Capisco la frustrazione degli acquirenti di vaniglia. La vaniglia è attualmente venduta ai massimi storici, oltre 500 dollari al chilogrammo alla fattoria. A Origin, siamo in grado di offrire la vaniglia a un prezzo competitivo, anche se non siamo esattamente a nostro agio con i prezzi.
Ci sono due ragioni per cui la vaniglia è attualmente così cara.
1. È incredibilmente laboriosa (è molto più facile coltivare il riso).
2. C’è una carenza globale.
Ora scaviamo più a fondo.
1. AGRICOLTURA INTENSIVA
Prima di tutto, è importante rendersi conto che la vaniglia non cresce naturalmente in nessuna parte del mondo tranne che in Messico. C’è solo un tipo di ape che può impollinare il fiore della vaniglia, l’ape Melipona, e quel tipo di ape esiste solo in Messico.
Questo significa che il 99% della vaniglia del mondo viene impollinata a mano. Si tratta di un’attenta impollinazione con uno stuzzicadenti sterilizzato o un altro oggetto piccolo e appuntito. I fiori di vaniglia devono essere impollinati entro 24 ore dalla fioritura, altrimenti non ci sarà nessun chicco.
I fiori dell’orchidea vaniglia sono ermafroditi, il che significa che contengono sia parti maschili che femminili. A causa di un tessuto vegetale in ogni fiore chiamato Rostellum che copre lo stelo, il fiore non può autoimpollinarsi. Il polline di un’orchidea vaniglia è altamente inaccessibile alla maggior parte degli insetti impollinatori, quindi una tipica ape da miele non può accedere al polline dell’orchidea vaniglia. L’ape Melipona si è evoluta in un modo che le permette di trovare il polline di vaniglia e portarlo ad altri fiori di vaniglia per la fecondazione.
Quando si considera la complessità dell’impollinazione, è chiaro che ogni baccello di vaniglia è un miracolo letteralmente sbalorditivo.
Dopo l’impollinazione dei semi di vaniglia, i semi verdi crescono per diversi mesi. Dopo che il fagiolo verde ha raggiunto la sua dimensione massima, gli agricoltori raccoglieranno i fagioli e inizieranno un processo di stagionatura.
La stagionatura, o post-lavorazione, è il processo che gli agricoltori usano per trasformare i loro duri semi di vaniglia verde nei morbidi e aromatici semi di vaniglia nera che noi tutti amiamo.
2. Carenza globale
A fine 2016, un forte ciclone ha colpito l’isola del Madagascar, che produce circa il 75% della vaniglia mondiale.
Molte delle fattorie di vaniglia del mondo sono state distrutte. Le grandi aziende sono state costrette a rinunciare ai contratti con i produttori di vaniglia, e tutti gli operatori del settore ne hanno sofferto, compresi i consumatori.
La mancanza di offerta significa prezzi alti. I raccolti ad alto prezzo portano a furti e a pratiche agricole irresponsabili. Molti agricoltori preferiscono raccogliere prematuramente i loro chicchi piuttosto che rischiare di essere derubati. La qualità sta soffrendo in Madagascar.
Fortunatamente, Origin Vanilla sta lavorando per sviluppare delle fattorie di vaniglia in Malesia e Indonesia, che crediamo possano essere la prossima frontiera della coltivazione della vaniglia.
I prezzi sono passati da 30 dollari al chilo a 500 dollari al chilo nel corso di 3 anni. Noi non accettiamo questa volatilità e crediamo che la risposta alla crisi della vaniglia sia quella di eliminare i vari intermediari che sono tradizionalmente coinvolti nel commercio della vaniglia, e di pagare i contadini in anticipo. Paghiamo in anticipo in modo che abbiano più capitale circolante e non si preoccupino di non essere pagati o di non riuscire a trovare un acquirente.
Il nostro lavoro sfida le pratiche commerciali convenzionali. Non siamo qui per adattarci, siamo qui per creare un cambiamento per tutti coloro che coltivano, commerciano e cucinano con la spezia più lussuosa e ricercata del mondo.
Grazie per aver letto,
Zach Schwindt
