Caro Emily,
Se hai mai bevuto una bibita piatta, sai che un sorso non è lo stesso senza qualche bolla frizzante. Possiamo sentirle scoppiare e sentirle scoppiare sulla nostra lingua.
Mi sono chiesto se ci fosse qualche ingrediente segreto che rende la soda frizzante. Il mio amico Kenny McMahon, che fa ricerche sulle scienze alimentari qui alla Washington State University, e io abbiamo deciso di indagare.
Abbiamo preso un palloncino, una bottiglia di soda e del sale. Abbiamo riempito il palloncino con circa un cucchiaino di sale. Poi, abbiamo girato il tappo della bottiglia e abbiamo allungato il palloncino sopra. Quando il palloncino era sicuro, abbiamo messo il sale.
Proprio davanti ai nostri occhi, il palloncino ha iniziato a gonfiarsi. Ero tentato di farlo scoppiare con i miei artigli, ma resistetti.
Il sale fece sì che la soda producesse anidride carbonica. Questo non era una sorpresa per McMahon. La sua ricerca è tutta incentrata sulle bolle e sull’effervescenza prodotte dal gas anidride carbonica.
Anche voi potreste avere familiarità con questo gas. È quello che noi tutti respiriamo e che le piante usano per fare il cibo. È anche quello che fa le bolle nella soda e ci fa ruttare quando la beviamo.
Negli impianti di imbottigliamento della soda, l’anidride carbonica dai serbatoi viene pompata nel liquido, dove si dissolve e poi forma le bolle.
I liquidi come la soda possono cambiare sotto diverse temperature e pressioni. Un liquido a una temperatura più alta può trattenere più zucchero in una soluzione, per esempio. E un liquido ad una pressione più alta può contenere più gas in una soluzione.
Un sacco di gas viene stipato in uno spazio piuttosto piccolo e crea un sacco di pressione all’interno di una lattina di soda.
Probabilmente non ci sarebbero molte bolle nella lattina, dato che il gas è in equilibrio – un equilibrio tra il gas disciolto nel liquido e il gas nello spazio in cima alla lattina.
Ma quando si apre la lattina, la pressione si abbassa e il gas esce. Si può effettivamente sentire questo accadere mentre la soda frizza. Le bolle si formano rapidamente nel liquido, salgono in superficie e scoppiano per rilasciare anidride carbonica nell’aria.
L’anidride carbonica può fuoriuscire in tutte le direzioni. E naturalmente una parte di essa atterra sui recettori delle papille gustative della lingua quando si sorseggia la bibita. Il tuo cervello traduce questo in “frizzantezza” e potrebbe farti venire una fitta in faccia.
La soda non è l’unico posto dove troviamo la carbonatazione, però. Possiamo trovarla anche in natura.
Durante la ricerca della tua domanda, mi sono imbattuto in un gruppo di sorgenti gassate in Idaho. Il loro nome è appropriato: Soda Springs. Proprio come in una lattina di soda, c’è molta pressione nel terreno sotto le sorgenti. La carbonatazione proviene da reazioni naturali nelle profondità della Terra.
La scienza è tutta intorno a noi. McMahon ha poche cose da tenere a mente mentre si continua ad esplorare.
“Rimanete osservatori”, ha detto. “Continuate a fare domande e non lasciate che nessuno faccia scoppiare la vostra bolla.”
Sinceramente,
Dr. Universo
