La pulce di ratto (Xenopsylla cheopis) è un piccolo parassita che si nutre del sangue dei roditori. Sono noti portatori di una varietà di malattie e sono considerati il principale vettore della peste bubbonica. L’infezione viene trasmessa dopo che una pulce si nutre di un roditore infetto e poi morde un essere umano.
Le pulci di ratto iniziano come uova bianche, che cadono dalla femmina e si schiudono sul terreno o vengono deposte sul terreno nella lettiera degli animali. Le larve emergenti hanno una lunghezza di circa 3-5 mm e appaiono simili a piccoli vermi senza gambe. A differenza delle pulci di ratto adulte, le larve non consumano sangue, ma si nutrono di escrementi di pulce, cellule morte della pelle e peli di animali. Le larve filano bozzoli bianchi e setosi all’interno dei quali si impupano. Dopo essere emerse dalle pupe, le pulci di topo sono in grado di prelevare sangue e riprodursi. Gli adulti possono vivere fino a un anno e preferiscono abitare in ambienti caldi.
Le pulci di topo adulte hanno due occhi ma sono in grado di registrare solo la luce. La bocca della pulce di ratto è usata per iniettare la saliva e prelevare il sangue. Le pulci sono incapaci di volare, ma possono saltare fino a 200 volte la lunghezza del loro corpo e 130 volte la loro stessa altezza.
