Quali sono i più comuni disturbi compulsivi nei gatti?
Nei gatti, l’eccessiva suzione e masticazione, la caccia e l’attacco a prede invisibili, la corsa e l’inseguimento, lo scuotimento delle zampe, il congelamento, l’eccessiva vocalizzazione, l’aggressività auto-diretta come l’inseguimento della coda o il masticare i piedi, l’eccessiva cura o la rasatura del pelo ed eventualmente l’iperestesia felina possono essere tutte manifestazioni di conflitto, e possono diventare disturbi compulsivi nel tempo. Ci può essere una predisposizione genetica ai comportamenti compulsivi. Per esempio, la suzione della lana è più comune nelle razze orientali di gatti.
La diagnosi inizia escludendo o trattando possibili cause mediche sottostanti. Dal momento che una varietà di problemi medici, tra cui condizioni dolorose, malattie neurologiche e disturbi dermatologici possono causare molti di questi segni, può essere necessario un ampio workup diagnostico per escludere problemi medici sottostanti. Nei casi in cui il gatto mostra comportamenti auto-diretti o autolesionistici come la mutilazione della coda o l’alopecia psicogena (vedi sotto), un work-up dermatologico potrebbe includere test diagnostici sul sangue e sulla pelle, così come forse prove di farmaci o dieta per escludere allergie alimentari, parassiti, prurito o dolore. Se il problema viene diagnosticato come un disturbo compulsivo, i farmaci che inibiscono la ricaptazione della serotonina possono essere efficaci per ridurre o controllare alcuni dei segni; allo stesso tempo, la terapia del comportamento e le modifiche ambientali sono probabilmente necessarie. Questi includono (a) fornire una routine giornaliera prevedibile; (b) fornire un approccio di formazione basato sulla ricompensa che modella le risposte desiderabili e non usa la punizione; (c) evitare l’uso di premi tranne quando vengono esibiti comportamenti desiderabili, in modo che l’animale impari quali comportamenti guadagnano premi; (d) fornire alcune sessioni di interazione sociale regolarmente programmate (compreso il gioco sociale, l’esercizio e l’allenamento); e (e) tra le sessioni di interazione sociale, fornendo una zona di riposo e relax e stimolanti giocattoli oggetto di gioco che utilizzano cibo e texture per mantenere l’interesse.
Cos’è l’alopecia psicogena felina?
L’alopecia o perdita di pelo può verificarsi quando i gatti si puliscono troppo e rimuovono il pelo. L’overgrooming può assumere la forma di un eccessivo leccamento o lo strappo di ciuffi di pelo. La diagnosi di alopecia psicogena come disturbo compulsivo è riservata a quei casi in cui non è evidente alcun problema medico sottostante. La maggior parte dei gatti con alopecia ha un disturbo cutaneo sottostante come pulci o altri parassiti esterni, ipersensibilità al morso delle pulci, allergie inalatorie, allergie alimentari, infezioni o disfunzioni degli organi interni o del sistema endocrino. Una prova di steroidi e una prova alimentare di 8 settimane o più (con un nuovo antigene o una dieta di proteine idrolizzate) possono spesso essere raccomandate prima di considerare la diagnosi come puramente comportamentale.
“La diagnosi di alopecia psicogena come un
disordine compulsivo è riservata a quei casi
in cui non è evidente alcun problema medico sottostante.”
I gatti sono normalmente dei fastidiosi toelettatori, e fino al 30% – 50% del tempo in cui sono svegli viene trascorso eseguendo qualche tipo di comportamento di toelettatura. Come con altri disturbi compulsivi, l’alopecia psicogena felina può iniziare come un comportamento di spostamento derivante da situazioni di conflitto, frustrazione o ansia, ma potrebbe col tempo diventare compulsiva.
Aumentare il gioco interattivo con i proprietari (giochi di inseguimento, addestramento) e aumentare la stimolazione ambientale (centri di gioco, giocattoli da masticare, cibo o giocattoli pieni di erba gatta, video per gatti) dovrebbe essere aggiunto per aiutare a calmare, sistemare e occupare il gatto. Per mantenere i giocattoli nuovi e allettanti, bisogna variare di giorno in giorno e rimuoverli quando il gatto ha finito di giocare. I giocattoli pieni di cibo e di croccantini e quelli che possono essere battuti o inseguiti sembrano essere i più allettanti. Inoltre, scatole di cartone, sacchetti di carta e nuove aree per arrampicarsi e appollaiarsi possono aiutare ad aumentare la stimolazione quando il proprietario non è disponibile per interagire. Quando il padrone è a casa, fornire un gioco sociale con giocattoli che possono essere battuti o inseguiti, così come alcuni esercizi di base di addestramento alimentare possono aiutare a mantenere il gatto occupato e concentrato.
“L’attenzione non dovrebbe mai essere data al gatto quando il comportamento compulsivo viene esibito.”
Aggiungendo sessioni più regolari di gioco sociale e di oggetti, il gatto dovrebbe essere più rilassato e meno propenso a masticare o a strofinare troppo tra le sessioni. L’attenzione non dovrebbe mai essere data al gatto quando il comportamento compulsivo viene esibito. Infatti, la disattenzione o una qualche forma di dispositivo deterrente a distanza può essere il modo migliore per assicurarsi che non vengano date ricompense. Dispositivi a distanza come un fucile ad acqua, una bomboletta di aria compressa, o un allarme ultrasonico o sonoro possono servire a interrompere o dissuadere il comportamento indesiderato senza causare paura al proprietario. Non appena il comportamento indesiderato cessa, il proprietario dovrebbe immediatamente impegnare il gatto in un comportamento alternativo accettabile (ad esempio, giocare, masticare giocattoli). Il proprietario dovrebbe anche cercare di identificare i cambiamenti ambientali o sociali che possono contribuire all’ansia e al comportamento. Se è possibile identificare una fonte di stress o di conflitto (come nelle relazioni con i proprietari o con altri gatti) allora potrebbe essere necessario implementare un programma specifico per risolvere questi problemi. Se il grooming eccessivo è indotto da un conflitto o dall’ansia, il trattamento con antistaminici, ansiolitici o Feliway® può essere utile, ma per i disturbi compulsivi saranno probabilmente necessari inibitori della ricaptazione della serotonina come la clomipramina o la fluoxetina. In alcuni casi, concedere al gatto un po’ di tempo tranquillo lontano dagli altri animali di casa può essere necessario se i conflitti tra i gatti non possono essere gestiti e contribuiscono. È anche utile tentare di misurare inizialmente la dimensione delle lesioni o la perdita di pelo e il tempo trascorso ad occuparsi dell’overgrooming; man mano che il trattamento progredisce, confrontare le stime recenti con quelle precedenti per valutare il successo del trattamento.
Cos’è l’iperestesia felina?
L’iperestesia felina è una condizione poco compresa che è stata anche definita come sindrome della pelle increspata, sindrome della pelle rotolante, o sindrome della pelle contratta. Può essere un disturbo compulsivo, ma è anche possibile che ci sia una causa medica o neurologica sottostante, una causa comportamentale o che il problema si presenti in situazioni di forte eccitazione o ansia. La risposta normale di molti gatti ad essere graffiati sulla schiena può includere l’increspatura della pelle, una schiena arcuata e vari gradi di vocalizzazione. Nell’iperestesia, il gatto affetto può avere una risposta più esagerata al tocco, allo sfregamento o al grattamento della schiena. Questo comportamento può diventare un disturbo compulsivo quando la frequenza aumenta, la risposta diventa più intensa e i segni iniziano a comparire con pochi o nessun stimolo apparente. Oltre al rotolamento della pelle, agli spasmi muscolari e alla vocalizzazione, il gatto può avere le pupille dilatate, e può sembrare che si spaventi, abbia allucinazioni e si allontani. Alcuni gatti defecheranno mentre scappano. Ci può anche essere un po’ di grooming o morsi al fianco, alla coda o alla schiena insieme ai comportamenti di cui sopra.
“Nell’iperestesia, il gatto affetto può avere
una risposta più esagerata al toccare,
strofinare o grattare la schiena.”
La gestione comportamentale richiede l’identificazione e il controllo dei tipi di manipolazione che portano al comportamento. Evitare o minimizzare questi tipi di manipolazione, o tecniche di desensibilizzazione e contro-condizionamento in modo che il gatto impari a “tollerare” questi stimoli, può avere successo nel ridurre il livello di eccitazione del gatto. I farmaci potrebbero includere quelli per i disturbi convulsivi, gli antidepressivi per i disturbi compulsivi, i farmaci per il dolore, o gli ansiolitici per ridurre il conflitto e l’ansia.
Cosa sono la caccia alla coda e la mutilazione della coda?
Alcuni gatti inseguono e addirittura attaccano ferocemente la loro coda. Questo può nascere come una forma di gioco, specialmente se c’è una mancanza di routine e stimoli sufficienti, e può degenerare in un problema più serio a causa delle sue conseguenze.
Situazioni di conflitto e di ansia in cui il gatto diventa altamente eccitato possono portare a comportamenti di spostamento come la caccia alla coda o l’eccessiva pulizia. I tentativi del proprietario di fermare il comportamento possono aumentare l’ansia e il conflitto e aggravare ulteriormente il problema. Indipendentemente dalla causa, se il gatto riesce ad afferrare e mordere la propria coda, il problema può progredire verso danni più seri e mutilazioni. La coda dolorosa e infetta potrebbe dover essere amputata, ma questo non affronta in alcun modo la motivazione di fondo del comportamento.
“Situazioni di conflitto e ansia in cui il gatto
si eccita molto possono portare a comportamenti di spostamento
come l’inseguimento della coda o l’overgrooming.”
Pertanto, oltre al trattamento medico per controllare l’infezione e il dolore, e dispositivi per prevenire ulteriori danni (es, collare elettronico, bendaggio) sono probabilmente necessari una terapia comportamentale e farmaci comportamentali per i disturbi compulsivi. In particolare, gli stimoli specifici che precedono o incitano l’inseguimento della coda dovrebbero essere identificati in modo che queste situazioni di conflitto possano essere identificate e prevenute o risolte. Normalizzare le routine e fornire interazioni e attenzioni quotidiane sono utili nel trattamento dell’inseguimento della coda.
