30,3 milioni di persone hanno il diabete (9,4% della popolazione statunitense), in un tipo o nell’altro. 84,1 milioni di adulti di 18 anni o più hanno il prediabete (33,9% della popolazione adulta degli Stati Uniti. Ma cos’è esattamente il diabete? Ci sono molti miti e malintesi che circondano la malattia, in particolare quando si tratta di tipo 1 rispetto al tipo 2.
Quindi iniziamo con le basi.
I due principali tipi di diabete sono il tipo 1 e il tipo 2. Nel diabete di tipo 1 (che veniva chiamato diabete giovanile o insulino-dipendente), il corpo smette completamente di produrre insulina. Le persone con il diabete di tipo 1 devono prendere iniezioni quotidiane di insulina (o usare una pompa di insulina) per sopravvivere. Questa forma di diabete si sviluppa di solito nei bambini o nei giovani adulti, ma può verificarsi a qualsiasi età.
Nel diabete di tipo 2 (che è stato chiamato diabete di tipo adulto o non insulino-dipendente) il corpo produce insulina, ma le cellule non rispondono all’insulina come dovrebbero. Questo è chiamato resistenza all’insulina. In risposta a questa resistenza all’insulina, il pancreas dovrebbe produrre più insulina, ma nel caso del diabete di tipo 2, questo non accade. A causa di questi due problemi, la resistenza all’insulina e il problema di produrre più insulina, non c’è abbastanza effetto insulinico per spostare il glucosio dal sangue alle cellule. Il diabete di tipo 2 è più probabile che si verifichi nelle persone che hanno più di 40 anni, sono in sovrappeso e hanno una storia familiare di diabete, anche se sempre più persone giovani, compresi gli adolescenti, stanno sviluppando il diabete di tipo 2.
È importante sapere alcune cose su come funziona il tuo corpo prima di poterti prendere la migliore cura del tuo diabete.
Lo zucchero nel sangue, o glucosio, è la principale fonte di energia del corpo. Questo glucosio proviene dal cibo, soprattutto dai carboidrati, ma occasionalmente anche dalle proteine.
In un corpo sano, i carboidrati sono tutti scomposti in glucosio. Quel glucosio lascia l’intestino, viaggia attraverso il fegato e alla fine si fa strada nel flusso sanguigno. La sua destinazione finale sono le cellule del corpo, dove viene utilizzato per creare energia. L’insulina entra in gioco qui, all’ingresso delle cellule. L’ormone agisce come un portiere, permettendo al glucosio di entrare.
L’insulina è prodotta nel pancreas da piccoli gruppi di cellule, note come cellule beta. Le cellule beta percepiscono quando c’è un eccesso di glucosio nel flusso sanguigno, come subito dopo un pasto, e inviano l’insulina per incontrare il glucosio alle porte della cellula. Quando funziona correttamente, questa interazione tra glucosio, insulina e cellule beta mantiene i livelli di glucosio tra 70 e 140 milligrammi per decilitro di sangue. In entrambi i tipi di diabete, questo equilibrio viene interrotto in qualche modo.
Il diabete è una malattia che si verifica quando il corpo non è in grado di utilizzare e conservare correttamente il glucosio.
Quando si ha il diabete, il glucosio si accumula nel flusso sanguigno, causando un aumento eccessivo della glicemia che, se non trattato e gestito, può causare danni a varie parti del corpo nel tempo.
Nel tipo 1, il sistema immunitario del corpo inizia ad attaccare e distruggere parti di se stesso, in particolare le proprie cellule beta. Meno cellule beta significa meno insulina secreta nel corpo. E meno insulina significa che il glucosio è bloccato fuori dalle cellule e rimane nel flusso sanguigno. Con il progredire del diabete di tipo 1, si pensa che le cellule beta siano completamente spazzate via (anche se alcune prime ricerche suggeriscono che ci possa essere ancora una debole attività delle cellule beta in alcune persone con il tipo 1).
La maggior parte delle persone con diabete di tipo 1 deve iniziare a iniettare insulina non appena viene loro diagnosticato. Hanno bisogno di fare attenzione a ciò che mangiano, per evitare di causare picchi di glucosio nel sangue, ma il tipo 1 non può essere controllato solo con la dieta. La necessità di un trattamento con insulina è il motivo per cui il tipo 1 è classificato come insulino-dipendente.
Nel tipo 2, viene rilasciata un po’ di insulina ma le serrature delle cellule sono danneggiate. Le chiavi dell’insulina non entrano più e le cellule si rifiutano di sbloccarsi. Dato che la porta non si apre, il glucosio non può entrare, con conseguente aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Questo si chiama resistenza all’insulina, perché le cellule sono resistenti all’influenza dell’insulina.
La genetica influisce certamente sulla suscettibilità alla resistenza all’insulina, ma un altro fattore importante è l’obesità. Maggiore è il tuo BMI, più il tuo corpo deve lavorare per rendere efficace l’insulina. Quindi non è una coincidenza che l’epidemia globale di diabete di tipo 2 coincida con l’aumento dei tassi di obesità.
Nelle fasi iniziali, è possibile controllare il tipo 2 con la dieta e l’esercizio. Perdere solo dal 7 al 10 per cento del peso corporeo può rendere l’insulina che il tuo corpo produce più efficace; la pianificazione dei pasti ti aiuta a mangiare in base alla quantità di insulina disponibile nel tuo corpo, e l’esercizio aiuta ad aumentare la sensibilità all’insulina.
E per un po’ il corpo può superare la resistenza delle cellule. Ma nel corso del tipo 2, in particolare quando è mal gestito, il corpo smette di essere in grado di produrre abbastanza insulina per forzare la sua strada nelle cellule. Quando questo accade, le persone con il tipo 2 devono anche iniziare le iniezioni di insulina.
Il tipo 1 e il tipo 2 sono diversi nelle loro cause, ma gli effetti alla fine sono gli stessi. I problemi con l’insulina interrompono il sistema finemente perfezionato e il glucosio nel sangue aumenta, il che, se non trattato, può portare a complicazioni come danni ai nervi e agli occhi.
Il tipo 1 e il tipo 2 sono diversi.
