ESTABLISHING LOS ALAMOS
(Los Alamos: Laboratory, 1942-1943)
Eventi > Bringing it All Together, 1942-1945
- EstablishingLos Alamos, 1942-1943
- Early Bomb Design,1943-1944
- Ricerca di base a Los Alamos, 1943-1944
- L’esplosione diventa una necessità, 1944
- Oak Ridge e Hanford arrivano, 1944-1945
- Progettazione definitiva della bomba,1944-1945
- I rivali atomici e la missione ALSOS, 1938-1945
- Lo spionaggio e il progetto Manhattan, 1940-1945
L’ultimo anello della lontana rete del Progetto Manhattan era il laboratorio di ricerca e sviluppo della bomba a Los Alamos, situato nelle montagne del nord del New Mexico. Chiamato in codice “Progetto Y”, il laboratorio che progettò e fabbricò le prime bombe atomiche cominciò a prendere forma nella primavera del 1942 quando James Conant suggerì a Vannevar Bush che l’Ufficio di Sviluppo Scientifico e di Ricerca e l’Esercito formassero un comitato per studiare lo sviluppo della bomba. Bush fu d’accordo e inoltrò la raccomandazione al vicepresidente Henry Wallace, al segretario della guerra Henry Stimson e al generale George Marshall (il Top Policy Group). Al momento della sua nomina alla fine di settembre, Leslie Groves aveva l’ordine di istituire un comitato per studiare le applicazioni militari della bomba. Nel frattempo, tra gli scienziati del Progetto Manhattan stava crescendo il sentimento che la ricerca sul progetto della bomba doveva essere meglio coordinata. Robert Oppenheimer, tra gli altri, sosteneva una struttura centrale dove il lavoro teorico e sperimentale potesse essere condotto secondo protocolli scientifici standard. Questo avrebbe assicurato l’accuratezza e la velocità del progresso. Oppenheimer suggerì che il laboratorio di progettazione della bomba operasse segretamente in un’area isolata, ma permettesse il libero scambio di idee tra gli scienziati dello staff. Groves accettò il suggerimento di Oppenheimer e iniziò a cercare un luogo appropriato. Entro la fine dell’anno, si erano accordati su un sito improbabile per il laboratorio: una scuola maschile isolata su una mesa nelle Jemez Mountains (mappa a sinistra).
Grovesseletto Oppenheimer per dirigere il nuovo laboratorio. Dimostrò di essere un ottimo direttore nonostante le preoccupazioni iniziali sulla sua esperienza amministrativa, le sue simpatie politiche di sinistra e la mancanza di un premio Nobel quando molti scienziati che avrebbe diretto erano vincitori di premi. Oppenheimer insistette, con un certo successo, che gli scienziati di Los Alamos rimanessero una comunità accademica il più possibile, e si dimostrò abile nel soddisfare i bisogni emotivi e intellettuali del suo personale altamente distinto. Sebbene Oppenheimer e Groves avessero temperamenti completamente diversi, lavoravano bene insieme. L’alleanza Groves-Oppenheimer, pur non essendo intima, era caratterizzata dal rispetto reciproco e fu un fattore importante per il successo del progetto Manhattan.
Oppenheimer ebbe la possibilità di mostrare le sue capacità persuasive presto quando dovette convincere gli scienziati, molti dei quali erano già profondamente coinvolti nella ricerca legata alla guerra nei laboratori universitari, ad unirsi alla sua nuova organizzazione. A complicare il suo compito c’erano i piani iniziali di far funzionare Los Angeles come un laboratorio militare. Oppenheimer accettò le motivazioni di Groves per questa sistemazione, ma temeva che la catena di comando militare non fosse adatta al processo decisionale scientifico e presto scoprì che gli scienziati si opponevano a lavorare come ufficiali. La questione venne a galla quando Oppenheimer cercò di convincere Robert F. Bacher e Isidor I. Rabi (all’estrema destra nell’immagine a sinistra) del Massachusetts Institute of Technology’sRadiation Laboratory ad unirsi al team di LosAlamos. Nessuno dei due pensava che un ambiente militare fosse favorevole alla ricerca scientifica. Su richiesta di Oppenheimer, Conant e Groves scrissero una lettera in cui spiegavano che la ricerca segreta relativa alle armi aveva l’autorizzazione presidenziale ed era della massima importanza nazionale. La lettera prometteva che il laboratorio sarebbe rimasto civile fino al 1943, quando si ritenne che le accresciute esigenze di sicurezza avrebbero richiesto la militarizzazione delle fasi finali del progetto (in realtà, la militarizzazione non ebbe mai luogo). Oppenheimer avrebbe supervisionato tutto il lavoro scientifico, e i militari avrebbero mantenuto il posto e garantito la sicurezza (sotto).
Oppenheimer trascorse i primi tre mesi del 1943 attraversando instancabilmente il paese nel tentativo di mettere insieme uno staff di prim’ordine, uno sforzo che ebbe grande successo. Persino Bacher si iscrisse, anche se promise di dimettersi nel momento in cui si fosse verificata la militarizzazione; Rabi, anche se non si trasferì a Los Alamos, divenne un prezioso consulente. Non appena Oppenheimer arrivò a Los Alamos a metà marzo, cominciarono ad arrivare reclute dalle università di tutti gli Stati Uniti, tra cui California, Minnesota, Chicago, Princeton, Stanford, Purdue, Columbia, Iowa State e il Massachusetts Institute of Technology, mentre altri ancora venivano dal MetLab e dal National Bureau of Standards. Praticamente per tutta la notte Los Alamos divenne una città di frontiera in cui gli scienziati e le loro famiglie, insieme agli acceleratori di particelle e ad altre attrezzature sperimentali, inclusi due generatori Van de Graaff, una macchina Cockroft-Walton e un ciclotrone, arrivarono in carovana alla stazione ferroviaria di Santa Fe e poi si fecero strada fino alla mesa lungo l’unica strada primitiva. Lo staff includeva molte stelle contemporanee e future della comunità scientifica, tra cui Luis Alvarez, Hans Bethe, Norris Bradbury, Enrico Fermi, Richard Feynman, Eric Jette, George Kistiakowsky, Seth Neddermeyer, John von Neumann, Emilio Segrè, Cyril Smith, Edward Teller, Victor Weisskopf, Robert Wilson e molti altri. Nella primavera del 1943, anche un notevole contingente di scienziati britannici arrivò a Los Alamos. Era una notevole collezione di talenti e macchinari che si stabilirono in questo remoto avamposto del Progetto Manhattan.
- Stabilire Los Alamos, 1942-1943
- Progettazione iniziale della bomba, 1943-1944
- Ricerca di base a Los Alamos, 1943-1944
- L’esplosione diventa una necessità, 1944
- Oak Ridge e Hanford arrivano, 1944-1945
- Progettazione finale della bomba, 1944-1945
- Rivali atomici e la missione ALSOS, 1938-1945
- Espionaggio e il progetto Manhattan, 1940-1945
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Fonti e note per questa pagina.
Il testo di questa pagina è stato adattato da, e alcune parti sono state prese direttamente dalla pubblicazione dell’Office of History andHeritage Resources: F.G. Gosling, The Manhattan Project: Making the Atomic Bomb(DOE/MA-0001; Washington: History Division, Department of Energy, gennaio 1999), 35, 37-38. Vedi anche In the Matter of J.Robert Oppenheimer: Transcript of Hearing Before Personnel SecurityBoard, Washington, D.C., April 12, D.C., Through May 6, 1954(Washington, D.C.: Government Printing Office, 1954), 12-13. La lista del personale di Los Alamos è adattata in parte da “Dateline:Los Alamos,” un numero speciale della pubblicazione mensile del Los Alamos National Laboratory (LANL)(1995), 8. La fotografia della “TechArea” a Los Alamos è per gentile concessione della LANL. La mappa di Los Alamos è ristampata da Vincent C. Jones, Manhattan: The Army and the Atomic Bomb, United States Army in World War II (Washington: Center of Military History, United States Army, 1988), 330. La fotografia degli studenti che giocano a hockey su Ashley Pond è ristampata da “Dateline: Los Alamos”, un numero speciale della pubblicazione mensile della LANL (1995), 7. La fotografia di Ernest Lawrence, Enrico Fermi e Isidore Rabi è un omaggio della LANL. La fotografia del deputato che controlla la carta d’identità del residente è ristampata nell’inserto fotografico di F. G. Gosling, The Manhattan Project: Making the Atomic Bomb (Washington: History Division, DOE, ottobre 2001).
