Nel nostro sistema solare, c’è solo una stella che conosciamo: il sole! Il nostro sistema solare è molto unico in quanto ha una sola stella. La maggior parte degli altri sistemi solari ha almeno due stelle. Questi sono chiamati sistemi binari. Alcuni sistemi solari con ben sei stelle sono stati osservati dagli astronomi.
Due paleontologi, David Raup e Jack Sepkoski, hanno proposto nel 1984 che potrebbe esistere un secondo sole che è abbastanza vicino a noi da essere visto ogni 32 milioni di anni (ma ancora molto lontano!!), chiamato Nemesis. Pensano che Nemesis si trovi al di là di quella che viene chiamata la Nube di Oort. La nube di Oort è una nube gigante di detriti spaziali ghiacciati e comete che circonda il sole.
La teoria avanzata da Raup e Sepkoski ha proposto che estinzioni di massa come quella che ha ucciso i dinosauri si verificano ogni 32 milioni di anni – lo stesso periodo di tempo in cui Nemesis potrebbe essere visibile dalla Terra. La teoria più comune sul perché i dinosauri siano morti è che un enorme asteroide o cometa (o un certo numero di asteroidi) si sia scontrato con la Terra. Le teorie propongono che Nemesis possa disturbare le comete e i detriti spaziali nella Nube di Oort, che manda questi detriti a sfrecciare verso la Terra.
Al contrario, molti geologi non credono che le estinzioni di massa avvengano così periodicamente: ci sono molte discussioni sulla correttezza di queste teorie! Le ricerche effettuate nel 2010 e nel 2011 mostrano informazioni contrastanti: uno studio ha trovato che non ci sono prove nel record dei crateri per Nemesis; un altro studio ha trovato prove nel record fossile che gli eventi di estinzione possono essere periodici, ma sono due volte più distanti di quanto originariamente proposto da Raup e Sepkoski nel 1984.
Gli astronomi credono che se Nemesis dovesse esistere, dovrebbe essere una nana rossa o marrone. La ricerca di Nemesis è complicata dal fatto che le nostre attuali tecnologie non possono facilmente distinguere la differenza tra una nana rossa o bruna e una stella gigante da molto lontano. Ci sono anche migliaia di aree diverse che potrebbero potenzialmente contenere stelle che potrebbero essere Nemesis, quindi la ricerca è enorme!
Nel 2012, quasi 2000 nane brune sono state identificate in aree dello spazio vicine al nostro sistema solare, ma nessuna di esse è stata trovata all’interno del nostro sistema solare – quindi nessuna di queste stelle è Nemesis! Due satelliti hanno provato a condurre indagini astronomiche (uno negli anni ’80 e uno dal 1997 al 2001) per cercare Nemesis, ma entrambi non sono riusciti a rilevare una stella in più nel nostro sistema solare. Poi nel 2011, uno scienziato senior della NASA ha sostenuto che le nuove indagini del cielo a infrarossi che sono state intraprese in anni più recenti sarebbero state in grado di rilevare Nemesis se esistesse – ma le indagini del cielo a infrarossi non hanno trovato nulla.
Nessuno ha ancora dimostrato che Nemesis esiste, quindi al momento, rimane puramente teorico. Per ora, possiamo solo dire una cosa con certezza: che il nostro sistema solare è unico in quanto ha una sola stella.
Per quanto riguarda il nostro sistema solare, è unico in quanto ha una sola stella.
