L’anidride solforosa ha un momento di dipolo a causa della sua forma
I legami tra atomi dissimili nelle molecole hanno inevitabilmente momenti di dipolo (anche se a volte sono piccoli). L’unico modo in cui l’intera molecola può essere libera da un dipolo netto è se i dipoli dei singoli legami sono esattamente annullati. Questo significa che l’unico criterio per determinare se una molecola ha un dipolo netto è geometrico, cioè dipende dalla forma della molecola.
Se la simmetria della molecola significa che i singoli dipoli di legame si annullano esattamente, allora non ci sarà alcun dipolo netto. Confrontate l’anidride carbonica con l’anidride solforosa. L’anidride carbonica è una molecola lineare quindi i due dipoli di legame C-O (relativamente forti) si annullano esattamente; la formula dell’anidride solforosa sembra superficialmente simile ma la molecola è piegata. Poiché la molecola è piegata i dipoli di legame non possono annullarsi e la molecola ha un momento di dipolo netto (con un dipolo risultante dalla carica positiva netta sullo zolfo e negativa sull’ossigeno).
È possibile, in linea di principio, che un gruppo di dipoli in una molecola complessa possa annullarsi, ma questo è incredibilmente improbabile. La geometria essenzialmente predice sempre se una molecola ha un dipolo, anche se calcolare quanto è grande può a volte essere una sfida. Niente di tutto ciò si applica in casi semplici come lo zolfo o l’anidride carbonica, dove il dipolo molecolare netto è intuitivamente ovvio una volta che si conosce la forma della molecola.
