Persecuzione dei Testimoni di Geova

BeninEdit

Durante la prima presidenza di Mathieu Kérékou, le attività dei Testimoni di Geova sono state vietate e i membri sono stati costretti a subire un “addestramento alla demistificazione.”

BulgariaModifica

In Bulgaria, i Testimoni di Geova sono stati bersaglio di violenza da parte di gruppi nazionalisti di destra come l’IMRO – Movimento Nazionale Bulgaro. Il 17 aprile 2011, un gruppo di circa sessanta uomini incappucciati con le bandiere del BMPO ha assediato una sala del Regno a Burgas, durante la commemorazione annuale della morte di Cristo. Gli aggressori hanno lanciato pietre, danneggiato mobili e ferito almeno cinque delle persone riunite all’interno. L’incidente è stato registrato da una stazione televisiva locale. I Testimoni di Geova in Bulgaria sono stati multati per aver fatto proselitismo senza i dovuti permessi governativi, e alcuni comuni hanno leggi che proibiscono o limitano il loro diritto di predicare.

CanadaModifica

Nel 1984, il Canada ha rilasciato una serie di documenti precedentemente classificati che hanno rivelato che negli anni ’40, “giovani testimoni di Geova abili” sono stati inviati in “campi”, e “intere famiglie che praticavano la religione sono state imprigionate”. Il rapporto del 1984 affermava: “Documenti di guerra recentemente declassificati suggeriscono che fu anche un periodo di bigottismo religioso ufficialmente sancito, intolleranza politica e soppressione delle idee. Il governo federale descrisse i Testimoni di Geova come sovversivi e offensivi ‘fanatici religiosi’ … in rapporti segreti dati a speciali commissioni parlamentari nel 1942”. Concludeva che “probabilmente nessun’altra organizzazione è così offensiva nei suoi metodi, operando come fa sotto le sembianze del cristianesimo”. I documenti preparati dal dipartimento di giustizia furono presentati a una commissione speciale della Camera dei Comuni dal governo di William Lyon Mackenzie King nel tentativo di giustificare la messa fuori legge delle organizzazioni durante la seconda guerra mondiale.”

ChinaEdit

Secondo Bitter Winter, una rivista online che discute di libertà religiosa e diritti umani in Cina, le attività dei Testimoni di Geova in Cina sono considerate illegali. Riferisce anche che i missionari stranieri vengono deportati, le case dei membri vengono perquisite e i membri esprimono la preoccupazione di essere seguiti dalla polizia. Bitter Winter ha anche riferito che il sito ufficiale cinese contro le sette ha apertamente sostenuto la messa al bando della denominazione da parte della Russia, affermando che il gruppo dovrebbe essere strettamente controllato o addirittura bandito.

L’ex missionaria canadese-americana dei Testimoni di Geova Amber Scorah ha raccontato le difficoltà che lei e suo marito hanno affrontato per predicare illegalmente in Cina nei primi anni 2000. Racconta di aver dovuto falsificare la loro domanda di visto per entrare nel paese e di aver mentito ai colleghi sul motivo della loro immigrazione. Descrive come i Testimoni di Geova locali erano costretti a incontrarsi segretamente in un luogo diverso ogni settimana, con inviti solo per passaparola. Descrive anche come venivano controllati i potenziali convertiti per assicurarsi che non avessero legami o inclinazioni comuniste.

CubaModifica

Sotto il regime comunista di Fidel Castro, i Testimoni di Geova erano considerati “devianti sociali”, insieme agli omosessuali, ai vagabondi e ad altri gruppi, e venivano mandati nei campi di concentramento ai lavori forzati per essere “rieducati”. Il 1° luglio 1974 il gruppo fu ufficialmente bandito e le loro “chiese” chiuse. In seguito alla messa al bando, i membri che rifiutarono il servizio militare furono imprigionati per pene di tre anni ed è stato riferito che i membri furono imprigionati anche a causa del rifiuto dei loro figli di salutare la bandiera.

EritreaModifica

In Eritrea, il governo ha privato i Testimoni di Geova dei loro diritti civili e politici nel 1994 dopo il loro rifiuto di partecipare al voto e al servizio militare. Membri di tutte le età sono stati arrestati per aver partecipato a riunioni religiose. Il 24 settembre 1994, Paulos Eyassu, Negede Teklemariam e Isaac Mogos sono stati arrestati, imprigionati senza processo e sono rimasti in carcere fino al dicembre 2020. A gennaio 2019, 53 Testimoni erano imprigionati, uno dal 2001; tutti tranne 24 sono stati rilasciati il 4 dicembre 2020. I gruppi internazionali per i diritti sono a conoscenza della situazione dei Testimoni di Geova in Eritrea e hanno ripetutamente chiesto alle autorità eritree di porre fine alla persecuzione. Quattro sarebbero morti in prigione a causa di maltrattamenti.

FranciaModifica

Prima della seconda guerra mondiale, il governo francese bandì l’Associazione dei Testimoni di Geova in Francia e ordinò che gli uffici francesi della Watch Tower Society fossero sgomberati. Dopo la guerra, i Testimoni di Geova in Francia rinnovarono le loro attività. Nel dicembre 1952, il Ministro degli Interni francese vietò la rivista La Torre di Guardia, citando la sua posizione sul servizio militare. Il divieto fu revocato il 26 novembre 1974.

Negli anni ’90 e 2000, il governo francese ha incluso i Testimoni di Geova nella sua lista di “culti”, e i ministri del governo hanno fatto dichiarazioni pubbliche sprezzanti sui Testimoni di Geova. Nonostante il suo secolo di attività nel paese, il Ministero delle Finanze francese si è opposto al riconoscimento ufficiale della denominazione; è stato solo il 23 giugno 2000 che la più alta corte amministrativa francese, il Consiglio di Stato, ha stabilito che i Testimoni di Geova si qualificano come una religione secondo la legge francese. Il Ministero dell’Interno francese ha cercato di raccogliere il 60% delle donazioni fatte alle entità della denominazione; i Testimoni hanno chiamato la tassazione “confiscatoria” e si sono appellati alla Corte europea dei diritti umani. Il 30 giugno 2011, la Corte europea dei diritti dell’uomo ha stabilito che le azioni della Francia hanno violato la libertà religiosa dei Testimoni di Geova, chiedendo 58 milioni di euro di tasse.

I Testimoni di Geova in Francia hanno denunciato centinaia di attacchi criminali contro i loro aderenti e i luoghi di culto.

Dipendenze francesiModifica

Durante il divieto de La Torre di Guardia in Francia, la pubblicazione della rivista è continuata in vari territori francesi. Nella Polinesia francese, la rivista fu pubblicata segretamente con il nome di La Sentinelle, anche se in seguito si seppe che La Torre di Guardia non era stata vietata localmente. A Réunion, la rivista è stata pubblicata con il nome di Bulletin intérieur.

GeorgiaEdit

Nel 1996, un anno dopo che la Georgia ha adottato la sua Costituzione post-URSS, il Ministero degli Affari Interni del paese ha iniziato una campagna di confisca della letteratura religiosa appartenente ai Testimoni di Geova. Singoli Testimoni fuggirono dalla Georgia cercando lo status di rifugiati religiosi in altre nazioni. I funzionari del governo hanno rifiutato ai Testimoni di Geova il permesso di organizzare assemblee e le forze dell’ordine hanno disperso le assemblee legali. Nel settembre 2000, “la polizia georgiana e i funzionari della sicurezza hanno sparato proiettili anticarro a salve e hanno usato la forza per disperdere un raduno all’aperto di circa 700 testimoni di Geova nella città di Natuliki, nella Georgia nord-occidentale, l’8 settembre, hanno riferito AP e Caucasus Press”. Nel 2002, il perseguimento di un prete che istigava alla violenza contro i membri dei Testimoni di Geova è stato ostacolato dalla mancanza di cooperazione da parte del governo e delle forze dell’ordine.

Nel 2004, Forum 18 News Service ha definito il periodo dal 1999 come un “regno di terrore di cinque anni” contro i Testimoni di Geova e alcune altre minoranze religiose. Amnesty International ha notato: “I Testimoni di Geova sono stati spesso bersaglio di violenza … in Georgia … In molti degli incidenti si dice che la polizia non sia riuscita a proteggere i credenti, o addirittura che abbia partecipato agli abusi fisici e verbali.”

Il 3 maggio 2007, la Corte europea dei diritti dell’uomo ha condannato il governo della Georgia per la sua tolleranza della violenza religiosa verso i Testimoni di Geova e ha ordinato alle vittime di essere risarcite per i danni morali e le spese legali. Il 7 ottobre 2014, la Corte europea dei diritti dell’uomo, pronunciandosi sulla violenza contro i testimoni di Geova in Georgia negli anni 2000-2001, ha dichiarato all’unanimità che i funzionari statali della Georgia, in violazione della Convenzione europea dei diritti dell’uomo, articoli 3, 9 & 14, avevano partecipato direttamente a questi attacchi o avevano tollerato la violenza di privati contro i membri di questo gruppo religioso.

Ossezia del SudModifica

Nel luglio 2017 la Corte suprema dell’Ossezia del Sud ha stabilito che i Testimoni di Geova sono un’organizzazione estrema. La corte ha dichiarato una pena di dieci anni di reclusione per “qualsiasi attività religiosa come l’assemblea e la distribuzione di letteratura.”

GermaniaEdit

Durante il 1931 e il 1932, più di 2000 azioni legali furono avviate contro i Testimoni di Geova in Germania e i membri del gruppo furono licenziati dal lavoro. La persecuzione si intensificò dopo la nomina di Adolf Hitler a cancelliere nel 1933 e continuò fino al 1945. Una “Dichiarazione dei fatti” fu emessa ad una convention di Testimoni di Geova a Berlino il 25 giugno 1933, affermando la neutralità politica del gruppo e chiedendo la fine dell’opposizione del governo. Più di 2,1 milioni di copie della dichiarazione furono distribuite in tutta la Germania, ma la sua distribuzione provocò una nuova ondata di persecuzione contro i Testimoni tedeschi, il cui rifiuto di fare il saluto a Hitler, di unirsi alle organizzazioni naziste o di prestare servizio militare dimostrava la loro opposizione all’ideologia totalitaria del nazionalsocialismo.

Il 4 ottobre 1934, le congregazioni dei Testimoni di Geova in Germania inviarono telegrammi di protesta e avvertimento a Hitler. Secondo il racconto di un testimone oculare, a Hitler fu mostrato un certo numero di telegrammi di protesta contro la persecuzione degli studenti della Bibbia da parte del Terzo Reich. Il testimone oculare, Karl Wittig, riferì: “Hitler saltò in piedi e con i pugni serrati urlò istericamente: ‘Questa covata sarà sterminata in Germania! Quattro anni dopo questa discussione sono stato in grado, con le mie osservazioni, di convincermi … che lo scoppio d’ira di Hitler non era solo una minaccia vana. Nessun altro gruppo di prigionieri dei campi di concentramento nominati fu esposto al sadismo delle SS in modo simile a quello degli studenti della Bibbia. Era un sadismo segnato da una catena infinita di torture fisiche e mentali, che nessuna lingua al mondo può esprimere”

Circa 10.000 Testimoni furono imprigionati, di cui 2000 inviati nei campi di concentramento, dove furono identificati con triangoli viola; ben 1200 morirono, di cui 250 furono giustiziati. Dal 1935 gli ufficiali della Gestapo offrirono ai membri un documento da firmare che indicava la rinuncia alla loro fede, la sottomissione all’autorità statale e il sostegno all’esercito tedesco. Lo storico Detlef Garbe dice che un “numero relativamente alto” di persone firmò la dichiarazione prima della guerra, ma “un numero estremamente basso” di prigionieri degli Studenti della Bibbia lo fece nei campi di concentramento negli anni successivi.

Nonostante più di un secolo di attività cospicua nel paese, i Testimoni di Geova in Germania non hanno ottenuto il riconoscimento legale fino al 25 marzo 2005, a Berlino; nel 2006 la Corte amministrativa federale tedesca (BVerwG) di Lipsia ha esteso la decisione locale a tutta la nazione.

IndiaModifica

L’Ufficio di informazione pubblica dei Testimoni di Geova ha documentato una serie di attacchi di mafia in India. Esso afferma che questi casi di violenza “rivelano l’ostilità del paese verso i propri cittadini che sono cristiani”. Ci sono stati rapporti in cui la polizia ha assistito ad attacchi di folla contro i Testimoni di Geova o ha formulato accuse contro i Testimoni senza accusare gli altri partecipanti coinvolti. Nella città di Davangere il 20 dicembre 2010 una folla ha affrontato due donne testimoni. La folla ha fatto irruzione nella casa di una delle Testimoni dove si erano rifugiate. La proprietà è stata danneggiata e una delle testimoni è stata aggredita. All’arrivo della polizia, i testimoni sono stati arrestati e accusati di blasfemia.

In un altro incidente, il 6 dicembre 2011, tre testimoni sono stati attaccati da una folla a Madikeri, nello stato di Karnataka. Il testimone maschio “è stato preso a calci e picchiato dalla folla” e poi la folla li ha trascinati verso un tempio vicino; mentre facevano commenti osceni, la folla “ha cercato di strappare i vestiti delle testimoni donne”. Secondo il rapporto, la polizia è arrivata e “ha portato le tre testimoni alla stazione di polizia e ha sporto denuncia contro di loro piuttosto che contro la folla”. Durante un incidente del luglio 2012, un gruppo di quindici uomini ha aggredito quattro testimoni a Madikeri. Il gruppo è stato portato in una stazione di polizia e accusato di “insulto alla religione o al credo religioso di un’altra classe” prima di essere rilasciato su cauzione.

MalawiModifica

Nel 1967, migliaia di Testimoni in Malawi sono stati picchiati e uccisi dalla polizia e dai cittadini per aver rifiutato di acquistare tessere di partito politico e diventare membri del Malawi Congress Party. Mentre la loro posizione di non coinvolgersi nella politica durante il periodo del vecchio governo coloniale fu vista come un atto di resistenza, il loro continuo non coinvolgimento con il nuovo governo indipendente fu visto come un tradimento. L’organizzazione fu dichiarata illegale nel codice penale e i membri stranieri nel paese furono espulsi. La persecuzione, sia economica che fisica, si intensificò dopo una riunione del Partito del Congresso del Malawi del settembre 1972 che dichiarò, in parte, che “tutti i Testimoni dovevano essere licenziati dal loro impiego; ogni azienda che non si fosse conformata avrebbe avuto la sua licenza cancellata”. Nel novembre 1973 circa 21.000 testimoni di Geova erano fuggiti nel vicino paese dello Zambia. Nel 1993, durante la transizione verso un sistema multipartitico e un cambio di leadership, il divieto del governo sull’organizzazione è stato revocato nel paese.

RussiaModifica

Le leggi antiestremismo russe sono state estese ai gruppi non violenti nel 2007 e i Testimoni di Geova sono stati ufficialmente banditi dalla città portuale di Taganrog dal 2009, dopo che un tribunale locale ha dichiarato l’organizzazione colpevole di incitare all’odio religioso “propagando l’esclusività e la supremazia” del loro credo religioso.

L’8 dicembre 2009 la Corte Suprema della Russia ha confermato la sentenza dei tribunali inferiori che ha dichiarato estremisti 34 pezzi di letteratura dei Testimoni di Geova, compresa la loro rivista La Torre di Guardia, in lingua russa. I Testimoni di Geova sostengono che questa sentenza afferma un’applicazione errata di una legge federale sull’antiestremismo. La sentenza ha confermato la confisca dei beni dei Testimoni di Geova a Taganrog, e può costituire un precedente per casi simili in altre zone della Russia, oltre a mettere la letteratura dei Testimoni di Geova in una lista di letteratura inaccettabile in tutta la Russia. Il presidente del comitato di presidenza del centro amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia, Vasily Kalin, ha detto: “Sono molto preoccupato che questa decisione apra una nuova era di opposizione contro i Testimoni di Geova, il cui diritto di riunirsi in pace, di accedere alla letteratura religiosa e di condividere la speranza cristiana contenuta nei Vangeli, è sempre più limitato.” Il 1° dicembre 2015 un tribunale regionale di Rostov ha condannato 16 Testimoni di Geova per aver praticato l’estremismo a Taganrog, con cinque che hanno ricevuto una condanna a 5 anni e mezzo di sospensione della pena e i restanti hanno emesso multe che non erano tenuti a pagare.

Il 5 maggio 2015, le autorità doganali in Russia hanno sequestrato un carico di letteratura religiosa contenente Bibbie in lingua osseta pubblicate dai Testimoni di Geova. I funzionari doganali russi nella città di Vyborg hanno trattenuto un carico di 2.013 copie di Bibbie in lingua russa il 13 luglio 2015. Le autorità doganali hanno confiscato tre delle Bibbie, le hanno inviate a un “esperto” per studiare le Bibbie per determinare se contenessero un linguaggio “estremista”, e hanno sequestrato il resto della spedizione.

Il 21 luglio 2015, il Ministero della Giustizia della Federazione Russa ha aggiunto il sito ufficiale dei Testimoni di Geova alla lista federale dei materiali estremisti rendendo così un reato penale promuovere il sito web dall’interno del paese e richiedendo ai fornitori di internet in tutta la Russia di bloccare l’accesso al sito.

Il 23 marzo 2017, l’agenzia di stampa russa TASS ha riferito che il Ministero della Giustizia russo ha sospeso le attività del centro amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia a causa di attività estremiste. Il 4 aprile 2017 il relatore speciale delle Nazioni Unite sulla libertà di opinione e di espressione David Kaye, il relatore speciale delle Nazioni Unite sulla libertà di assemblea pacifica e di associazione Maina Kiai, e il relatore speciale delle Nazioni Unite sulla libertà di religione e di credo Ahmed Shaheed hanno condannato la volontà della Russia di vietare i testimoni di Geova.

Il 20 aprile 2017, la Corte Suprema della Russia ha emesso un verdetto che conferma l’affermazione del Ministero della Giustizia del paese che l’attività dei Testimoni di Geova viola le leggi sull'”estremismo”. La sentenza liquida la sede russa del gruppo a San Pietroburgo e tutte le sue 395 organizzazioni religiose locali. Vietando così la loro attività, e ordinando che le loro proprietà siano sequestrate dallo Stato. È la prima volta che un tribunale stabilisce che un’organizzazione religiosa nazionale centralizzata registrata è “estremista” e bandita. Molti paesi e organizzazioni internazionali si sono espressi contro gli abusi religiosi della Russia nei confronti dei Testimoni di Geova. Anche i leader di varie denominazioni si sono espressi contro la decisione della Russia di bandire i Testimoni di Geova. Un articolo di Newsweek ha dichiarato: “La decisione della Russia di bandire i Testimoni di Geova nel paese mostra la ‘paranoia’ del governo di Vladimir Putin, secondo il presidente della Commissione degli Stati Uniti sulla libertà religiosa internazionale (USCIRF)”. Anche lo United States Holocaust Memorial Museum ha espresso profonda preoccupazione per il trattamento riservato dalla Russia ai Testimoni di Geova.

Nel maggio 2017, ufficiali armati dei Servizi di Sicurezza Federale (FSB) hanno arrestato Dennis Christensen, un cittadino danese di 46 anni, in una sala di Oryol con accuse legate all’estremismo. Il 6 febbraio 2019 è stato giudicato colpevole e condannato a sei anni di prigione.

SingaporeModifica

Nel 1972 il governo di Singapore ha de-registrato e vietato le attività dei Testimoni di Geova sulla base del fatto che i suoi membri si rifiutano di svolgere il servizio militare (che è obbligatorio per tutti i cittadini maschi), salutare la bandiera o giurare fedeltà allo Stato. Singapore ha proibito tutto il materiale scritto (comprese le Bibbie) pubblicato dall’International Bible Students Association e dalla Watchtower Bible and Tract Society, entrambi bracci editoriali dei Testimoni di Geova. Una persona in possesso di letteratura vietata può essere multata fino a S$2.000 (US$1.333) e incarcerata fino a 12 mesi per la prima condanna.

Nel febbraio 1995, la polizia di Singapore ha fatto irruzione in case private dove i membri del gruppo tenevano riunioni religiose, in un’operazione dal nome in codice “Operation Hope”. Gli agenti hanno sequestrato Bibbie, letteratura religiosa, documenti e computer, e alla fine hanno sporto denuncia contro 69 testimoni di Geova, molti dei quali sono andati in prigione. Nel marzo 1995, Yu Nguk Ding, 74 anni, fu arrestato per aver trasportato due “pubblicazioni indesiderate”, una delle quali era una Bibbia stampata dalla Watch Tower Society.

Nel 1996, diciotto testimoni di Geova furono condannati per essersi riuniti illegalmente in un appartamento di Singapore e furono condannati a pene da una a quattro settimane di prigione. Il Queen’s Counsel canadese Glen How volò a Singapore per difendere i testimoni di Geova e sostenne che le restrizioni contro i testimoni di Geova violavano i loro diritti costituzionali. L’allora giudice capo Yong Pung How mise in dubbio la sanità mentale di How, lo accusò di “vivere in un mondo di cartoni animati” e fece riferimento a “divertenti e irritabili gruppi religiosi” prima di negare l’appello. Nel 1998, due testimoni di Geova sono stati accusati in un tribunale di Singapore per il possesso e la distribuzione di pubblicazioni religiose vietate.

Nel 1998 un testimone di Geova ha perso una causa contro una scuola governativa per licenziamento ingiusto per essersi rifiutato di cantare l’inno nazionale o salutare la bandiera. Nel marzo 1999, la Corte d’Appello ha negato il suo appello. Nel 2000, le scuole secondarie pubbliche hanno sospeso a tempo indeterminato almeno quindici studenti testimoni di Geova per essersi rifiutati di cantare l’inno nazionale o di partecipare alla cerimonia della bandiera. Nell’aprile 2001, un insegnante della scuola pubblica, anch’egli membro dei Testimoni di Geova, si è dimesso dopo essere stato minacciato di licenziamento per essersi rifiutato di partecipare al canto dell’inno nazionale.

Le autorità di Singapore hanno sequestrato in varie occasioni la letteratura dei Testimoni di Geova a individui che tentavano di attraversare il confine tra Malesia e Singapore. In tredici casi, le autorità hanno ammonito i Testimoni di Geova, ma non hanno sporto denuncia.

A gennaio 2019, c’erano 9 membri dei Testimoni di Geova incarcerati per il rifiuto di svolgere il servizio militare obbligatorio. La pena iniziale per il mancato adempimento è di 15 mesi di reclusione, con ulteriori 24 mesi per un secondo rifiuto. Il mancato adempimento del servizio militare annuale di riserva, che è richiesto a tutti coloro che hanno completato l’obbligo iniziale di due anni, comporta una condanna di 40 giorni, con una pena di 12 mesi dopo quattro rifiuti. Non esiste un servizio civile alternativo per i Testimoni di Geova.

SudafricaModifica

A partire dal 7 giugno 1967, il governo sudafricano dell’apartheid approvò il Defense Amendment Bill, rendendo obbligatoria la partecipazione alle forze armate per tutti i maschi bianchi in età idonea. Lo sfondo di questa legge era la rapida escalation della guerra di confine sudafricana, con i paesi del blocco comunista che inviavano sempre più uomini e materiale in Africa del sud, e il sostegno occulto degli Stati Uniti e di Israele per aiutare il Sudafrica ad arginare il comunismo e il nazionalismo nero africano. Internamente, la situazione della sicurezza interna del Sudafrica stava anche cambiando drasticamente, poiché c’era una crescente resistenza al governo dell’apartheid sotto forma di proteste, rivolte, bombardamenti e assalti a luoghi remoti come fattorie e avamposti militari.

La coscrizione portò i Testimoni di Geova in conflitto con il governo, e i giovani in età idonea che rifiutavano venivano puniti con la condanna a una caserma di detenzione militare. Le condanne duravano non meno di 12 mesi, con condanne ripetute in alcuni casi.

Secondo il Survey of Race Relations in South Africa del 1974, durante il 1973, 158 testimoni di Geova (e un adoratore del sole) furono condannati “per aver rifiutato per motivi religiosi di prestare servizio o di sottoporsi all’addestramento”. Nella prima metà del 1974, 120 testimoni di Geova e due cristadelfiani furono condannati.

La coscrizione fu ufficialmente terminata alla fine di agosto 1993. A quel punto, la Costituzione del Sudafrica era stata modificata per permettere un servizio civile alternativo invece del servizio militare.

Unione SovieticaModifica

I Testimoni di Geova non avevano una presenza significativa in Unione Sovietica prima del 1939, quando l’Unione Sovietica incorporò con la forza la Polonia orientale, la Moldavia e la Lituania, ognuna delle quali aveva un movimento di Testimoni di Geova. Sebbene non siano mai stati molto numerosi (secondo le stime del KGB erano 20.000 nel 1968), i Testimoni di Geova divennero uno dei gruppi religiosi più perseguitati in Unione Sovietica durante il secondo dopoguerra. I membri furono arrestati o deportati; alcuni furono messi nei campi di concentramento sovietici. I testimoni della Moldavia SSR furono deportati a Tomsk Oblast; i membri di altre regioni dell’Unione Sovietica furono deportati a Irkutsk Oblast. I funzionari del KGB, che avevano il compito di sciogliere il movimento dei Testimoni di Geova, furono disturbati nello scoprire che i Testimoni continuavano a praticare la loro fede anche all’interno dei campi di lavoro.

Il Ministro degli Affari Interni, Viktor Semyonovich Abakumov propose a Stalin la deportazione dei Testimoni di Geova nell’ottobre 1950. Una risoluzione fu votata dal Consiglio dei Ministri e un ordine fu emesso dal Ministero per la Sicurezza dello Stato nel marzo 1951. La Moldavia SSR approvò un decreto “sulla confisca e la vendita delle proprietà degli individui banditi dal territorio della Moldavia SSR”, che includeva i Testimoni di Geova.

Nell’aprile 1951, oltre 9.000 Testimoni di Geova furono deportati in Siberia sotto un piano chiamato “Operazione Nord”. Il governo sovietico era così disturbato dai Testimoni di Geova che continuavano a ricevere letteratura religiosa di contrabbando da Brooklyn che il KGB fu autorizzato a inviare agenti per infiltrarsi nella sede di Brooklyn.

Nel settembre 1965, un decreto del Presidium del Consiglio dei Ministri dell’URSS cancellò la restrizione di “insediamento speciale” dei Testimoni di Geova, anche se il decreto, firmato da Anastas Mikoyan, affermava che non ci sarebbe stato alcun risarcimento per i beni confiscati. Tuttavia, i Testimoni di Geova rimasero oggetto di persecuzione statale a causa della loro ideologia classificata come antisovietica.

TurkmenistanModifica

Il Comitato per i diritti umani delle Nazioni Unite ha indicato che i Testimoni di Geova in Turkmenistan sono stati perseguiti e imprigionati per aver rifiutato di prestare il servizio militare obbligatorio, nonostante la costituzione del Turkmenistan garantisca il diritto di “praticare qualsiasi religione da soli o in associazione con altri” e il diritto alla “libertà di convinzione e alla libera espressione di tali convinzioni”. Il comitato delle Nazioni Unite ha osservato: “Lo Stato parte dovrebbe prendere tutte le misure necessarie per rivedere la sua legislazione al fine di prevedere un servizio militare alternativo. Lo Stato parte dovrebbe anche assicurare che la legge stipuli chiaramente che gli individui hanno il diritto all’obiezione di coscienza al servizio militare. Inoltre, lo Stato parte dovrebbe fermare tutti i procedimenti giudiziari contro gli individui che si rifiutano di prestare il servizio militare per motivi di coscienza e rilasciare gli individui che stanno attualmente scontando pene detentive.”

Secondo il Dipartimento di Stato americano, il Ministero della Giustizia del Turkmenistan ha descritto i Testimoni di Geova come stranieri e pericolosi. Il Dipartimento di Stato americano ha anche dichiarato che il governo del Turkmenistan impone restrizioni alla libertà dei genitori dei Testimoni di Geova (e dei membri di vari altri gruppi religiosi) di crescere i loro figli secondo il loro credo religioso. Nel 2003, la letteratura religiosa dei Testimoni è stata confiscata, ai membri dei Testimoni di Geova sono stati negati i visti di uscita e altri sono stati fermati dopo aver attraversato un confine e costretti a tornare indietro. Nel 2004, cinque Testimoni di Geova sono stati fermati e gli è stato impedito di imbarcarsi su un volo per un altro paese perché i loro nomi erano inclusi in una “lista nera” di cittadini a cui era proibito lasciare il paese. Nel 2015, un testimone di Geova in Turkmenistan è stato condannato a quattro anni di carcere per aver presumibilmente incitato all’odio durante una riunione religiosa tenuta in una casa privata, e altri partecipanti sono stati multati. A gennaio 2019, i membri sono stati imprigionati.

Stati UnitiModifica

Durante gli anni ’30 e ’40, alcuni stati americani approvarono leggi che rendevano illegale per i Testimoni di Geova distribuire la loro letteratura, e ai figli dei Testimoni di Geova in alcuni stati fu vietato di frequentare le scuole statali.

La persecuzione dei Testimoni di Geova per il loro rifiuto di salutare la bandiera divenne nota come i “Flag-Salute Cases”. Il loro rifiuto di salutare la bandiera fu considerato come una prova delle libertà che la bandiera rappresenta, cioè la libertà di culto secondo i dettami della propria coscienza. La Corte Suprema trovò che gli Stati Uniti, rendendo obbligatorio il saluto alla bandiera nel caso Minersville School District v. Gobitis (1940), stavano violando il diritto individuale di praticare il proprio culto come si vuole – una violazione della Clausola del Primo Emendamento sul Libero Esercizio della Costituzione. Il giudice Frankfurter, parlando a nome della maggioranza 8 a 1 contro i Testimoni, dichiarò che gli interessi di “inculcare il patriottismo erano di sufficiente importanza da giustificare una violazione relativamente minore del credo religioso”. Il risultato della sentenza fu un’ondata di persecuzioni. Lillian Gobitas, la madre degli scolari coinvolti nella decisione, disse: “Era come una stagione aperta sui Testimoni di Geova”

L’American Civil Liberties Union riferì che alla fine del 1940, “più di 1.500 Testimoni negli Stati Uniti erano stati vittime di 335 attacchi separati”. Tali attacchi includevano pestaggi, pece e piume, impiccagione, fucilazione, mutilazione e persino castrazione, oltre ad altri atti di violenza. Mentre le notizie di questi attacchi contro i Testimoni di Geova continuavano, “diversi giudici cambiarono idea, e nel West Virginia State Board of Education v. Barnette (1943), la Corte dichiarò che lo Stato non poteva violare il Primo Emendamento obbligando l’osservanza dei rituali.”

Nel 1943, dopo un lungo processo di contenzioso da parte degli avvocati della Watch Tower Society nei tribunali statali e nei tribunali federali inferiori, la Corte Suprema stabilì che i funzionari della scuola pubblica non potevano costringere i Testimoni di Geova e altri studenti a salutare la bandiera e recitare il Giuramento di fedeltà. Nel 1946 e nel 1953 furono emesse decisioni della Corte Suprema che stabilivano il loro diritto ad essere esentati dal servizio militare.