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Come studente delle superiori, Christopher Gray ha fatto domanda per centinaia di borse di studio. Da studente senza fissa dimora, ha fatto tutto quel lavoro – scrivendo saggi e cercando indizi online – sul suo cellulare e sui computer condivisi in una biblioteca pubblica nella sua città natale dell’Alabama.
È stata una frenesia di sette mesi che gli ha fatto guadagnare 1,3 milioni di dollari in vincite di borse di studio. E anche se non lo sapeva all’epoca, era un viaggio che lo avrebbe portato anche ad una carriera.
Gray voleva prendere un processo noioso che rende più difficile per gli studenti permettersi il college e semplificarlo. Mentre era ancora uno studente alla Drexel University, ha co-fondato Scholly, un motore di ricerca di borse di studio che è progettato per funzionare su un telefono cellulare, anche se è possibile utilizzarlo anche su un computer desktop. Ogni anno, le borse di studio private delle imprese e delle comunità locali non vengono assegnate, in parte a causa di una mancanza di candidati qualificati. Gray voleva cambiare questo.
Ci sono molti motori di ricerca di borse di studio di lunga data là fuori. Ma sono tutti progettati per darti una singola lista statica dei premi per i quali potresti essere idoneo. Scholly, d’altra parte, aggiorna costantemente il suo database di migliaia di premi, e gli utenti vengono avvisati ogni volta che ne viene aggiunto uno nuovo che si adatta al loro profilo. Ha anche uno strumento di editing che può correggere saggi e dichiarazioni personali.
Nei quattro anni dal lancio dell’applicazione, Scholly ha aiutato gli studenti a vincere 70 milioni di dollari per pagare il college. E quella grande pentola di denaro inutilizzato per le borse di studio? Gray dice che ci sono alcuni programmi con borse di studio che gli dicono che prima della creazione di Scholly, avrebbero ricevuto poche, se non nessuna, applicazioni.
Gray ha usato circa 300.000 dollari dei soldi della borsa di studio che ha vinto per la sua laurea. Dice che può ancora usare il resto, se volesse tornare per una laurea. Ma Scholly lo sta tenendo occupato.
Ora 27, Gray vuole espandere l’azienda in un ampio strumento che supporta gli studenti per anni, dalla preparazione per il college a pagare per avere successo nel campus.
Quell’iniziativa inizia a maggio, con l’introduzione di un programma di tutoraggio online che può guidare gli studenti passo dopo passo attraverso i problemi di matematica dopo aver caricato una foto del problema.
“Ho una prospettiva unica, e perché sono al vertice della mia organizzazione, posso garantire che ogni prodotto, ogni design, tutto ciò che facciamo riflette l’accesso e le opportunità per tutti”, dice Gray.
Il suo obiettivo, dice, è quello di diventare un business in stile Amazon Prime o Netflix per l’istruzione, sfruttando la tecnologia per offrire prodotti che costano di più individualmente che in bundle per un basso canone mensile.
Un’ora di sessione in persona con un tutor di matematica, per esempio, costa in media 60 dollari, dice. Grammarly, un popolare strumento web che modifica la scrittura, costa 30 dollari per un abbonamento mensile. La suite di prodotti di Scholly costerà 4,99 dollari al mese.
“Un sacco di studenti non hanno accesso a queste risorse, e non possono permettersi queste risorse”, dice.
Ecco i quattro migliori consigli di Gray per le borse di studio.
Conosci te stesso
Applica per borse di studio che sono su misura per le tue caratteristiche personali. Questi avranno probabilmente meno candidati, dice Gray. Ci sono borse di studio mirate a tutti i tipi di studenti: per interessi accademici, hobby, persino il colore dei capelli o l’altezza, come una borsa di studio offerta dalla Tall Clubs International Foundation, aperta solo alle donne di 5 piedi e 10 o più, o agli uomini sopra i 6 piedi e 2.
Non smettere di fare domanda
Molti studenti non si rendono conto che ci sono borse di studio disponibili per studenti universitari e laureati, non solo per i diplomati delle scuole superiori che si iscriveranno l’autunno successivo. Scholly è l’unica piattaforma di borse di studio che aiuta gli studenti a continuare la loro ricerca mentre sono iscritti, e ora la maggioranza degli utenti di Scholly sono studenti universitari in corso.
Ottimizza il tuo tempo
Quando Gray stava facendo domanda, ha trovato un trucco utile: Riciclare quanti più saggi possibile. Un sacco di borse di studio hanno richieste simili, e mentre avrete probabilmente bisogno di modificare i saggi per ogni applicazione, è possibile risparmiare tempo creando una manciata di saggi forti su cui costruire.
Ogni premio conta
Non ignorare le borse di studio più piccole, consiglia Gray. Gli studenti a volte vedono premi full-ride o da 10.000 dollari e si concentrano esclusivamente su di essi. Ma quelle sono le applicazioni più esigenti, e sono anche generalmente ricerche a livello nazionale con enormi pool di candidati. I premi più piccoli spesso hanno meno concorrenza, e se si vincono diversi, possono aggiungere una somma significativa.
Questa storia è stata aggiornata per includere una descrizione corretta degli strumenti di Scholly, che includono una piattaforma di editing per correggere i saggi degli utenti.
Jessica Lee ha contribuito alla segnalazione per questa storia.
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