Perché lo zar Nicola II e i Romanov furono assassinati

Quando Nicola Romanov fu incoronato zar di Russia nel 1894, sembrava spaesato. “Cosa succederà a me… a tutta la Russia?” chiese a un consigliere quando salì al trono. “Non sono preparato ad essere zar. Non ho mai nemmeno voluto diventarlo”.

Ventiquattro anni dopo, sembrava altrettanto sconcertato quando un gruppo di teppisti armati, membri della polizia segreta bolscevica, si mosse per assassinarlo. Sebbene fosse stato deposto mesi prima, la sua corona e il suo nome gli fossero stati rubati e la sua famiglia imprigionata, non si aspettava di essere assassinato.

Ma a differenza dello zar Nicola, gli storici hanno messo insieme le ragioni esatte per cui la famiglia Romanov fu brutalmente assassinata e il contesto che portò alla loro caduta.

I russi si rivoltano contro Nicola II dopo una serie di decisioni impopolari

Le radici dell’omicidio della famiglia Romanov possono essere trovate nei primi giorni del regno di Nicola. Figlio maggiore dell’imperatore Alessandro III, Nicola era l’erede designato del padre. Ma Alessandro non preparò adeguatamente suo figlio a governare una Russia che era afflitta da turbolenze politiche. Rigoroso autocrate, Alessandro credeva che uno zar dovesse governare con il pugno di ferro. Proibì a chiunque all’interno dell’impero russo di parlare lingue non russe (anche quelle in luoghi come la Polonia), di reprimere la libertà di stampa e di indebolire le istituzioni politiche del suo popolo.

Come risultato, Nicola ereditò una Russia inquieta. Pochi giorni dopo la sua incoronazione nel 1894, quasi 1.400 dei suoi sudditi morirono durante un’enorme fuga. Si erano riuniti in un grande campo a Mosca per ricevere regali e souvenir dell’incoronazione, ma la giornata finì in tragedia. Fu un inizio inquietante per il regno di Nicola, e la sua risposta pasticciata gli valse il soprannome di “Nicola il sanguinario”.

Durante il suo regno, Nicola dovette affrontare il crescente malcontento dei suoi sudditi. Combatté una guerra a cui il popolo non era favorevole. Il suo governo massacrò quasi 100 manifestanti disarmati durante un’assemblea pacifica nel 1905. E lottò per mantenere un rapporto civile con la Duma, il ramo rappresentativo del governo russo.

Le catastrofi della prima guerra mondiale e la reputazione di Rasputin erodono il sostegno pubblico di Nicola

Il figlio di Nicola, il principe ereditario Alexei, è nato con l’emofilia. Ma la famiglia tenne segreta la sua malattia, che lo avrebbe fatto morire dissanguato per un piccolo taglio. L’imperatrice Alexandra, sua moglie, divenne sempre più sotto la spinta di Grigori Rasputin, un mistico che lei credeva avesse salvato la vita di Alexei. La crescente influenza di Rasputin all’interno della famiglia causò sospetti tra il pubblico, che mal sopportava il suo potere.

Poi, nel 1914, la Russia fu coinvolta nella prima guerra mondiale, ma era impreparata alla scala e alla grandezza dei combattimenti. I sudditi di Nicola erano inorriditi dal numero di vittime che il paese aveva subito. La Russia ebbe il maggior numero di morti nella guerra – oltre 1,8 milioni di morti militari e circa 1,5 milioni di morti civili.

La guerra erose qualsiasi parvenza di controllo che Nicola aveva ancora sul paese. Senza uomini a casa per coltivare, il sistema alimentare crollò, il sistema di trasporto andò in pezzi e il popolo cominciò a ribellarsi. All’inizio Nicola rifiutò di abdicare, ma nel marzo 1917 si dimise.

Durante la rivoluzione d’ottobre, i bolscevichi imprigionano la famiglia imperiale nella casa isolata

Nel novembre 1917, i rivoluzionari bolscevichi guidati da Vladimir Lenin presero il governo. Nicola cercò di convincere gli inglesi e poi i francesi a dargli asilo – dopo tutto, sua moglie era la nipote della regina Vittoria. Ma entrambi i paesi rifiutarono, e i Romanov si ritrovarono nelle mani del nuovo governo rivoluzionario.

La nuova vita dei Romanov era drammaticamente diversa da quella regale e opulenta che avevano vissuto nel Palazzo d’Inverno di San Pietroburgo. Sia Nicola che l’imperatrice Alessandra erano in fase di negazione e si rifiutarono di abbandonare la speranza di essere salvati. Invece, furono rimescolati di casa in casa. Infine, furono imprigionati in una casa che i bolscevichi chiamarono “la casa degli scopi speciali”.

La famiglia che una volta aveva vissuto in una casa regale ora era accampata nella Casa Ipatiev a Ekaterinburg, una casa senza lenzuola, con molta polvere e non abbastanza piatti o argenteria. I soldati li infastidivano, disegnando immagini lascive sulle pareti del bagno e coprendole con poesie oscene su Alexandra.

Dopo mesi di complotti, la famiglia Romanov viene assassinata dai loro rapitori bolscevichi

Finalmente, a notte fonda, il 17 luglio 1918, la famiglia Romanov viene svegliata e le viene detto di prepararsi per un’altra mossa. Sempre nella speranza di fuggire, le donne impacchettarono le loro cose e indossarono abiti in cui avevano cucito gioielli preziosi, icone religiose e una grande quantità di denaro. Poi, inaspettatamente, i loro rapitori si rivoltarono contro di loro, attaccandole prima con proiettili, poi con i mozziconi delle pistole, baionette e persino con i loro stessi tacchi e pugni. Tutti e sette i Romanov – e l’ultimo sussulto della monarchia russa – erano morti.

Quello che poteva sembrare un omicidio improvvisato era in realtà un atto di violenza attentamente pianificato. Per giorni, i rapitori bolscevichi dei Romanov avevano preparato la casa per l’omicidio, comprese le scorte di benzene con cui bruciare i cadaveri e di acido solforico con cui mutilarli irriconoscibilmente.

Yakov Yurovsky, che aveva coordinato e guidato le uccisioni, fu riconosciuto personalmente da Lenin, il capo dei bolscevichi, per gli omicidi. Ma mentre il paese fu informato dell’assassinio dello zar, il pubblico rimase all’oscuro del macabro destino del resto della famiglia – e della posizione dei loro corpi – fino alla caduta dell’Unione Sovietica.

Lenin, Yurovsky e i rivoluzionari vedevano Nicola e la monarchia che rappresentava come un cancro che rendeva impossibile l’ascesa della classe operaia. Ma ironicamente, gli assassinii che orchestrarono per uccidere definitivamente la monarchia ebbero conseguenze per la loro causa. La notizia che Nicola era stato assassinato mise quasi completamente in ombra le vittorie politiche che Lenin e i suoi compagni rivoluzionari avevano ottenuto, e spinse la rivoluzione russa fuori dalla prima pagina dei giornali. E, ironicamente, la morte di Nicola, Alexandra e dei loro cinque figli fece sì che molti russi desiderassero la monarchia.

Anche oggi, c’è un contingente della società russa che vuole ripristinare la monarchia, compreso un oligarca che finanzia una scuola progettata per preparare i ricchi russi per una futura monarchia. Nicola può non aver saputo governare la Russia, ma la monarchia per la quale si sentiva così ambivalente ha mantenuto un po’ della sua forza anche 100 anni dopo il suo assassinio.