Piegare il legno alla maniera di Wright

Distendere la colla sulla superficie di ogni striscia con un’asta filettata 3/8″-32 per far uscire la colla il più uniformemente possibile. Notate che ho messo la striscia su un lungo scarto per elevarla sopra il banco. Questo permette alla colla extra di gocciolare oltre il bordo.

Nella mia mente, ci sono tre classificazioni di tecniche di lavorazione del legno. Ce ne sono molte che classifico come “utili”, un numero minore che considero “indispensabili”, e poi pochissime che rappresentano una vera svolta nella tecnologia della lavorazione del legno. La piegatura del legno è una di queste ultime.

La capacità di alterare la direzione delle venature come la nostra immaginazione ci impone, pur conservando la forza insita in un pezzo di legno dritto, ci permette di creare la bellezza elegante di una sedia Windsor a braccio continuo e l’ispirazione di un soffitto a volta. Abbiamo prima esplorato il nostro mondo su navi a vela con scafi di legno piegati, poi l’abbiamo lasciato su aeroplani con ali di legno piegate. Il nostro mondo sarebbe molto meno bello e molto meno eccitante senza questa semplice tecnica di lavorazione del legno.

Sono attualmente impegnato in un progetto di lavorazione del legno pensato per creare un po’ di eccitazione, e piegare il legno ne è il cuore. Faccio parte di un gruppo di storici e aviatori che stanno ricreando i sei aerei sperimentali dei fratelli Wright, a partire dal loro modello di aliante del 1899 fino al Wright Flyer 3 del 1905, il primo aereo pratico. I telai di questi aerei primitivi sono una collezione di parti di legno piegate – costole, estremità alari, rinforzi e pattini – ingegnosamente disposti per catturare il vento e sollevare un uomo in aria.

I veri geni preferiscono la piegatura a freddo

Morsetto le strisce laminate nella forma di piegatura, spaziando i morsetti ogni 3″ – centro morto nel mezzo di ogni segmento della stampa. Ho fatto dei fori di 1?”-diametro nella forma per tenere la faccia superiore dei morsetti e spaziarli automaticamente.

Quando la maggior parte di noi sente le parole “piegare il legno”, pensa alla piegatura a vapore. Il legno viene riscaldato brevemente in vapore a bassa pressione per ammorbidire la lignina (una proteina simile alla colla che tiene insieme le fibre di cellulosa). Mentre il legno è ancora caldo, viene bloccato in una forma di piegatura. Le fibre di cellulosa si telescopizzano per conformarsi alla curva, e la lignina si raffredda per tenerle in posizione. O quasi. Nella pratica, le fibre non si conformano mai del tutto, e quando si toglie il legno dalla forma di piegatura, c’è una grande quantità di ritorno elastico – il legno perde parte della sua curva. Se il legno non è attaccato alle altre parti del progetto in modo da mantenere la curva, può continuare a rilassarsi e tornerà ancora più elastico. Questo problema affliggeva i fratelli Wright mentre facevano i loro esperimenti con gli alianti – calcolavano curve precise per le costole per volare nel modo più efficiente possibile, solo per avere le costole che si rilassavano e perdevano una buona quantità di curvatura prima che potessero far volare i loro alianti.

Per risolvere questo problema, alla fine abbandonarono la piegatura a vapore per una prima forma di piegatura a freddo. Sistemarono le parti delle costole per i loro volantini in una forma di piegatura, poi le inchiodarono insieme con dei chiodi. Non potevano usare la colla – gli adesivi di 100 anni fa non erano resistenti alle intemperie. Una bella pioggia e le ali si sarebbero staccate.

Fortunatamente, abbiamo una selezione di adesivi molto più ampia e affidabile da cui scegliere rispetto ai Wrights. Abbiamo deciso di fare le costole di legno piegate dei nostri alianti Wright replica laminando le parti con una resina alifatica resistente all’acqua (giallo) colla. Potreste anche usare Resorcinol, colla epossidica o poliuretanica per un’applicazione come la nostra. Se il tuo progetto non sarà esposto alle intemperie, puoi usare quasi ogni buona colla per legno.

Prima di stringere i morsetti, basta stringerli per tenere il materiale contro la forma. Con un pezzo di legno e un martello, picchiettare i bordi superiori delle strisce per uniformarli. Poi stringere i morsetti fino a quando le lacune scompaiono tra le laminazioni.

Per piegare il legno a freddo, prima si sega il materiale in strisce sottili e lo si pialla in modo che lo spessore sia uniforme. Lo spessore delle strisce dipende in gran parte dal raggio della curva. Più stretto è il raggio, più sottili sono le strisce. Uso questa tabella come punto di partenza:

– raggio da 2″ a 4″ – spessore 3/32″

– raggio da 4″ a 8″ – spessore 1/8″

– raggio da 8″ a 12″ – spessore 3/16″

– raggio 12″ o superiore – spessore 1/4″

Sono altri fattori da considerare: la specie di legno, la pendenza della venatura (come corre tra le facce delle strisce), la forza che volete, e la quantità di ritorno elastico che potete tollerare. Per la massima resistenza e il minimo ritorno elastico, abbiamo deciso di incollare le costole da strisce spesse 1/8″, anche se il raggio della curva non era affatto vicino agli 8″.

Impilate le strisce come le incollerete insieme. Se si utilizzano le strisce che sono stati tutti resiwn dalla stessa tavola, capovolgere ogni altra striscia fine per fine di invertire la pendenza del grano. Stendere un sottile strato di colla sulla faccia di una striscia, posare la striscia successiva su di essa, stendere altra colla e ripetere. Se stai laminando un gran numero di strisce, potresti voler scegliere un adesivo con un tempo di lavoro prolungato.

Prima che la colla si fissi, blocca la striscia laminata nella forma di piegatura. Lasciare che la colla si stabilizzi per tutto il tempo di serraggio. Se non siete sicuri del tempo di serraggio, aspettate un giorno intero prima di rimuovere l’insieme dalla forma di piegatura. Quando si rilasciano i morsetti, ci sarà una piccola quantità di ritorno elastico. Se la curva è critica (come lo è stata per le nostre costole di aliante) fate le curve nella forma di piegatura leggermente più strette per compensare.