Catherine Beckett, un membro dell’American Counseling Association con uno studio privato a Portland, Oregon, ha preso l’abitudine di evitare di usare frasi “deve” con i clienti. “Manda un messaggio al cliente su ciò che ha vissuto”, dice Beckett, specializzata in consulenza sul lutto. Non voglio mai dire: “Oh, devi sentirti così colpevole” o “Devi sentirti così isolato”, perché potrebbe non essere affatto così”.
Un caso particolare: quando i clienti rivelano nella consulenza di aver avuto un aborto in passato. Alcuni clienti considerano quell’esperienza come un altro pezzo della loro storia di vita, senza alcuna associazione negativa. Per altri, l’esperienza può evocare una gamma di questioni, dal tumulto spirituale e familiare alle difficoltà di attaccamento e ai sentimenti di perdita. Quando si tratta di un argomento così carico, i consulenti devono essere preparati a mettere da parte i loro punti di vista personali per sostenere i clienti che cadono in entrambi i campi – e quelli che presentano una gamma di emozioni nel mezzo.
La ricerca citata da una task force dell’American Psychological Association ha trovato che la maggior parte delle donne che scelgono di abortire non sperimenteranno difficoltà di salute mentale in seguito (vedere apa.org/pi/women/programs/abortion/). Nel febbraio 2017, JAMA Psychiatry ha pubblicato uno studio intitolato “Salute mentale e benessere delle donne 5 anni dopo aver ricevuto o negato un aborto”. Lo studio ha osservato 956 donne nel corso di cinque anni, tra cui 231 che inizialmente erano state respinte dalle strutture per l’aborto. Tra le conclusioni degli autori: “In questo studio, rispetto ad avere un aborto, essere negato un aborto può essere associato a un maggior rischio di sperimentare inizialmente risultati psicologici avversi. Il benessere psicologico è migliorato nel tempo in modo che entrambi i gruppi di donne alla fine convergono. Questi risultati non supportano le politiche che limitano l’accesso delle donne all’aborto sulla base del fatto che l’aborto danneggia la salute mentale delle donne.”
Anche se la maggior parte delle donne non avrà problemi di salute mentale a lungo termine dopo un aborto, alcune possono ancora sopportare sentimenti di perdita o incontrare altre emozioni negative causate da fattori esterni come la cultura o la famiglia. Per alcune clienti, un’esperienza di aborto passata, sia che sia avvenuta un mese fa o decenni fa, può essere alla radice di una serie di problemi – bassa autostima, problemi di relazione, dolore non riconosciuto – che emergono durante le sessioni di consulenza.
Beckett nota che la maggior parte delle donne con cui lavora non mettono in discussione la loro decisione di abortire, ma piuttosto “lottano per elaborarla e collocarla nella narrazione delle loro vite in un modo che le faccia sentire bene”.”
“Come professionista, dovreste sapere e capire che all’interno della popolazione che state vedendo, probabilmente è nella loro storia”, dice Jennie Brightup, una terapeuta clinica autorizzata di matrimonio e famiglia in uno studio privato fuori Wichita, Kansas. “
I consulenti dovrebbero avvicinarsi alla rivelazione di un aborto come a qualsiasi altra esperienza o problema che i clienti possono avere nella loro storia, dice la Brightup. “Abbiate una mente aperta. Permettete che sia qualcosa che può essere un problema per il vostro cliente. Vedere che potrebbe essere un problema … avere qualche conoscenza su come trattarlo.”
‘Pensi di essere solo’
Il Guttmacher Institute, un’organizzazione di ricerca sulla salute riproduttiva, stima che nel 2014 (i dati più recenti disponibili), 926.200 aborti sono stati eseguiti tra le donne di età compresa tra 15 e 44 negli Stati Uniti. Questo corrisponde a un tasso di 14,6 aborti per 1.000 donne.
L’istituto nota che questo segna il più basso tasso di aborto in America da quando il processo è stato legalizzato a livello nazionale dalla decisione della Corte Suprema Roe contro Wade nel 1973. Il tasso di aborto degli Stati Uniti ha visto un calo costante dopo aver raggiunto il picco nel 1980 e 1981 a quasi 30 aborti per 1.000 donne. Usando i dati del 2014, il Guttmacher Institute estrapola che il 5 per cento delle donne statunitensi avrà un aborto entro i 20 anni; il 19 per cento avrà un aborto entro i 30 anni; e il 24 per cento avrà un aborto entro i 45 anni.
L’aborto è più comune di quanto molti, compresi i professionisti della salute mentale, pensino, dice Trudy Johnson, una terapeuta con licenza di matrimonio e famiglia che ha presentato su “Elaborazione e risoluzione della scelta: Bringing Abortion After-Care Into the 21st Century” alla Conference & Expo 2012 dell’ACA a San Francisco. La Johnson, che ha avuto un aborto al college, dice che per molte persone l’elaborazione dell’esperienza dell’aborto è “una lenta combustione. Le donne hanno avuto un aborto, ma pensi di essere sola. Non senti di poterlo elaborare. … È una cosa di pancia, un luogo tenero. Molte non l’hanno mai detto ad anima viva”, dice la Johnson, che è specializzata nella risoluzione di traumi, comprese le questioni legate all’aborto.
Per i clienti che devono ancora elaborare e inserire un aborto passato nella loro auto-narrazione, può sembrare una tristezza che non riescono a individuare o definire. “È un po’ come un dolore fantasma. È lì, ma non sai perché”, dice la Johnson.
I clienti con una varietà di problemi presenti possono avere emozioni non elaborate che circondano un aborto passato che potrebbero aggravare le loro lotte, dice la Johnson. Questi problemi possono includere:
- Depressione e ansia
- Lutto complicato
- Rabbia
- Sfogo e senso di colpa (specialmente la vergogna che non è definita o non ha una causa apparente)
- Séproblemi di odio e autostima
- Problemi relazionali (incluse le relazioni distruttive)
- Comportamenti distruttivi (incluso l’abuso di sostanze)
Per alcuni clienti, le loro emozioni non elaborate possono sentirsi come un peso che hanno portato e sepolto in profondità dentro di sé per molto tempo senza condividerlo con nessuno, dice Johnson.
Johnson ricorda una cliente che inizialmente è venuta per la consulenza di coppia con il marito, ma alla fine ha iniziato a vedere Johnson per la consulenza individuale. Durante una sessione, Johnson ha riconosciuto che la donna stava diventando sconvolta, così le ha dato una coperta e un cuscino per comodità. La cliente si è messa la coperta sulla testa, oscurando il viso, e ha rivelato di aver abortito 18 anni prima. La sua famiglia l’aveva fatta vergognare per quella decisione, e i suoi sentimenti di vergogna erano ancora così opprimenti che mettere la coperta sulla testa era l’unico modo in cui poteva parlare dell’esperienza, racconta la Johnson.
“Non si può immaginare la vergogna che portano questi clienti”, dice la Johnson, una professionista privata che si divide tra l’Arizona e il Tennessee. “Devono solo parlarne. Noi, come professionisti, possiamo essere quel luogo sicuro”.
I clienti che hanno abortito a volte si chiedono se hanno il diritto di soffrire perché c’è stata una scelta per interrompere la gravidanza, dice Beckett, che è membro di facoltà aggiunto nel programma di consulenza dottorale alla Oregon State University. Il concetto dell’esperienza del lutto senza diritto di voto – coloro che non sono sostenuti nel loro dolore perché non è culturalmente riconosciuto o convalidato – si applica in questi casi, dice Beckett. Infatti, l’affrancamento può essere sia esterno (una perdita non riconosciuta dalla cultura del cliente) che interno (una perdita che il cliente, individualmente, non riconosce).
“Le persone non hanno lo stesso tipo di supporto e convalida quando sono affrancate, e questa è una parte enorme del dolore da aborto”, dice Beckett. “Le conseguenze emotive sono così influenzate da valori e credenze spirituali, politiche ed etiche. Questo colorerà davvero il modo in cui lo elaborano e quanto sono capaci di raggiungere e ottenere sostegno”. Tutto questo deve entrare nella nostra valutazione di un cliente. Qual è stata la loro esperienza, ma anche come ne parlano con se stessi? Tutto questo dovrebbe informare il modo in cui offriamo supporto”.
Affrontare l’argomento
I professionisti potrebbero considerare di chiedere ai clienti (donne e uomini) sulla perdita di gravidanza, incluso l’aborto, nei moduli di assunzione. La Brightup chiede ai clienti delle perdite di gravidanza passate in un esercizio di genogramma che fa nelle prime sessioni di consulenza. Se la cliente menziona un aborto, semplicemente prende nota e continua. Non è un argomento su cui sente il bisogno di saltare immediatamente, dice, e non vuole rischiare di ritraumatizzare i clienti o spingerli a parlarne se non sono pronti. Alcuni clienti possono non menzionare un aborto in un modulo di assunzione o in un genogramma perché non lo considerano una perdita o lo associano a un trauma, dice la Brightup. Altri hanno sepolto la questione così in profondità che non ci pensano o sentono che vale la pena menzionarla, aggiunge.
“Quando si ascolta la loro storia, si possono trovare posti per controllare e fare domande. La maggior parte delle volte, permetto loro di venire a raccontarmi. È un segreto fondamentale. Se ti senti con loro, non ti diranno mai e correranno”, dice Brightup, un terapeuta certificato di desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR).
Il linguaggio del professionista è anche importante, nota Beckett. “Per alcune persone, chiedere è dare loro il permesso di parlarne. E il modo in cui chiediamo può dare loro degli indizi sul fatto che sia sicuro o meno parlarne con noi”, dice. Per esempio, c’è una differenza tra “È qualcosa di cui hai esperienza?” e “Beh, tu non hai avuto un aborto, vero?””
Anche la parola “aborto” può provocare una reazione intensa per alcuni clienti, dice la Johnson. In alcuni casi, lei userà la frase “interruzione di gravidanza” o anche “la parola con la A” con i clienti che si sentono scatenati e cominciano a chiudersi.
“Potrebbe essere necessario dirlo in modo diverso”, consiglia la Johnson. “L’aborto lo trasforma immediatamente in una questione politica, socialmente carica. Cambiare la terminologia aiuta ad essere più sicuri”
La chiave è favorire un legame sicuro e fidato in modo che i clienti si sentano liberi di tirare fuori l’argomento quando sono pronti, dice Johnson. “La cosa più importante è costruire un rapporto di sicurezza”, sottolinea.
Punti diversi su un percorso
I clienti che rivelano di aver avuto un aborto nel loro passato possono variare ampiamente su come si sentono riguardo alla procedura e quanto hanno elaborato quei sentimenti.
“Ci sono clienti che arrivano e non riferiscono di avere problemi di salute mentale relativi alla loro esperienza di aborto. Comprendete che sono là fuori. Ma anche l’altro lato è là fuori”, dice la Brightup. I professionisti devono essere preparati a lavorare con clienti che esprimono entrambi i sentimenti, o una gamma di sentimenti intermedi. 
I consulenti devono osservare il linguaggio del corpo dei loro clienti e altri indizi, specialmente nei casi in cui un cliente è enfatico o addirittura sulla difensiva quando parla di un aborto. È saggio spacchettare l’esperienza del cliente e i sentimenti associati nel tempo, dice la Brightup.
Se i consulenti non sono d’accordo con le affermazioni di una cliente su come si sente riguardo alla procedura, “potete perdere il cliente perché non tornerà”, dice. “Accordatevi con la loro narrazione. A piccoli pezzi, una volta che si fidano di voi, potete tornare alla storia e sondare un po’, fare alcune domande con la massima delicatezza e attenzione possibile”
Alcuni clienti avranno inserito l’aborto nella loro auto-narrazione e saranno andati avanti, mentre altri non saranno così avanti nel viaggio. Altri ancora avranno elaborato i loro sentimenti che circondano la procedura in un modo sano in precedenza, ma potrebbero ritrovarsi a lottare di nuovo con essa quando entrano in un’altra fase della vita come la gravidanza o la maternità, dice Beckett.
Questo è stato il caso di una cliente di Beckett che ha cercato una consulenza perché stava lottando con potenti emozioni che erano riemerse. La cliente aveva subito un aborto quando aveva 17 anni. Più tardi nella sua vita ha avuto una figlia, e quella figlia stava ora compiendo 17 anni. Anche se sua figlia non stava affrontando nessun tipo di decisione riguardante la gravidanza o l’aborto, la sua età ha scatenato nella cliente sentimenti che avevano bisogno di maggiore attenzione terapeutica.
L’aborto della cliente era stato illegale all’epoca in cui viveva, così si era sentita obbligata a tenerlo segreto, spiega Beckett. La cliente si rese conto che sua figlia aveva ora l’età che aveva avuto quando aveva abortito. “La madre ha visto, per la prima volta, quanto fosse giovane e quanto disperatamente avesse avuto bisogno di amore e sostegno in quel momento, e non l’ha avuto”, dice Beckett. La realizzazione è stata “squisitamente dolorosa” per la cliente, ma allo stesso tempo, ha portato “un nuovo livello di compassione per la sua se stessa di 17 anni”, racconta Beckett.
“Ha tratto molto conforto nel sapere che se sua figlia dovesse rimanere incinta, sarebbe un’esperienza completamente diversa. Sua figlia avrebbe avuto il sostegno della sua famiglia e un’assistenza migliore”, dice Beckett.
Il duro lavoro di disimballaggio
Così come i clienti saranno diversi nel lavoro che hanno fatto – o non hanno fatto – per elaborare le emozioni che circondano un aborto, anche il sostegno e gli interventi di cui potrebbero aver bisogno da un consulente varieranno.
“La gente soffre in modo molto diverso, e noi dobbiamo essere pronti a sostenere la gente in qualsiasi modo lo faccia”, dice Beckett. “Alcune persone vorranno passare all’azione o restituire in qualche modo. Altri risponderanno a processi più creativi o alla creazione di rituali. Altri vorranno un posto tranquillo e sicuro per elaborare.”
Normalizzare l’esperienza di un cliente può essere un primo passo molto necessario. Beckett dice che parlare di quanto sia comune l’aborto e del fatto che molte persone sentono il bisogno di elaborare i loro sentimenti dopo, può dare sollievo ai clienti. Gli operatori possono anche aiutare i clienti a riformulare i loro pensieri per rendersi conto che i sentimenti di sollievo dopo la procedura sono comuni, così come la paura del giudizio e il senso di isolamento che può accompagnare quella paura.
“Capire qual è l’esperienza di questo particolare cliente e poi, se è il caso, offrire la normalizzazione di questo”, dice Beckett. “Aiutateli a determinare ciò che è necessario per portarli verso una maggiore comodità e pace. Offrire loro idee e supporto per ottenere quelle cose di cui hanno bisogno”.”
Nell’esperienza di Brightup, il lavoro post-aborto con i clienti spesso cade in quattro quadranti:
- Riconciliare come i clienti si sentono con se stessi
- Impegnarsi nel lavoro sul dolore su come i clienti percepiscono e sentono la perdita (se effettivamente la vedono come una perdita)
- Lavorare attraverso i problemi spirituali dei clienti o qualsiasi tensione interiore relativa alle “regole” che sono state infrante
- Lavorare sulle relazioni dei clienti e come si relazionano con le persone: Ci sono aree che hanno bisogno di guarigione?
Da lì, gli operatori dovrebbero adattare i loro approcci per soddisfare i bisogni individuali di ogni cliente e il ritmo, dice la Brightup. Lei usa spesso la terapia del vassoio di sabbia come strumento per aiutare i clienti a parlare della perdita post-aborto e a trovare la chiusura. Anche il diario, scrivere lettere o poesie, creare arte e impegnarsi in altri sbocchi creativi può essere utile, dice. Alcuni clienti possono rispondere alla creazione di qualche tipo di memoriale fisico o prendersi del tempo da una sessione di consulenza per fare un ricordo solo con voi due, aggiunge la Brightup.
Beckett concorda che i consulenti dovrebbero collaborare con i clienti per trovare un rituale o attività che funzioni per loro. Anche se molti clienti faranno progressi attraverso la terapia della parola o collegandosi nel lavoro di gruppo con coloro che hanno avuto esperienze simili, altri sentiranno il bisogno di intraprendere qualche tipo di azione, dice Beckett. Creare memoriali e rituali, scrivere lettere o partecipare ad altri interventi creativi può aiutare questi clienti ad elaborare le loro emozioni ed esperienze.
Per uno dei clienti di Beckett, la guarigione ha coinvolto la creazione di un rituale speciale in quella che sarebbe stata la data di nascita del suo bambino. Ogni anno, la cliente sarebbe stata intenzionata a passare del tempo con un bambino – che fosse un nipote o una nipote o il figlio di un amico – che aveva la stessa età che avrebbe avuto il suo bambino.
“È venuta subito dopo il suo aborto, e sapeva che aveva bisogno di aiuto per elaborarlo”, dice Beckett. “Non stava mettendo in discussione la decisione, ma aveva problemi con il fatto che la sua vita sarebbe andata avanti ma la vita del bambino che non aveva avuto non sarebbe andata avanti. Scrisse una lettera a quel bambino esprimendo la sua preoccupazione e il suo rammarico e spiegando perché sentiva di non poterlo mettere al mondo. Ogni anno, alla data della sua scadenza, trovava un modo per connettersi con un bambino che conosceva e che avrebbe avuto quell’età. Passava del tempo con quel bambino e lo rendeva un bel giorno per loro.”
Come questo intervento ha aiutato questa particolare cliente a trovare la pace, “per altri clienti, il pensiero di questo sembrerebbe infernale”, sottolinea Beckett. “Non c’è una prescrizione per questo. È un processo per capire cosa rimane ancora e ha bisogno di essere liberato”. Parlare con il cliente per trovare modi creativi per essere in grado di farlo.”
I consulenti possono aiutare i clienti a navigare nelle aree in cui si sentono emotivamente bloccati, spiega Beckett. Per esempio, una delle sue clienti stava lottando anche se aveva lavorato su molte delle emozioni che aveva vissuto dopo un aborto. La cliente aveva tre figli, e quando rimase incinta di un quarto, lei e il suo compagno presero la decisione di interrompere la gravidanza.
“C’era una parte che non poteva accettare: ‘Mi vedo come qualcuno che si prende cura degli altri'”, dice Beckett. “È su questo che ci siamo concentrati: Come ha definito il ‘prendersi cura’? In che modo questa decisione minacciava il suo concetto di sé? Ci siamo immersi in quell’area e alla fine ha capito che interrompere la gravidanza era prendersi cura del suo quarto figlio. Quello era il modo migliore per prendersi cura di quel bambino, invece di portarlo in un sistema già sovraccarico che non sarebbe stato in grado di fornire ciò di cui il bambino aveva bisogno”
Johnson trova la terapia narrativa un approccio utile quando si concentra su questioni post-aborto con i clienti. Dare loro la libertà di raccontare la storia del loro aborto – quanti anni avevano, come è successo, chi è venuto con loro quel giorno – può essere potente, dice. A volte i clienti non ricordano i dettagli del loro aborto perché li hanno bloccati, dice la Johnson, ma quando si aprono e parlano dell’esperienza in terapia, spesso iniziano a ricordare le cose.
“Questo è stato nella loro testa per anni. Quando finalmente iniziano a parlarne, continuano a farlo perché è quello di cui hanno bisogno”, dice Johnson. “Puoi vedere gli strati che si staccano mentre lo elaborano verbalmente, l’intera storia. … Lasciare che parlino dei dettagli e raccontino la loro storia è un punto di partenza”.
Quando è rilevante, la Johnson aiuta anche i clienti a identificare tutti i punti di dolore collegati all’aborto, oltre alla perdita di una gravidanza. Per esempio, le clienti potrebbero aver sperimentato una rottura con il loro partner romantico o la rottura di una relazione con i loro genitori o altri membri della famiglia prima o dopo l’aborto. Dare alle clienti il permesso di soffrire e accettare la perdita di queste cose è un passo importante, dice la Johnson.
Ci sono “così tanti livelli in questo. La cosa principale è essere un luogo sicuro. L’impatto di un aborto nascosto potrebbe davvero influenzare il risultato della vostra terapia se non viene affrontato. Siate consapevoli che ci potrebbe essere questo problema sotto tutte le altre cose”, dice Johnson.
“Trattate questo come una situazione di lutto complicata e senza diritti, e tirate fuori tutto il casino politico e i pro e i contro”, continua. “Il cliente ha già fatto una scelta. Dimentichiamoci di questo e lavoriamo solo sul dolore. Non sono la stessa persona che erano quando hanno fatto la scelta. Sono una persona diversa ora, quindi hanno bisogno di avere il permesso di rivisitare quel periodo della loro vita ed esserne liberi. Il terapeuta è una sorta di contenitore di libertà per questo, ed è un posto meraviglioso. … Li aiuti a superare la schiavitù, il dolore e il lutto che è stato con loro per così tanto tempo.”
Mettendo da parte i sentimenti personali
L’aborto rimane una delle questioni più polarizzanti politicamente e socialmente nell’America moderna. Nonostante questo – o, in alcuni casi, a causa di questo – alcuni clienti avranno bisogno di lavorare su questioni relative all’aborto nell’ufficio di consulenza. Il ruolo di un professionista è quello di essere un sostegno in tutto questo, indipendentemente dalle sue opinioni personali sull’argomento.
Brightup esorta i consulenti a fare affidamento sulla loro formazione, che include mettere da parte le opinioni personali ed essere ciò di cui il cliente ha bisogno.
Creare uno spazio neutro e accogliente per i clienti per parlare di un argomento così delicato è fondamentale, concorda Johnson. “Se non hai esperienza di lavoro in questo settore, puoi fare più danni senza volerlo”, dice. “O, per alcune persone, c’è un’implicazione nascosta che se si aiuta un cliente a superare i sentimenti relativi a un aborto, si sta condonando l’aborto”. Questo semplicemente non è vero, sottolinea.
Beckett è d’accordo. “I clienti hanno bisogno di uno spazio sicuro e non giudicante per condividere, e questo è difficile per alcuni consulenti in base al loro sistema di credenze. Non sarà facile per tutti i consulenti – quell’affermazione del diritto di soffrire. Un cliente ha bisogno di sostegno per determinare ciò che è necessario per muoversi verso una maggiore comodità e pace. Offrite loro idee e sostegno per ottenere quelle cose di cui hanno bisogno”
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Svelare un segreto più intimo
Quando i clienti elaborano le emozioni post-aborto, possono lottare con la decisione di dirlo ad altri, incluso un partner attuale o precedente. Quale dovrebbe essere il ruolo di un consulente in questo processo? Leggi di più nel nostro articolo esclusivo online: wp.me/p2BxKN-54z
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Risorse correlate
- Per saperne di più sul mandato dei consulenti di praticare un’assistenza competente e non giudicante, fai riferimento al Codice etico ACA 2014 su counseling.org/knowledge-center/ethics/code-of-ethics-resources. I membri dell’ACA con domande specifiche possono programmare una consultazione etica gratuita chiamando il numero 800-347-6647 ext. 321 o inviando un’e-mail a [email protected].
- Interessato a fare rete con altri membri dell’ACA su questa e altre questioni correlate? ACA ha reti di interesse che si concentrano su questioni femminili, dolore e lutto, benessere sessuale e altri argomenti. Scopri di più su counseling.org/aca-community/aca-groups/interest-networks.
- Articolo della rivista The Professional Counselor, estate 2019 (pagina 100, Volume 9/Issue 2): “Supporting Women Coping With Emotional Distress After Abortion”
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