Perché più uomini di DC si tingono i capelli grigi

Approssimativamente il 50% delle persone troverà che il 50% dei loro capelli è grigio quando compiranno 50 anni, ma a camminare per DC, trovereste questa statistica terribilmente sospetta. Il Distretto è pieno di bionde che possono ricordare i giorni prima del dial-up, di brune che ricordano i telefoni a disco, di rosse che hanno votato per Reagan.

La terminologia è eloquente: Si hanno solo le rughe, ma si diventa grigi. Il grigio è una destinazione, un cambio di indirizzo emotivo. Un rapporto del Censimento sul “rapido invecchiamento” della popolazione degli Stati Uniti è intitolato “The Graying of America”, suggerendo, in un documento ufficiale del governo, che niente comunica “invecchiamento” come il calo della produzione di colore al follicolo pilifero. Questo ingrigimento nazionale, come l’universo, è in rapida espansione. Eppure sembra che l’estetica della nostra regione si stia muovendo nella direzione opposta.

Non c’è da meravigliarsi che così tanti Washingtoniani si colorino i capelli: la nostra è una città piena di persone le cui carriere dipendono dalla loro continua rilevanza, o dalla sua apparenza; persone che hanno bisogno di proiettare vigore, sagacia e forza; persone che dicono “ottica” senza ironia.

Le donne si tingono i capelli in massa da quando Clairol ha introdotto il suo colore per capelli a casa, Miss Clairol, nel 1956, il primo kit che ha permesso ai clienti di decolorare e tingere i loro capelli in un solo passaggio nella privacy del loro bagno. Questo normalizzò la colorazione dei capelli per le donne che non erano né star del cinema né prostitute, quindi una fetta significativa della popolazione. Nel decennio precedente, solo il 7% delle donne si colorava i capelli. In questi giorni, ben l’87% delle donne lo fa, secondo Anne Kreamer, autrice del libro del 2007 Going Gray: What I Learned About Beauty, Sex, Work, Motherhood, Authenticity, and Everything Else That Really Matters.

Secondo la ricerca della Kreamer, lei mi dice, “le donne passano più tempo a tingersi i capelli che a fare sesso”. Questo vale, sostiene, in tutte le età e in tutte le fasce demografiche. “Ho calcolato che nei 25 anni in cui mi sono tinta i capelli, ho probabilmente speso 65.000 dollari in totale. Quindi immaginate cosa avrei potuto fare se avessi investito quei soldi! Spendiamo un sacco di tempo, un sacco di soldi – ci sono costi di opportunità associati al farlo a un certo livello. Ma è una cosa non negoziabile. Le donne si sentono come, ‘Questo è uno dei punti di riferimento per gestire con successo la mia vita’. “

In un interessante movimento verso una sorta di uguaglianza di genere, le donne non sono sole a sentire la pressione di camuffare questo segno di invecchiamento. Oggi, l’11 per cento degli uomini tra i 50 e i 64 anni si tingono i capelli, rispetto al 7 per cento del 2010, che era un aumento rispetto al 2 per cento del 1999, secondo la società di ricerche di mercato Multi-sponsor Surveys. Il numero è sicuramente più alto tra la fascia d’età dai 30 ai 49 anni, considerando che quella è la finestra in cui la maggior parte delle persone inizia a mostrare il grigio. Non che qualcuno ne parli.

Chiedo a Guillaume Philippe Choquet, proprietario di O Salon a Georgetown, se qualcuno dei suoi clienti di colore dei capelli mi parlerà di nascondere il loro grigio. La sua risposta è una risata immediata. “Tra la mia clientela, ci sono persone mondane, politici”, dice. “Le persone che si colorano i capelli grigi non ti direbbero mai che si colorano i capelli grigi. Conosco tante clienti che dicono di non prenotare mai un appuntamento alla stessa ora dei loro mariti.”

Nascondere il grigio è come ascoltare Ed Sheeran o guardare la pornografia: Sebbene i dati indichino che molte persone lo fanno, nessuno lo ammette.

A Washington, le preoccupazioni professionali sono fondamentali. Choquet dice che può percepire le fluttuazioni dell’economia in base alla frequenza delle visite per la tintura dei capelli tra i suoi clienti. Una donna che si tinge i capelli viene in genere dieci volte all’anno. Quando una recessione colpisce, questo scende a sette.

“La realtà è che quando l’economia è cattiva, rimarrai nel lavoro che occupi, ti conoscono già come sei”, dice. “Quando l’economia va bene, è allora che cominci a pensare: ‘Forse potrei trovare un lavoro migliore’. Ed è allora che ti reinventi, cerchi di ringiovanire.”

La clientela del proprietario del salone e colorista Ian McCabe è piena di “donne molto potenti”, dice. “Alcune di loro vengono ogni due settimane. La prendono così seriamente che non vogliono che si vedano i grigi.”

Entrambi i proprietari del salone hanno visto crescere la loro clientela maschile negli ultimi dieci anni circa. “Hai un sacco di giovani che stanno entrando nel mercato, e stanno cercando di competere nella nuova tecnologia”, dice Choquet. “Vuoi apparire come i nuovi ragazzi del quartiere. Non vuoi apparire come se fossi lì quando hanno inventato internet.”

La tecnica di colorazione è diversa per gli uomini, che in genere hanno i capelli più corti e non possono nascondere le radici capovolgendo la loro parte, come fanno spesso le donne. Per i clienti maschi, McCabe preferisce “usare il colore semipermanente per fondere e ridurre il grigio, coprendolo completamente”, dice. “Non sono un grande fan della copertura al 100 per cento, non si vede un grigio, perché non credo che si porti bene quando cresce.”

Perché i rigidi standard di mascolinità sono schiaccianti per tutti noi, gli uomini sono ancora più preoccupati dell’illusione che il loro colore di capelli sia naturale, per non essere sorpresi a indulgere nella vanità così femminile dei viaggi regolari al salone. “Non c’è niente di peggio che vedere un ragazzo che ovviamente si colora i capelli”, dice McCabe. “Per me, è così smielato e banale. Dovrebbe sempre sembrare mescolato e crescere bene. Non dovrebbe essere un segnale rivelatore, come ‘Sì, li colora’. Dovrebbe essere solo ‘Ha un bell’aspetto’. “

Queste aspettative di genere intorno al colore dei capelli sono forse più visibili, e più difficili, in politica.

I denti di Joe Biden sono più bianchi del bianco – più bianchi delle Chiclets, delle zollette di zucchero, del suo, diciamo, atteggiamento vintage sulla desegregazione delle scuole – ma i suoi capelli sono ancora più bianchi e lo sono da decenni. I capelli di Bernie Sanders sono sottili e bianchi come il filo interdentale. Almeno cinque dei loro colleghi maschi di speranza presidenziale (tutti quelli che non si possono distinguere, più Bill de Blasio) sono diventati grigi come il fumo. Eppure solo una delle loro concorrenti femminili ha i capelli bianchi o grigi.

“Ci è stata venduta questa fattura su ciò che è accettabile per l’aspetto di una donna, ed è la più limitata per le donne in politica”, dice Kreamer. “La politica è un’area della nostra vita e della società in cui la saggezza e l’esperienza dovrebbero essere la cosa che conta di più.”

L’unica eccezione è Tulsi Gabbard, che sfoggia una striscia di bianco che lei dice essere germogliata dopo il suo schieramento in Iraq. La indossa come una spilla con la bandiera, “come un ricordo quotidiano della sua esperienza e del suo scopo”, ha spiegato sua sorella su Twitter. Questo fa eco all’osservazione di Choquet: Dice che tra le sue clienti che mantengono il loro grigio sono madri militari, “donne i cui figli sono stati inviati in Afghanistan, e si nota, in meno di sei mesi, queste donne hanno più capelli grigi di qualsiasi donna che si possa trovare.”

Salvo quella striscia simbolica sulla testa della Gabbard, è difficile immaginare una delle donne in lizza per la presidenza con i capelli grigi. “È un doppio standard totale, per gli uomini contro le donne”, dice McCabe. “Non è giusto, ma niente lo è. È quello che è.”

Per quello che vale, McCabe non è così entusiasta dei capelli grigi su nessuno: “Non ci sono molte persone che riescono a portarli bene, in generale. Ci sono meno persone che stanno bene con i capelli grigi rispetto a quelle che non li hanno.”

Il colore dei capelli fa parte della tua identità, e il pensiero di perderli solo perché prima avevi 35 anni e ora, maleducatamente, non lo sei può sembrare assurdo, specialmente quando un’alternativa è accessibile tramite il tuo salone di quartiere.

Per Phyllis Edelman, che è in pensione, colorarsi di grigio è un modo per recuperare il suo senso di sé. Due attacchi di cancro e chemioterapia le hanno fatto perdere i capelli due volte in due anni. La seconda volta, sono ricresciuti in una tonalità che lei descrive come “una specie di grigio, il colore di capelli più brutto che abbia mai visto”. Il costo di vedere i capelli castano chiaro allo specchio è così alto che si rifiuta di condividerlo (“Credo che mio marito non sappia nemmeno quanto mi costa ogni volta”), ma non ha dubbi che il risultato valga questa somma indicibile. “Per me, è come un simbolo che sono sopravvissuta”

Per altri, però, c’è potere nell’accogliere il grigio, cambiando il loro rapporto con i capelli invece di combattere il colore stesso. “Penso che oggi nella nostra cultura abbiamo accettato di più i capelli grigi rispetto a dieci, 15 anni fa”, dice Norah Critzos, una stilista di Ferro Salon DC (ex Cristophe Salon). “

Mentre la maggior parte delle donne nasconde ancora i propri capelli grigi, l’evidenza aneddotica suggerisce che la minoranza di donne che sceglie di non farlo ora li ostenta: Interi feed di Instagram, come @young_and_gray29 e @Grombre, celebrano le donne con i capelli grigi.

Critzos stima che circa il 25-30 per cento dei suoi clienti che sono “grigi o grigio-bianchi o quel bel colore dell’acciaio” li mantengono così e fanno girare la testa al salone quando lo fanno. “Ho notato che gli altri clienti dicono: ‘Wow, bel colore di capelli! E questo è cambiato. In passato, la gente non commentava mai i capelli grigi a meno che non si trattasse di Barbara Bush”

Critzos ha fatto i capelli di Bush occasionalmente e ricorda che l’ex First Lady era “irremovibile” nel mantenere il suo colore naturale. “Aveva una folta, splendida, piena testa di capelli. Era stupefacente. Scintillante!” Bush era un caso eccezionale ai suoi tempi, ma Critzos pensa che più donne raccoglieranno il suo mantello. Stiamo lentamente cambiando la cultura.”

“Penso che se una delle donne avesse il colore dei capelli di Christine Lagarde, o di Meryl Streep in Il diavolo veste Prada, lo farebbe a pezzi e si differenzierebbe e apparirebbe “autentica””, dice Kreamer. “Se più donne in posizioni di rilievo avessero il loro colore di capelli naturale, sarebbe fantastico.”

A Washington, Choquet ammette, “tutto è legato all’aspetto, alla tua vita professionale. Lavoro con un sacco di donne professioniste, e la realtà è che quando fanno domanda per un nuovo lavoro, passiamo in rassegna la lista: Com’è l’azienda? Qual è la cultura? E con questo, io consiglio cosa fare. Ma la realtà non è così semplice come ‘Dovresti abbracciare i tuoi capelli grigi’. “

Choquet sarebbe felice se l’America fosse più simile alla sua nativa Francia, dove il grigio non è così stigmatizzato – e certamente non è visto come mutuamente esclusivo di hirability o sex appeal: “Sarebbe un mondo perfetto.”

Questo articolo appare nel numero di settembre 2019 di Washingtonian.