Qual è la differenza tra una tesi universitaria e una dissertazione universitaria? C’è almeno una differenza? Avendo stampato e rilegato migliaia di entrambe, anche noi eravamo confusi, così abbiamo deciso di scoprirlo.
Definizioni da dizionario di ‘tesi’ e ‘dissertazione’
Le nostre prime tappe sono state un paio di popolari dizionari inglesi, che hanno mostrato le seguenti definizioni:
Tesi:
(Oxford English Dictionary): “Un lungo saggio o dissertazione che coinvolge una ricerca personale, scritto da un candidato per un diploma universitario.”
(Collins English Dictionary): “Una dissertazione risultante da una ricerca originale, specialmente se presentata da un candidato per una laurea o un diploma.”
Hmmm. Quindi entrambi usano “dissertazione” per spiegare in parte “tesi”. Non è un inizio molto chiaro, anche se menzionano il coinvolgimento della “ricerca personale” o “ricerca originale” che potrebbe avere qualche significato, come vedremo più avanti.
Dissertazione:
(Oxford English Dictionary): “Un lungo saggio su un argomento particolare, specialmente uno scritto per una laurea o diploma universitario.”
(Collins English Dictionary): “Una tesi scritta, spesso basata su una ricerca originale, di solito richiesta per una laurea superiore.”
Hmmm. Di nuovo, non ci dicono molto sulla differenza, se c’è; una usa “tesi” come parte della definizione di “dissertazione”, che non ci aiuta a capire chiaramente alcuna differenza e, di nuovo, una (ma in questo caso, non entrambe) definizioni menziona il dettaglio “ricerca originale”. Quindi, per me, la giuria è ancora fuori.
Abbiamo provato un’altra fonte … e un’altra … e un’altra. Sembra che, in una certa misura, i termini ‘tesi’ e ‘dissertazione’ siano intercambiabili ed entrambi si riferiscono a un ampio documento che viene assegnato a uno studente che studia per una laurea presso un’università o un’altra istituzione. Ma questo lo sapevamo già, ovviamente. Tuttavia, ci sono differenze per alcune istituzioni e per alcuni paesi. Ci concentreremo qui sul Regno Unito però.
Una differenza apparente che è accettata da alcuni, ed è mostrata attualmente nel primo risultato di Google1, è che una tesi è intrapresa mentre si studia per un master, mentre una dissertazione è solitamente intrapresa per un dottorato. Anni fa ho studiato per un Bachelor’s degree, in particolare un BA(Hons), e anch’io ho scritto quella che allora si chiamava una dissertazione. Tuttavia, questa teoria che la differenza sia legata al tipo di laurea superiore non regge per me, dato che non rientravo né nella categoria del dottorato né in quella del master, dato che studiavo per un diploma di laurea!
Un’altra scuola di pensiero, secondo alcuni2 (ma ora non ne sono convinto) è che una tesi richiede all’autore di dimostrare la sua comprensione di un particolare campo di studio, citando ricerche e lavori precedentemente intrapresi da altri in quel campo, senza dover necessariamente generare una nuova ricerca originale. Su questa base, lo studente formula la sua proposta, forma una conclusione a seguito di un’analisi di tutte le ricerche, risultante nella sua “tesi” sull’argomento.
In contrasto con questo, essi suggeriscono che l’obiettivo chiave di una tesi è la ricerca originale (nuova) da parte dello studente – cioè un contributo di nuova conoscenza. Uno degli obiettivi chiave di una dissertazione, dicono, è quello di concentrarsi su un’area di studio molto specifica che non è stata precedentemente studiata. Inoltre, lo studente in questione è tenuto a formulare un’ipotesi e a utilizzare la sua ricerca originale per giungere a qualche tipo di conclusione sulla sua ipotesi iniziale.
Quindi, basandosi almeno su questa descrizione, si potrebbe pensare che ho scritto una tesi piuttosto che una dissertazione, dopo tutto. Tuttavia, sembra che la mia domanda abbia aperto un vaso di Pandora, perché più visito i forum online e persino i siti web delle “autorità”, più mi rendo conto che la maggior parte delle definizioni scambiano completamente questi due significati. Sembra che sia vero il contrario, almeno secondo la maggior parte delle fonti che ho controllato. Ho continuato a scavare …
Definizioni universitarie
L’University College di Londra descrive una tesi di dottorato3 come:
“l’acquisizione e la diffusione di nuove conoscenze … È importante che “nuovo” non sia solo nuovo per il ricercatore, ma anche per la comunità.”
Quindi è invertito. Una tesi richiede nuove ricerche.
La descrizione dell’Università di Oxford dei suoi requisiti di tesi sembra essere d’accordo4, affermando “La maggior parte della tesi dovrebbe essere dedicata alle questioni a cui hai dato un contributo. Il tuo lavoro deve essere presentato con ragionevoli dettagli e con chiarezza … Un capitolo conclusivo dovrebbe riassumere ciò che è stato appreso come risultato del tuo lavoro, mostrare il suo significato, la sua relazione con altri lavori”. Ho letto la parte su “questioni a cui avete dato un contributo” come se fosse più sulla linea di “nuova ricerca” ancora una volta.
Tuttavia, a rimbalzare ancora una volta è l’Università di Cambridge che afferma5 che hanno bisogno di essere soddisfatti che una dissertazione (al contrario della tesi) “tiene conto del lavoro precedentemente pubblicato sul soggetto” E “rappresenta un contributo all’apprendimento”.
E’ esasperante!
In conclusione
Per me, è evidente che ‘dissertazione’ e ‘tesi’ sono intercambiabili nella pratica, ma non tutte le istituzioni saranno d’accordo che questo sia il caso. È anche evidente che il presunto legame con il tipo di laurea (master vs. dottorato) non regge del tutto, dato che anche i laureandi scrivono dissertazioni (o … ehm… tesi?). Infine, direi che, sulla base delle prove che ho visto, la “nuova ricerca” e la “nuova conoscenza” è più comunemente associata a una tesi piuttosto che a una dissertazione, ma anche questo non è il caso per tutti (compresa, avrai notato sopra, l’Università di Cambridge). Quindi …
Consiglio agli studenti universitari
Alla luce dell’evidente e diffusa confusione – o almeno delle convinzioni contrastanti su ciò che costituisce una tesi o una dissertazione – sarà incredibilmente importante che gli studenti chiariscano quale dei due tipi di ricerca gli esaminatori stanno cercando – una ricerca originale che contribuisca a nuove conoscenze e un’ipotesi, o una dimostrazione della loro comprensione della ricerca esistente e una teoria conclusiva. La differenza sembra abbastanza sottile, ma la natura e l’intenzione del percorso sono completamente diverse. E ogni università, o anche le singole facoltà, possono applicare una terminologia diversa.
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