Questa specie di pesce gatto si trova ora solo nella corrente principale del fiume Mekong inferiore in Myanmar, Lao, Thailandia, Cambogia e Vietnam. Una volta era relativamente comune più a nord, lungo il confine Thai-Lao, ma ora è estremamente raro in quest’area.
Gli scienziati stimano che il numero totale di pesci gatto giganti del Mekong sia diminuito di circa il 90% nell’ultimo decennio. Non sono disponibili dati sulla popolazione e le stime del declino si basano sul calo del numero di esemplari catturati. Alcuni esperti ritengono che potrebbero sopravvivere solo poche centinaia di pesci gatto giganti del Mekong.
Perché il pesce gatto gigante del Mekong è minacciato?
Le minacce al pesce gatto gigante del Mekong, e a diverse altre specie di pesci migratori giganti del fiume Mekong, includono lo sviluppo di infrastrutture come le dighe che bloccano le rotte di migrazione e isolano alcune popolazioni. Senza la possibilità di muoversi su e giù per i fiumi, i pesci hanno meno opportunità di riprodursi.
I progetti di navigazione hanno anche distrutto zone critiche per la deposizione delle uova e anche l’inquinamento e l’insabbiamento hanno avuto un impatto. Un altro fattore importante nel declino del pesce gatto gigante del Mekong è la pesca eccessiva.
Come il WWF sta proteggendo il pesce gatto gigante del Mekong nella regione del Grande Mekong?
Attraverso il suo programma Living Mekong, il WWF mira a garantire che gli impatti ambientali e sociali siano presi in considerazione nello sviluppo di ulteriori infrastrutture idroelettriche. Su questo, lavoriamo in collaborazione con altre organizzazioni tra cui la Mekong River Comission (MRC) e l’Asian Development Bank (ADB).
WWF implementa anche progetti dedicati alla conservazione del pesce gatto gigante del Mekong, compresa la ricerca e il monitoraggio, e la sensibilizzazione.
In particolare, abbiamo sostenuto il rilascio in natura di esemplari adulti allevati in cattività e abbiamo realizzato progetti di ricerca in collaborazione con il National Geographic (vedi video a destra).
