Il popolo Thai, precedentemente noto come siamese, è il principale gruppo etnico della Thailandia. Fanno parte del più grande gruppo di popoli Tai che vivono nel sud-est asiatico, nel sud della Cina e nel nord-est dell’India. Parlano la lingua tailandese, che ha diverse varianti regionali. La maggior parte dei thailandesi sono seguaci del buddismo Theravada.
Il termine “popolo thailandese” di solito si riferisce ai thailandesi centrali e meridionali (Tai Siam), ai thailandesi del nord (Lanna) e agli isan. Tuttavia, il termine ha un’accezione libera e può talvolta riferirsi a qualsiasi persona della Thailandia, non solo all’etnia thailandese.
Circa 60 milioni vivono in Thailandia. Grandi popolazioni hanno vissuto in Laos, Malesia, Cambogia e Myanmar per molti anni.
I thailandesi molto probabilmente provengono originariamente dalla provincia di Guangxi in Cina. Le popolazioni Tai iniziarono a spostarsi verso sud tra l’VIII e il X secolo. Si stabilirono nella valle del fiume Chao Phraya. Furono pesantemente influenzati da Mon e Khmer e divennero buddisti. I primi stati thailandesi includevano il regno di Sukhothai e la provincia di Suphan Buri. I Thai erano chiamati “Siam” dai Khmer ed erano governati dall’Impero Khmer. I Thai iniziarono a crescere in potenza dopo aver costruito Ayutthaya.
