Evitare il purgatorio che è l’Interstate 95 in un weekend festivo non è poi così difficile se sei diretto da Baltimora verso il nord-est. La Pennsylvania offre un’ampia scelta di percorsi per scorazzare a ovest di Filadelfia e invadere il New Jersey.
Andare a sud è più difficile.Non ci sono molte grandi opzioni quando si è diretti a Richmond o oltre negli orari di punta.
Il percorso ovvio è prendere la Capital Beltway fino al Woodrow Wilson Bridge e seguire la I-95 verso sud. Ma la I-95 nel nord della Virginia spesso fa sembrare la New Jersey Turnpike una tranquilla strada di campagna. Il tratto tra la Capital Beltway e Fredericksburg, Va., spesso registra le più alte valutazioni di ingorgo a sud della metropoli di New York sull’utile sito web traffic.com.
C’è un’alternativa che evita il nucleo dell’area di Washington e riporta l’automobilista alla I-95 sul lato più lontano del tratto più congestionato. È la U.S. 301 attraverso il Maryland meridionale – un percorso che ho provato il giorno prima del Ringraziamento per verificare se offre una valida alternativa per i viaggiatori in vacanza.
La U.S. 301 è una strada familiare alle precedenti generazioni di viaggiatori americani. Dall’apertura di un ponte sul fiume Potomac nel 1940 fino al completamento dell’Interstate 95 tra Washington e Richmond a metà degli anni ’60, la 301 era il modo migliore per andare dal nord-est alla Florida e altre destinazioni del sud. (Era anche conosciuta come Sin Strip, perché conduceva attraverso una parte del Maryland conosciuta come Little Vegas per il suo gioco d’azzardo legale e il vizio che l’accompagnava.)
Quindi questo percorso offre qualcosa per il viaggiatore di oggi? Non ero sicuro – non solo a causa dell’espansione suburbana, ma per le preoccupazioni che il ponte a due corsie Gov. Harry W. Nice Memorial Bridge sarebbe stato un collo di bottiglia significativo.
Quando sono partito mercoledì, erano le 14:27 a St. Paul e Monument streets, e il mio sistema GPS Garmin prevedeva l’arrivo a Dahlgren, Va, appena al di là del Potomac dal Maryland, alle 3:56 p.m.
Ora il GPS è un’invenzione meravigliosa, ma i poveri dispositivi sono completamente sprovvisti di informazioni sul traffico. In un certo senso questo li rende utili perché si può avere una misura di quanto tempo si sta perdendo per la congestione.
Ad ogni modo, il sistema GPS ha impostato una rotta per la Baltimore-Washington Parkway alla Beltway alla Interstate 97. Fin qui tutto bene. Ma dove la Route 3 (Crain Highway) si divide, ha fatto una chiamata discutibile – indirizzandomi a lasciare la I-97 per sfruttare il colpo dritto alla 301. Dennis Starkey di Highlandtown mi ha poi detto che avrei dovuto rimanere sulla 97 fino alla U.S. 50. Ha detto che si possono più che recuperare le sette miglia extra evitando la costante successione di luci sulla 3 attraverso Crofton. Ha ragione.
Nonostante, erano solo poco dopo le 3 del pomeriggio quando la Crain Highway si è trasformata in 301 a Bowie. Da lì, il traffico si è mosso alacremente anche se il volume era pesante. Poi arrivò Upper Marlboro, e il traffico sulla 301 procedeva lentamente. Il sistema GPS stava rapidamente rivedendo i suoi rosei scenari sul mio orario di arrivo. A Brandywine Road, mi stava dicendo di aspettarmi di coprire le rimanenti 33 miglia entro le 16:32. Ero scettico. Fu allora che incontrai quella che potrebbe essere una delle peggiori fusioni del Maryland – dove la 301 si restringe a una sola corsia per confluire in Branch Avenue, la principale strada per pendolari tra Washington e il Maryland meridionale. Per un tratto di diverse miglia, le due autostrade intasate condividevano lo stesso fondo stradale, rallentando il traffico fino a rallentarlo.
Finalmente, Branch Avenue si diramava, e 301 sprofondava in quella fossa che si chiama Waldorf.
Se non siete mai stati in questo angolo del Maryland, provate a immaginare ogni catena di negozi, ristoranti, motel o altre attività negli Stati Uniti – da Aamco a Zales – stipati in questo tratto di poche miglia. Il traffico attraversa questo tratto, c’è una piccola pausa, e poi arriva il mini-Waldorf di La Plata con molte delle stesse catene.
Poi, all’improvviso, il calvario è finito e la mia macchina sfreccia in aperta campagna per l’approccio finale al ponte a pedaggio. Sorpresa delle sorprese, il backup era solo quattro decimi di miglio quando sono arrivato al casello alle 5:03 circa. Dopo un’attesa di circa tre minuti per arrivare al lettore EZ-Pass, ero sul ponte e in Virginia alle 5:12.
Il ponte di Nizza era bello.
Da lì, non c’è altro che un’autostrada aperta attraverso aree leggermente popolate fino alla I-95 a sud di Fredericksburg sulla U.S. 301 e la Virginia Route 207. Non ho fatto quel viaggio, ma secondo Starkey, è una navigazione libera tra il Potomac e Richmond – circa un’ora e un quarto di distanza.
Rettificato per il tempo del pit stop, il viaggio da Mount Vernon di Baltimora a Dahlgren ha richiesto 2 ore e 33 minuti, circa un’ora di esso attribuibile alla congestione. Immaginate tre ore e 50 minuti per andare fino a Richmond.
Quindi questo rende la 301 una tangenziale I-95 praticabile? Difficile dirlo. Le mie spie che stavano monitorando traffic.com mi hanno detto che il Jam Factor sulle strade che stavo evitando – la Capital Beltway dal Wilson Bridge allo Springfield Interchange e la I-95 da lì a Fredericksburg – erano vicine a 8 su una scala di 10 punti durante il periodo in cui ero sulla 301.
Sentiamo alcuni lettori che hanno fatto il viaggio verso sud sulla I-95 lo scorso mercoledì pomeriggio e sera. Quanto era brutto il traffico? Quanto tempo avete impiegato per arrivare a Richmond? Cercate un’altra strada?
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