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L’eziologia della fibromialgia è ancora in gran parte sconosciuta, ma non è così controversa come un tempo.
Un decennio fa, la malattia reumatica cronica era più spesso attribuita a problemi muscolari e legamentosi. Alcuni la dichiaravano un disturbo psicogeno. (Più recentemente, tuttavia, gli studi hanno collegato la fibromialgia con il malfunzionamento dei neurotrasmettitori, squilibri neurochimici e altre condizioni neuropatiche.
“Oggi, è più ampiamente accettato che la fibromialgia è principalmente una malattia neurogenica”, dice Philippe Berenger, MD, uno specialista di gestione del dolore alla Cleveland Clinic. “Nel 1994, l’Associazione internazionale per lo studio del dolore (IASP) ha definito il dolore neuropatico come “iniziato o causato da una lesione primaria o una disfunzione del sistema nervoso”. Nel 2008, il Neuropathic Pain Special Interest Group della IASP ha modificato la definizione per includere “la malattia del sistema nervoso somatosensoriale.”
“La fibromialgia corrisponde a queste definizioni”, dice il dottor Berenger. “Anche se la condizione non ha lesioni anatomicamente definibili, è caratterizzata da una funzione neurologica alterata nel midollo spinale e nel cervello. Può, quindi, essere considerata una disfunzione del processo inibitorio centrale del controllo del dolore.”
Il legame della fibromialgia alla sensibilizzazione centrale
È chiaro che la fibromialgia ha meccanismi e percorsi associati alla sensibilizzazione centrale, nota. La condizione segue percorsi simili ad altre sindromi da dolore neuropatico, come la sindrome da dolore regionale complesso, la cistite interstiziale e la sindrome dell’intestino irritabile.
“Tutti i nervi nei pazienti con fibromialgia sono più sensibili di quanto dovrebbero essere – compresi il cervello e il midollo spinale”, dice il dottor Berenger. “Molti pazienti hanno difficoltà di concentrazione o hanno ipersensibilità alla luce, agli odori o ai suoni. Alcuni hanno ulteriori sindromi di dolore neuropatico o lottano con disfunzioni autonome, come i sintomi vasovagali.”
La sensibilizzazione centrale è stata dimostrata negli animali e negli esseri umani utilizzando vari trigger (ad esempio, olio di senape, calore, iniezione di soluzione salina ipertonica) per attivare i nocicettori nella pelle, nelle viscere o nei muscoli. La sensibilizzazione si presenta come:
- Allodinia tattile
- Iperalgesia
- Aumento della sensibilità termica e alla pressione
- Diffusione a siti vicini non stimolati e a regioni remote
L’aumentata eccitabilità dei neuroni del midollo spinale può causare una serie di eventi:
- Aumento della durata (accensione spontanea) e aumento dell’area di risposta
- Riorganizzazione neuro-anatomica anomala (nuove connessioni tra fibre A-beta, A-delta e C, che si diffondono e coinvolgono più dermatomi)
- Sintomi diffusi – che possono superare gli stimoli (potenziamento a lungo termine)
Nuove prove supportano l’affermazione neurogenica
Nel 2014, i ricercatori hanno scoperto attraverso la biopsia della pelle che i pazienti con fibromialgia avevano una densità di fibre nervose epidermiche inferiore rispetto ai pazienti senza fibromialgia. La neuropatia a piccole fibre, quindi, è probabilmente un altro fattore che contribuisce al dolore della fibromialgia – e un’ulteriore prova che la condizione ha radici neurogeniche, nota il dottor Berenger.
Cosa significa questo per il trattamento
“La maggior parte dei farmaci utilizzati oggi per trattare la fibromialgia – come gli antidepressivi e gli antiepilettici – sono già concentrati su obiettivi neurologici”, dice il dottor Berenger.
Tuttavia, considerando la fibromialgia come un disturbo di sensibilizzazione centrale si apre una gamma più ampia di opzioni di trattamento, dice. Gli agenti attivi sul sistema nervoso centrale includono:
- Bloccanti dei canali del sodio
- Bloccanti dei canali del calcio
- Inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI)
- Antagonisti del recettore NMDA
- Inibitori del fattore di crescita nervoso (NGF)
Il naltrexone a basso dosaggio è un’altra opzione di trattamento all’orizzonte. Uno studio del 2013 ha scoperto che il farmaco ha ridotto significativamente il dolore e migliorato l’umore e la soddisfazione generale nelle persone con fibromialgia. Altri studi hanno riportato simili risposte positive al farmaco.
“È tutto nella mente”
Dire che la fibromialgia è “tutto nella mente” non è del tutto sbagliato, conclude il dottor Berenger.
“Le vie del dolore e i centri sono nel cervello. E possiamo impiegare tecniche come la consapevolezza e il biofeedback per controllare il dolore”, dice. “Tuttavia, è più utile – e accurato – considerarlo un disturbo neurogenico.”
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