Questa storia è stata originariamente pubblicata il 17 dicembre 2019 su NYT Parenting.
Si potrebbe pensare che dopo 40 anni, sapremmo quali sono gli effetti a lungo termine per le donne che si sottopongono a FIV e procedure simili per promuovere la gravidanza. Negli Stati Uniti, più di 55.000 donne danno alla luce un bambino concepito attraverso tecnologie di riproduzione assistita (A.R.T.) ogni anno. Il 12% delle donne americane tra i 15 e i 44 anni – 7,3 milioni – ha ricevuto cure mediche per l’infertilità. Un terzo degli adulti americani ora dice di aver usato trattamenti di fertilità o di conoscere qualcuno che lo ha fatto. Ma ci sono ancora grandi lacune nella nostra conoscenza su come queste procedure influenzano le donne a distanza di anni. Perché?
Parte del problema è una scarsità di dati di follow-up, soprattutto nel nostro frammentato sistema sanitario americano, che manca di cartelle cliniche nazionali. La maggior parte delle ricerche esistenti è stata in grado di confrontare solo la salute post-gravidanza delle donne che hanno concepito utilizzando trattamenti di fertilità con quella di coloro che non l’hanno fatto. “Ma, naturalmente, questo confronto grossolano non è paragonare mele con mele”, dice la dottoressa Natalie Dayan, un’internista ostetrica e assistente professore di medicina alla McGill University. “Sta confrontando donne con infertilità che hanno provato più volte e poi sono rimaste incinte grazie all’A.R.T. e donne che hanno concepito naturalmente”. Quindi è quasi impossibile sapere quali rischi per la salute osservati sono dovuti ai trattamenti di fertilità e quali sono il risultato della causa sottostante l’infertilità stessa.
La riproduzione assistita è anche in continua evoluzione. “Nel momento in cui si va anni fuori dalla procedura, le procedure sono cambiate, drammaticamente”, dice Judy Stern, un professore di ostetricia e ginecologia e patologia a Dartmouth. Per esempio, negli ultimi anni, c’è stato uno spostamento verso il tentativo di impiantare embrioni che sono stati precedentemente congelati (piuttosto che mai congelati), dopo che i dati sono emersi dimostrando che i bambini nati da trasferimenti congelati avevano un peso maggiore alla nascita. Ma il team di Stern ha trovato un aumento del rischio di anomalie respiratorie, ematiche e cerebrali per i bambini quando vengono utilizzati embrioni congelati, e altri ricercatori hanno trovato maggiori rischi di pre-eclampsia per le donne. Inoltre, non è ancora ben compreso come i risultati di salute associati ai metodi tradizionali di fecondazione in vitro si confrontano con quelli relativi all’iniezione intracitoplasmatica di sperma (ICSI), in cui un singolo spermatozoo viene iniettato in un ovulo. L’ICSI era destinato ad essere usato solo nei casi di infertilità maschile, ma ora è usato in due terzi dei cicli di FIV negli Stati Uniti.
Un’altra difficoltà sorge quando sottoinsiemi di pazienti sono trattati allo stesso modo anche quando non lo sono. I rischi per la salute delle donne che congelano o donano i loro ovuli sono stati estrapolati dalla ricerca sui pazienti di FIV – ma le donatrici di ovuli sono giovani e sane, a differenza della maggior parte delle donne sottoposte a FIV, che tendono ad essere molto più vecchie. Le donatrici di ovuli sono anche tipicamente date quantità più elevate di ormoni per stimolare la produzione di uova, e alcune si sottopongono alla procedura più volte. “Non abbiamo idea di cosa questo livello di stimolazione ormonale in questo momento della vita di una donna possa fare al suo corpo”, dice Linda Kahn, una borsista post-dottorato in pediatria alla New York University School of Medicine.
