L’FBI nominò Floyd “Nemico pubblico n. 1” il 23 luglio 1934, dopo la morte di John Dillinger. La polizia locale e gli agenti dell’FBI guidati da Melvin Purvis spararono a Floyd il 22 ottobre 1934 in un campo di grano a East Liverpool, Ohio. I resoconti differiscono su chi gli sparò e sul modo in cui fu ucciso.
Floyd e Richetti avevano lasciato Buffalo, New York il 18 ottobre, e il loro veicolo scivolò contro un palo del telefono nella nebbia. Nessuno rimase ferito, ma l’auto era disabilitata, così mandarono due compagne a prendere un carro attrezzi. Avevano pianificato di far accompagnare le donne dall’autista del carro attrezzi in città e far riparare il veicolo mentre loro aspettavano sul ciglio della strada.
Dopo l’alba del 19 ottobre, l’automobilista Joe Fryman e suo genero David O’Hanlon passarono, osservando due uomini vestiti in giacca e cravatta distesi sul ciglio della strada. Lo ritennero sospetto e informarono il capo della polizia di Wellsville, Ohio, John H. Fultz. Fultz indagò con gli ufficiali Grover Potts e William Erwin. Richetti vide gli uomini della legge e fuggì nel bosco, inseguito da due ufficiali, mentre Fultz andò verso Floyd. Floyd estrasse immediatamente la sua pistola e sparò, e lui e Fultz si impegnarono in uno scontro a fuoco, durante il quale Fultz fu ferito ad un piede e Potts fu ferito alla spalla destra, e Floyd poi fuggì nella foresta. Gli altri due ufficiali arruolarono l’aiuto del poliziotto locale Chester C. Smith (14 febbraio 1895 – 23 ottobre 1984), che era stato un cecchino durante la prima guerra mondiale, e catturarono Richetti. Floyd rimase in fuga.
Esistono almeno tre resoconti dei seguenti eventi, uno fornito dall’FBI, uno da altre persone della zona e uno dalle forze dell’ordine locali. I resoconti concordano sul fatto che Floyd fece l’autostop in un quartiere di East Liverpool il 22 ottobre 1934 dopo aver ottenuto del cibo in una sala da biliardo di proprietà del suo amico Charles Joy. Fu avvistato dalla squadra degli uomini di legge, a quel punto si staccò dal veicolo e fuggì verso una fila di alberi. L’ufficiale Chester Smith sparò per primo, colpendo Floyd al braccio destro e facendolo cadere a terra. A questo punto, i tre resoconti divergono; gli agenti dell’FBI hanno rivendicato tutto il merito, negando che le forze dell’ordine locali fossero presenti alla sparatoria. Secondo il resoconto della polizia locale, Floyd si è rimesso in piedi e ha continuato a correre, a quel punto l’intera squadra ha aperto il fuoco, facendolo cadere a terra. Floyd morì per le ferite poco dopo.
Secondo l’FBI, tre agenti dell’FBI (Samuel K. McKee, Jr., David E. Hall, e Winfred E. Hopton) guidati da Purvis e tre membri dell’East Liverpool Police Department (Herman H. Roth, Jr., Chester C. Smith, e Glenn G. Montgomery) guidati dal capo Hugh McDermott stavano perlustrando la zona a sud di Clarkson, Ohio a bordo di due auto. Videro un’auto muoversi da dietro un campo di grano e poi tornare indietro. Floyd allora emerse dall’auto ed estrasse una pistola calibro 45, e gli agenti dell’FBI aprirono il fuoco. Si dice che Floyd abbia detto: “Sono finito. Secondo un resoconto giornalistico contemporaneo, Floyd strisciò fuori dalla pannocchia verso l’automobile dei Dyke e poi cambiò direzione verso un crinale boscoso. Purvis urlò “Alt” ma Floyd corse. Purvis gridò “Fuoco” e Floyd fu ferito a morte da quattro proiettili. Gli furono messe le manette ai polsi. Floyd chiese: “Chi diavolo ti ha fatto la soffiata? Si rifiutò di rispondere alle domande di Purvis sul massacro di Kansas City, ma disse: “Io sono Floyd… Dov’è Eddie? Purvis non rivelò le ultime parole di Floyd. Presumibilmente quattro giorni prima Floyd e due complici avevano rapinato una banca di 500 dollari; la parte di Floyd della sua ultima rapina in banca fu di 120 dollari.Tra gli effetti di Floyd trovati addosso c’erano un orologio e un portachiavi con dieci tacche ciascuno – presumibilmente per dieci persone che Floyd aveva ucciso.
Il capitano in pensione della polizia di East Liverpool Chester Smith descrisse gli eventi in modo diverso in un numero del 1979 della rivista TIME. Gli fu attribuito di aver sparato a Floyd per primo, e dichiarò di aver deliberatamente ferito Floyd ma non di averlo ucciso. “Sapevo che Purvis non poteva colpirlo, così lo feci cadere con due colpi del mio fucile Winchester 32”. Secondo il racconto di Smith, Floyd cadde e non si rimise in piedi, e Smith allora lo disarmò. A quel punto Purvis accorse e ordinò: “Allontanatevi da quell’uomo. Voglio parlare con lui”. Purvis interrogò brevemente Floyd e ricevette in risposta delle imprecazioni, così ordinò all’agente Herman Hollis di “sparargli”. Hollis allora sparò a Floyd a bruciapelo con una mitragliatrice, uccidendolo. L’intervistatore chiese se ci fu un insabbiamento da parte dell’FBI, e Smith rispose: “Certo, perché non volevano che si sapesse che era stato ucciso in quel modo”
L’agente dell’FBI Winfred E. Hopton contestò l’affermazione di Smith in una lettera alla redazione del TIME, pubblicata nel numero del 19 novembre 1979. Ha dichiarato di essere stato uno dei quattro agenti dell’FBI presenti quando Floyd fu ucciso in una fattoria a diverse miglia da East Liverpool, Ohio. Secondo Hopton, i membri del dipartimento di polizia di East Liverpool arrivarono solo dopo che Floyd era già mortalmente ferito. Sostenne anche che, quando i quattro agenti affrontarono Floyd, questi si voltò per sparare loro, e due dei quattro lo uccisero quasi istantaneamente. Il resoconto di Smith dice che Herman Hollis sparò a Floyd ferito su ordine di Purvis, ma Hopton sostiene che Hollis non era nemmeno presente. Almeno un’altra fonte scredita la versione di Smith, affermando che, sebbene la storia di Smith abbia ricevuto ampia diffusione, Hollis non era al frutteto quel pomeriggio.Il profilo dell’FBI di Hollis non menziona la sua partecipazione a questo incidente.Hopton dichiarò anche che il corpo di Floyd fu trasportato indietro a East Liverpool nella macchina di Hopton stesso.
Il corpo di Floyd fu imbalsamato e visto brevemente alla Sturgis Funeral Home di East Liverpool, Ohio prima di essere inviato in Oklahoma. Il suo corpo fu esposto pubblicamente a Sallisaw, Oklahoma. Al suo funerale parteciparono tra le 20.000 e le 40.000 persone e rimane il più grande funerale nella storia dell’Oklahoma. Fu sepolto ad Akins, Oklahoma.
