post Canada, 27 ottobre 2011. Accesso da: http://www.huffingtonpost.ca/2011/10/27/nicole-eaton-senator-national-symbol_n_1062637.html
“Il castoro – Simboli ufficiali del Canada” Canadian Heritage, Governo del Canada. (Modificato 2016). Accessibile da: http://canada.pch.gc.ca/eng/1444070816842
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